In den späten 1990er Jahren, als London noch nicht der Gentrifizierung, östlichen Tycoons und Sterneköchen zum Opfer gefallen war, entstand in der Old Street ein Veranstaltungsort namens Dragon Bar, der zum Zentrum des britischen Street-Art-Universums wurde.
In einer Straße gelegen, die 1998 für Touristen nicht sehr empfehlenswert war, versammelte dieser düstere Laden mit einem wilden Publikum fast sofort das Beste der Londoner Underground-Szene.
Der Vater der Dragon Bar war ein Typ namens Justin Piggot, der sehr klare Vorstellungen davon hatte, wie sein Lokal aussehen sollte, wie er im Buch erklärt Das Dragon Bar-Buch: „Ich hatte bereits die perfekte Bar im Kopf: Ich wollte, dass Tom Waits aus der Tür kommt, eine blinkende Leuchtreklame, die auf eine Gasse voller Verrückter zeigt.“ Piggot fand das Gebäude leer vor und baute und richtete die Räumlichkeiten dann selbst ein. „Zu dieser Zeit waren Shoreditch und Old Street düstere Orte: ausgebrannte Autos, es roch etwas übel, Taxis wollten nach Einbruch der Dunkelheit nicht dorthin fahren und es gab viele leere Lagerhäuser und mit Brettern vernagelte Gebäude“, sagt Josh Jones , Mitherausgeber des Buches und einer der Gründer des legendären Kunst-Fanzines, Pflasterlecker.
Mundpropaganda tat ihr Übriges und die Wände des Ortes waren mit Graffiti von Figuren gefüllt, von denen einige später zu Objekten wurden Mainstream global. Banksy hatte dort seine erste Londoner Ausstellung (im ursprünglichen Santa’s Ghetto). „Ich denke, es war wie New Yorks CBGB in London“, sagt Josh Jones.
Die Dragon Bar schloss 2008 ihre Pforten, aber Jones ist sich darüber im Klaren, dass es noch Hoffnung gibt: „Orte wie dieser werden immer schwerer zu finden, aber aus dieser Asche wird ein Phönix auftauchen … oder hoffentlich ein Drache!“
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