Es gibt einen neuen chinesischen Prototyp für vertikales Starten und Landen (VTVL). Vertikaler Start, vertikale Landung). Am 23. Juni 2024, etwa 05:00 UTC, SAST (Shanghai Academy of Spaceflight Technology), die „Achte Akademie“ des Staatskonzerns CASC, startete vom Raumfahrtzentrum Jiuquan aus einen VTVL-Prototyp mit Methanantrieb, der eine Höhe von 12 Kilometern erreichte. Der Test hat für Überraschung gesorgt, weil es das erste Mal ist, dass SAST die Existenz eines VTVL-Prototyps ankündigt, und weil es darüber hinaus der erste Sprung eines chinesischen Prototyps dieses Typs ist, der eine Höhe von mehr als 10 Kilometern überschreitet. Der Test dauerte etwa sechs Minuten, in denen der Prototyp dank seiner drei Triebwerke aufstieg und dann nur mit dem Mitteltriebwerk landete. Das Fahrwerk wurde in 50 Metern Höhe ausgefahren.
Der Prototyp hat einen Durchmesser von 3,8 Metern und verwendet drei Longyun (龙云)-Methanmotoren mit jeweils 70 Tonnen Schub (mit einem spezifischen Schub von 293 Sekunden). Obwohl SAST eine staatliche Behörde ist, stammen die Longyun-Motoren interessanterweise von der privaten Firma JZYJ (九州云箭). Diese Wahl könnte darauf zurückzuführen sein, dass das staatliche Äquivalent, der Methanmotor YF-209 (80 Tonnen Schub) von CASC, noch nicht ausgereift ist, obwohl er bereits mehrere Zündtests durchgeführt hat. SAST will Ende des Jahres einen Test dieses Prototyps mit einer Reichweite von 75 Kilometern durchführen, um im Jahr 2025 eine wiederverwendbare Trägerrakete zu entwickeln.
Das Interessante an diesem Fall ist, dass niemand genau weiß, um welchen Launcher es sich handelt. SAST wird demnächst die CZ-12 Long March in Dienst stellen, die mittelfristig auch wiederverwendbar sein soll, allerdings handelt es sich um eine Rakete, die auf Kerosin und nicht auf Methan basiert. Vor einigen Jahren stellte SAST jedoch eine Familie wiederverwendbarer Trägerraketen mit einem Durchmesser von 4, 7 und 10 Metern vor, wobei die schwereren Varianten für die Projekte CZ-10 und CZ-9 konzipiert waren. Schließlich wäre es CALT, die Schwester- und Konkurrenzorganisation von SAST innerhalb der CASC, die die Leitung dieser Projekte übernehmen würde, aber es scheint, dass sich SAST immer noch für die Entwicklung dieser Raketen engagiert. Wie nicht zu erwarten war, schlug CALT vor einem Jahr auch eine Trägerraketenfamilie vor, zu der die CZ-5, die CZ-9 und eine neue Rakete mit 7 Metern Durchmesser auf der Basis von YF-209-Methanmotoren gehörten, eine Art New Chinese Glenn.
Andererseits wird diese wiederverwendbare Methan-Trägerrakete SAST mit einem Durchmesser von 4 Metern, von der dieser VTVL-Prototyp eine Weiterentwicklung darstellt, direkt mit der Kuaizhou 6 (快舟六号) konkurrieren, einer Trägerrakete mit einem Durchmesser von 4,2 Metern und einer Länge von 40,6 Metern hoch, das in seiner ersten Stufe 9 oder 7 Minfeng 2 (鸣凤二号) Methanmotoren verwenden wird, ebenfalls mit jeweils 70 Tonnen Schub. CASIC hat bereits einen weiteren VTVL-Prototyp des Kuaizhou 6 getestet, der jedoch noch nicht in nennenswerter Höhe geflogen ist. CASIC ist ein weiteres Staatskonglomerat auf der Ebene von CASC, was zeigt, dass es der Zentralregierung ernst damit ist, den Bemühungen chinesischer Privatunternehmen entgegenzutreten, die in den letzten Jahren die Entwicklung von VTVL-Prototypen angeführt haben.
Denken Sie daran, dass das LandSpace-Unternehmen im vergangenen Januar seinen Zhuque 3 VTVL-1-Prototyp von Jiuquan aus getestet hat, der dank eines einzigen TQ-12-Methanmotors (Tianque 12, 天鹊-12) eine Höhe von 350 Metern erreichte. Ebenso führte das Unternehmen iSpace im Jahr 2023 mehrere Sprünge seines Prototyps VTVL Hyperbola 2Y (SQX-2Y) von Jiuquan aus durch. In letzterem gelang es ihm, mit einem 15 Tonnen schweren Methanmotor JD-1 (Jiaodian 1, 焦点一号) eine Höhe von 343 Metern zu erreichen. Es bleibt wie immer abzuwarten, welche dieser Projekte weitergeführt werden, aber eines ist klar: Wenn China heutzutage etwas übrig hat, dann sind es Trägerraketenprojekte.
