Am 6. Juni 1944, vor genau 80 Jahren, landeten die alliierten Streitkräfte, bestehend aus britischen, amerikanischen, kanadischen und australischen Soldaten, während des „D-Day“ in einer der blutigsten Schlachten berühmte Persönlichkeiten des Zweiten Weltkriegs.
Zu den deutschen Verteidigern gehörte Heinrich Severloh, ein kaum 20-jähriger Soldat, der sich an dem Strand mit dem Decknamen Omaha an der französischen Küste der Normandie aufhielt. Dieser Soldat wurde als „Das Biest von Omaha“ bekannt, nachdem er an diesem Tag etwa zweitausend amerikanische Soldaten mit seinem Maschinengewehr MG 42 tötete.
Geboren am 23. Juni 1923 in Metzingen, Deutschland, wurde Severloh 1942 zur Wehrmacht eingezogen und diente in verschiedenen Divisionen und Fronten. Er wurde in die Sowjetunion geschickt, wo er schwer bestraft wurde, weil er kritische Ansichten über den Verlauf des Krieges geäußert hatte. Nach seiner Ausbildung zum Unteroffizier in Braunschweig wurde er im Juni 1944 nach Frankreich zur 352. Infanteriedivision in der Normandie abkommandiert, wo er seine blutigste Schlacht schlagen sollte.
Amerikanischen Daten und einer Dokumentation des History Channel zufolge trat Heinrich Severloh am „D-Day“ um 6 Uhr morgens in Aktion, als die erste Welle amerikanischer Soldaten auszusteigen begann. Severloh feuerte neun Stunden lang von einem Hügel aus sein Maschinengewehr MG 42 ab, feuerte rund 12.000 Schuss ab und tötete etwa zweitausend amerikanische Soldaten.
Severloh erinnert sich, dass die alliierten Soldaten in Wellen eintrafen und dank ihrer erhöhten und gut befestigten Position am Omaha Beach ein leichtes Ziel für das von ihm geführte Maschinengewehr waren, ein tödliches MG42, das bis zu 1.300 Schuss pro Minute abfeuern konnte. Nach eigenen Berechnungen des deutschen Soldaten feuerte er nicht weniger als 12.000 Kugeln in kurzen Schüssen ab. Wenn der Lauf des Maschinengewehrs überhitzt war und er warten musste, bis er abgekühlt war, schnappte er sich ein Gewehr und schoss weiter.
Bis heute ist nicht genau bekannt, wie viele Opfer die Amerikaner am Omaha Beach erlitten haben, obwohl man schätzt, dass es zwischen 2.000 und knapp über 4.000 Soldaten gab, darunter Tote, Verwundete und Vermisste.
„Es waren mindestens 1.000 Männer, wahrscheinlich mehr als 2.000. Aber ich weiß nicht, wie viele ich abgeschossen habe. Es war schrecklich. Wenn ich darüber nachdenke, muss ich mich übergeben“, sagte Severloh 2004 in einem Interview. Auf jeden Fall wäre er dafür verantwortlich, zwischen 10 und 20 % aller Opfer verursacht zu haben, die die Alliierten am D-Day hatten, und das sind sie auch Schätzungsweise mehr als 10.000 Soldaten.
Severloh fügte hinzu: „Ich wollte nicht in diesem Krieg sein. Ich wollte nicht in Frankreich sein. Ich wollte nicht mit einem Maschinengewehr auf junge Leute in meinem Alter schießen. Aber da waren wir: Ich musste in einem bereits verlorenen Krieg dienen und den Befehlen meines Leutnants gehorchen.“
„Ich erinnere mich an den ersten feindlichen Soldaten, den ich in der Normandie getötet habe; Der Mann kam aus dem Meer und suchte nach einem Versteck. Ich zielte auf seine Brust, aber der Schuss ging hoch und traf ihn an der Stirn. Ich sah, wie sein Stahlrumpf auf das Ufer zurollte und dann zusammenbrach. Ich wusste, dass er tot war, ich träume immer noch von diesem Jungen und mir wird schlecht, wenn ich an ihn denke. Was könnte ich tun? „Es waren sie oder ich, das war das Einzige, woran ich gedacht habe“, fuhr er fort.
Laut Severlohs Geschichte blieben nach der erfolgreichen Landung der Alliierten in der Normandie am Ende nur er und zwei weitere deutsche Soldaten in ihrer Position, als sie von ihren Feinden flankiert wurden, und beschlossen, aus dem Bunker zu fliehen, in dem sie sich befanden. Seine beiden Gefährten wurden auf dem Rückzug fast sofort getötet und er wurde wenige Stunden später gefangen genommen.
Er verbrachte einige Jahre in Gefangenschaft und arbeitete auf Baumwollfeldern in den Vereinigten Staaten und im Straßenbau in England. Erst 1947 konnte er auf Wunsch seines Vaters nach Deutschland zurückkehren und sprach nie über seine Erlebnisse, außer einmal, als er es seiner Frau erzählte.
Kurioserweise freundete sich Henrich Severloh in den 90er Jahren mit mehreren amerikanischen Veteranen an, die am Angriff auf Omaha beteiligt waren, wie zum Beispiel dem amerikanischen Priester David Silva, der am 6. Juni 1944 gerade einmal 20 Jahre alt war, als er einer der Soldaten war, die daran teilnahmen die Mission, das Nest deutscher Kugeln zu durchqueren, um Omaha Beach einzunehmen. Obwohl er den Kampf überlebte, wurde Silva angeblich dreimal von Severloh und seinem MG 42-Maschinengewehr verwundet.
Henrich Severloh und David Silva nahmen 2005 gemeinsam an der Gedenkfeier zur Landung in der Normandie teil. In einer vom History Channel ausgestrahlten Dokumentation sind sie zu sehen, wie sie sich als Zeichen des Friedens am Strand der Normandie umarmen.
Heinrich Severloh, „Das Biest von Omaha“, starb 2006 im Alter von 83 Jahren in einem Pflegeheim in der Nähe von Celle.
