Den Auftrag erhielt der Maler 1573, als er bereits elf Jahre am Wiener Hof gelebt hatte. Als offizieller Porträtmaler war er bereits für seine „Köpfe“ aus Pflanzen, Tieren oder verschiedenen Gegenständen bekannt, die eine allegorische Figur oder eine reale Figur symbolisieren.
Der Jahreszeiten Es waren tugendhafte und unterhaltsame Erfindungen mit symbolischer und politischer Dimension. Sie erinnerten an die vier Lebensalter des Menschen (Kindheit, Jugend, Reife und Alter); die vier Elemente (Luft, Feuer, Erde und Wasser) sowie die Temperamente (Melancholiker, Phlegmatiker, Sanguiniker und Choleriker); nach einem Spiel, das viel mit dem Geist der Renaissance zu tun hatte. Kaiser Maximilian II. von Habsburg schenkte die Serie dem Kurfürsten August von Sachsen.
Jahrelang hatten die Werke aufgrund eines undurchsichtigen Firnisses, das erfolglos retuschiert wurde, ein gelbliches Aussehen. Daher bestand der erste Eingriff in der Reinigung der Lackschicht. Später und dank der Röntgenbefunde wurde beschlossen, die um die Köpfe aufgemalten Blumengirlanden zu entfernen. Diese entsprachen späteren Ergänzungen – im 18. oder 19. Jahrhundert – von Arcimboldo, der seine Figuren stets auf schlichten schwarzen Hintergründen gestaltete.
Darüber hinaus bestätigten antike Kopien dieser Werke den Originalzustand der Werke. Jahreszeiten. Unter den Blumenrändern erschien eine gut erhaltene Bildschicht, die mehrere Blumen umfasste, die den Kopf des Bildes krönten Frühling oder sogar das Wappen der Familie Meissen auf dem Winter. Der Wegfall der Girlanden verlieh den Figuren eine bessere Lesbarkeit und zweifellos auch Monumentalität.
