Mexikaner stellen die drittgrößte hispanische Bevölkerung in New York City, nur übertroffen von Puertoricanern und Dominikanern. Den neuesten US-Volkszählungsdaten zufolge leben 514.000 Mexikaner im Big Apple – und etwa 1,5 Millionen im Bundesstaat New York. Wenn Sie in die beliebte mexikanische Küche eintauchen, die Augen schließen und sich für ein paar Minuten in das Land des Tequilas und der Kakteen teleportieren möchten, können Sie dies in East Harlem tun. Es gibt das sogenannte Little Mexico, ein New Yorker Viertel mit mexikanischer Seele, das in den Neunzigerjahren gegründet wurde und wuchs, bis es konsolidiert wurde. Es ist noch keine Touristenattraktion im Ausmaß von Little Italy in der Bronx oder den beiden Chinatowns – in Manhattan und Queens –, aber seine Funktion ist wertvoller: Es bietet Einwanderern die Erfahrung, sich wie zu Hause zu fühlen. Etwa 50.000 Mexikaner haben dort bereits ihr Zuhause gefunden.
Einer der ersten mexikanischen Geschäftsleute, die in der Nachbarschaft ein Geschäft eröffneten, ist Jaime Flores, Inhaber von Euromex, einem Geschäft, in dem Sie Fußballtrikots für lateinamerikanische und europäische Mannschaften kaufen können, und dem auch der Unisex-Friseursalon Azteca gehört. Flores eröffnete sein erstes Geschäft im Jahr 1994, als er noch keine zwanzig Jahre alt war und gerade aus Mexiko angekommen war. „Einwanderer haben mich erwachsen werden lassen, aber jetzt habe ich auch hier geborene Kunden, die in anderen Bundesstaaten wie Kalifornien, Chicago oder Texas bei mir einkaufen.“ Er erinnert sich, dass es ein Besuch des ehemaligen mexikanischen Präsidenten Vicente Fox war, der das Viertel berühmt machte, das bereits begonnen hat, gentrifiziert zu werden. „Viele Latinos mussten in die Bronx auswandern, weil sich der Mietpreis verdoppelt hat“, sagt er. Aber sein Unternehmen befindet sich nach dreißig Jahren immer noch am selben Standort und er hat das Gefühl, dass es ihm gelungen ist. Er arbeitet sieben Tage die Woche, weil er täglich Kunden hat, und er ist stolz darauf, dass er seine drei Kinder zur Universität schicken konnte: „New York hat mich gut behandelt, aber ich habe hart gearbeitet.“
Der Mexikaner ist eine Unternehmergemeinschaft in New York: 18 % besitzen ein eigenes Unternehmen, viele davon haben etwas mit Restaurants zu tun. Der Boom ist eine Reaktion auf den Aufschwung der mexikanischen Gastronomie in der Stadt in den letzten Jahren und ist dafür verantwortlich. Bereits im Jahr 2020 gab es in jedem der fünf Bezirke der Stadt fast tausend mexikanische Restaurants mit einem hochwertigen Angebot. 20 davon sind im Michelin-Führer anerkannt. Zu den bemerkenswertesten zählen Casa Enrique, das erste mexikanische Restaurant in New York, das einen Michelin-Stern erhielt; Oxomoco, der einzige, der derzeit einen Stern hat; und Cosme, das vor drei Jahren auf Platz 22 der 50 besten Restaurants der Welt stand.
Aber Sie können das Viertel nicht besuchen, ohne einen Zwischenstopp bei Hot Jalapeño, Quesadillas Doña Maty oder der Tacomix Taqueria einzulegen, deren Managerin Marlene Ruiz erklärt, dass „die Kundschaft zwar hauptsächlich aus Lateinamerikanern besteht, aber an Wochenenden oder bei Veranstaltungen in Roosevelt.“ Island (die Nachbarinsel, auf der Musikfestivals wie The Governors Ball stattfinden) ist das Restaurant voller Weißer.“
Das berühmte Streetfood, die authentischsten Gerüche und Geräusche sind in dieser Ecke im Norden Manhattans konzentriert. Es ist kein Zufall, dass Little Mexico dort florierte. Historisch gesehen wird East Harlem als Spanish Harlem bezeichnet, da hier ein großer Teil der hispanischen Bevölkerung New Yorks lebt, seit sich dort nach dem Zweiten Weltkrieg eine erste Welle von Puertoricanern niederließ.
Dort befindet sich das Museo del Barrio, das bedeutendste lateinamerikanische Kunstmuseum des Landes. Und von der Fassade zum Central Park aus erstreckt sich Little Mexico über den gesamten Osten, sodass Sie von der 96. bis zur 125. Straße den lateinamerikanischen Geist in den Farben der Straßen spüren können, in Wandgemälden wie „The Spirit of East Harlem“ oder der Graffiti Hall of Fame, in Gemeindezentren oder in Musik, die ohne Erlaubnis aus den Etablissements entweicht.
Little Tenochtitlán, wie es auch genannt wird, hat sein Zentrum in der 116. Straße, die die Second und Third Avenue abschneidet, wo es häufig Straßenverkäufer von Horchata, Tamales und Elotes gibt. Es gibt Taquerias, Bäckereien und Weingüter, in denen Sie frische Zutaten kaufen können, von Tortillas oder Moles bis hin zu Nopales und allen Arten von Chilis und scharfen Soßen. Aber es ist nicht alles Essen. Wenn Sie einen Haarschnitt benötigen, wird der Friseursalon, wie fast alle Geschäfte in diesen Straßen, ebenfalls von Mexikanern geführt. Wenn Sie Ihre Garderobe erneuern möchten, können Sie Kleidung mit Aufdrucken der Jungfrau von Guadalupe, traditionelle Kostüme und sogar ein Trikot der mexikanischen Fußballliga kaufen. Es gibt Geschäfte mit traditionellen Marken, in denen man alles findet, was in Mexiko verkauft wird: von Reinigungsmitteln über Süßigkeiten, Kunsthandwerk, Amulette oder religiöse Figuren bis hin zu den klassischen Geburtstags-Piñatas.
Die St. Paul’s Church, ebenfalls in der Gegend, wird hauptsächlich von der Latino-Gemeinschaft besucht, mit Messen und Katechismuskursen auf Spanisch. Und jedes Jahr am 5. Mai, dem Inbegriff des mexikanisch-amerikanischen kulturellen Synkretismus, werden die Straßen noch bunter und die Straßenstände vermehren sich, um die Parade zu begleiten, die um 12 Uhr im Central Park West im Rhythmus von Mariachis beginnt.
Obwohl es in Vierteln wie dem Sunset Boulevard oder Jackson Heights auch eine große mexikanische Bevölkerung gibt, ist Little Mexico heute zweifellos der Ort, an dem man Mexiko in New York genießen kann. Die erste amerikanische Metropole tritt damit in die Fußstapfen anderer Großstädte des Landes wie Los Angeles, Chicago, Houston oder San Francisco, die den Mexikanern die Freude und Wärme ihrer Heimat bieten, ein Stück Eigenes in einem fremden Land.
