Nicolás Maduro hat zugestimmt, in Venezuela an den Wahlen teilzunehmen, hat aber nicht vor, zu verlieren

Venezuelas autoritärer Präsident Nicolás Maduro steht vor einem entscheidenden Moment, der über das Schicksal seines Mandats und die Richtung seines unruhigen Landes entscheiden wird.

Am 28. Juli steht der Führer des Landes mit den größten Ölreserven – das jedoch Millionen von Menschen aufgrund einer verheerenden Wirtschaftskrise auf der Flucht sah – vor seiner größten Wahlherausforderung seit seinem Amtsantritt im Jahr 2013.

Umfragen zeigen, dass sein Hauptgegner, ein unauffälliger ehemaliger Diplomat namens Edmundo González, einen großen Vorsprung hat.

González wird von einer leidenschaftlichen Oppositionsführerin, María Corina Machado, unterstützt, die auf ihren Reisen durch das Land die Wähler in ihren Bann gezogen hat und sich für ihn mit dem Versprechen einsetzt, die Demokratie wiederherzustellen und durch Migration getrennte Familien wieder zusammenzuführen.

Auf der anderen Seite steht Maduro, ein geschickter politischer Akteur, der es jahrelang geschafft hat, seine Unbeliebtheit zu überwinden, indem er die Wahlumfragen zu seinen Gunsten beeinflusste. Er könnte die gleiche Taktik anwenden, um einen weiteren Sieg zu erringen.

Allerdings gibt es einen Joker: Maduro könnte auch verlieren, eine friedliche Lösung aushandeln und die Macht abgeben.

Nur wenige Venezolaner erwarten, dass Maduro das tut. Stattdessen gehen politische Analysten, Wahlexperten, Oppositionelle und vier ehemalige hochrangige Maduro-Regierungsbeamte, die von der New York Times interviewt wurden, aufgrund seiner Bilanz davon aus, dass er wahrscheinlich mehrere Optionen in Betracht zieht, um die Macht zu behalten.

Ihnen zufolge könnte die Maduro-Regierung González oder die von ihm vertretenen Parteien disqualifizieren und damit ihren einzigen ernsthaften Konkurrenten ausschalten.

Maduro könnte die Abstimmung zulassen, aber seine jahrelange Erfahrung in der Manipulation von Wahlen zu seinen Gunsten nutzen, um die Wahlbeteiligung zu unterdrücken, die Wähler zu verwirren und letztendlich zu gewinnen.

Aber er könnte die Wahlen auch absagen oder verschieben und dabei eine Krise – eine Option könnte ein wachsender Grenzstreit mit dem Nachbarland Guyana sein – als Vorwand erfinden.

Schließlich könne Maduro einfach die Stimmenauszählung manipulieren, sagten Analysten und Politiker.

Dies geschah im Jahr 2017, als das Land über die Wahl eines neuen politischen Gremiums zur Neufassung der Verfassung abstimmte. Das Unternehmen, das die Abstimmungstechnologie bereitstellte, Smartmatic, kam zu dem Schluss, dass die Ergebnisse „ohne Zweifel“ manipuliert worden seien und dass die Maduro-Regierung mindestens eine Million mehr Stimmen gemeldet habe, als tatsächlich abgegeben wurden. (Smartmatic hat seine Verbindungen zum Land abgebrochen).

Zair Mundaray, ein ehemaliger Staatsanwalt während der Maduro-Regierung, der das Land 2017 verließ, sagte, das Land habe einen kritischen Moment erreicht. Sogar Maduros Anhänger, fügte er hinzu, „sind sich darüber im Klaren, dass er in der Minderheit ist.“

Was auch immer Maduro tut, die Wahlen werden von der US-Regierung genau beobachtet, die seit langem versucht, ihn von der Macht zu drängen, indem sie sagt, sie wolle die Demokratie in der Region fördern, aber auch nach einem freundlichen Geschäftspartner suchen.

In den letzten Monaten verstärkte sich der Wunsch der Biden-Regierung, die wirtschaftlichen Bedingungen in Venezuela zu verbessern, da Hunderttausende Venezolaner nach Norden zogen, was für Präsident Joe Biden am Vorabend seiner Wiederwahlkandidatur eine große politische Herausforderung darstellte.

Maduro hat deutlich gemacht, dass er nicht die Absicht hat, die Wahl zu verlieren, indem er seine Gegner beschuldigt hat, einen „Putsch“ gegen ihn geplant zu haben, und einer Menge Anhängern bei einer Wahlkampfveranstaltung gesagt hat, dass „wir gewinnen werden, indem wir schlagen“. Wenn das passiert, sagte er, würden seine Gegner sicherlich sagen, es handele sich um Betrug.

Vertreter des Ministeriums für Volksmacht für Kommunikation und Information und des Nationalen Wahlrats antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.

Der 61-jährige Maduro kam nach dem Tod von Hugo Chávez, dem charismatischen Gründer des sozialistischen Projekts Venezuelas, an die Macht.

Maduro, der Vizepräsident war, wurde 2013 von Chávez zu seinem Nachfolger gewählt. Viele Venezolaner sagten jedoch voraus, dass er scheitern würde, und sagten, ihm mangele es an rednerischen Fähigkeiten, politischem Geschick, militärischen Bindungen und öffentlicher Wählertreue seines Vorgängers.

Sie lagen falsch.

Maduro hat eine anhaltende Wirtschaftskrise überstanden, in der die Inflation im Jahresvergleich auf 65.000 Prozent anstieg; mehrere Protestzyklen auf nationaler Ebene; eine Reihe von Staatsstreichen und Attentaten; und ein Versuch eines jungen Kongressabgeordneten namens Juan Guaidó im Jahr 2019, eine Parallelregierung im Land einzusetzen.

Maduro hat es geschafft, jede Opposition innerhalb seines eigenen inneren Kreises zu vermeiden. Darüber hinaus hat es die Bestrafung durch US-Sanktionen vermieden, indem es die Handelsbeziehungen mit Iran, Russland und China gestärkt hat und laut der International Crisis Group hochrangigen Militärführern und anderen Verbündeten ermöglicht hat, sich durch Drogenhandel und illegalen Bergbau zu bereichern.

Trotz der schlechten Umfragewerte „war es noch nie so stark wie jetzt“, schrieb Michael Shifter, ein langjähriger Lateinamerika-Experte, letztes Jahr in der Zeitschrift Foreign Affairs.

Aber die Wahlen, die alle sechs Jahre stattfinden, haben sich als vielleicht ihre größte Herausforderung erwiesen.

Die Regierung versucht bereits, Einfluss auf die Abstimmung zugunsten des Präsidenten zu nehmen.

Die Millionen Venezolaner, die in andere Länder geflohen sind – von denen viele wahrscheinlich gegen ihn stimmen würden –, sehen sich bei der Registrierung als Wähler mit enormen Hindernissen konfrontiert. Laut einer Koalition von Menschenrechtsgruppen haben sich beispielsweise einige venezolanische Beamte im Ausland geweigert, bestimmte gängige Visa als Aufenthaltsnachweis für Auswanderer zu akzeptieren.

Wahlexperten und Oppositionsaktivisten sagen, dass derzeit 3,5 bis 5,5 Millionen wahlberechtigte Venezolaner außerhalb des Landes leben, also bis zu einem Viertel der gesamten Wählerschaft von 21 Millionen Menschen. Aber nur 69.000 Venezolaner im Ausland konnten sich für die Stimmabgabe registrieren lassen.

Überwachungsorganisationen sagen, dass es einen weit verbreiteten Wahlbetrug darstellt, einer so großen Zahl von Bürgern das Wahlrecht zu verweigern.

Auch im Land gibt es Bestrebungen, das Wahlrecht zu behindern.

Das Volksbildungsministerium berichtete im April, dass es die Namen von mehr als 6.000 Schulen änderte, bei denen es sich in der Regel um Wahllokale handelt, was möglicherweise die Bemühungen der Wähler erschwert, die ihnen zugewiesenen Wahllokale zu finden.

Zu den weniger bekannten Parteien in einer bereits komplizierten Abstimmung – die Wähler wählen aus 38 Kästchen mit den Gesichtern der Kandidaten – gehört eine, die einen nahezu identischen Namen und ähnliche Farben verwendet wie die größte Oppositionskoalition, die González unterstützt. was seine Stimmen verwässern könnte.

Maduros vielleicht wichtigste Wahlmanöver bestand darin, seine Kontrolle über das Justizsystem zu nutzen, um die beliebteste Figur der Opposition, Machado, daran zu hindern, für das Präsidentenamt zu kandidieren. Dennoch hat Machado seine Popularität mobilisiert, um an der Seite von González den Wahlkampf zu führen.

Nach Angaben der Opposition verfolgt Maduros Regierung diejenigen, die an der Kampagne arbeiten: González zufolge wurden seit Januar 37 Oppositionsaktivisten festgenommen oder mussten untertauchen, um einer Verhaftung zu entgehen.

Die internationale Wahlbeobachtung wird minimal sein. Nachdem die Regierung das Angebot der Europäischen Union, die Wahlen zu beobachten, zurückgezogen hat, wird nur noch eine große unabhängige Organisation die Abstimmung überwachen: das in Atlanta ansässige Carter Center.

Luis Lander, Direktor des venezolanischen Wahlobservatoriums, einer unabhängigen Organisation, sagte in einem Interview, dass die Wahlen bereits zu den fehlerhaftesten des Landes in den letzten 25 Jahren zählten.

Maduro hat die Gehälter der öffentlichen Bediensteten erhöht, neue Infrastrukturprojekte angekündigt und seine Präsenz in sozialen Netzwerken erhöht. Die Wirtschaft hat sich leicht verbessert. Auch der Präsident war im Wahlkampf, tanzte mit Wählern im ganzen Land, präsentierte sich als lustiger Großvater des Sozialismus und verspottete diejenigen, die an ihm zweifelten.

Sein ständiges Argument ist, dass die von den Vereinigten Staaten verhängten Sanktionen die Hauptursache für die wirtschaftlichen Probleme Venezuelas seien. Die sozialistische Bewegung des Landes bleibt trotz wirtschaftlicher Schwierigkeiten tief verwurzelt.

In ihren besten Jahren hat die Bewegung Millionen Menschen aus der Armut befreit und verfügt über einen starken Kommunikationsarm: Viele werden für die sozialistische Sache stimmen, auch wenn sie Maduro bemängeln.

„Hier geht es nicht um einen Mann, sondern um ein Projekt“, sagte Giovanny Erazo, 42, kürzlich bei einer Wahlkampfveranstaltung.

Andere würden vielleicht für Maduro stimmen, weil sie glauben, dass es ihren Familien helfen würde. Seit Jahren erhalten treue Unterstützer Kisten mit Lebensmitteln.

Selbst wenn Maduro die Abstimmung sabotieren würde, ist unklar, ob dies zu sozialen Unruhen führen würde, die ihn aus dem Amt stürzen könnten.

Nach Angaben der Menschenrechtsorganisation Provea sind seit 2013 mindestens 270 Menschen bei Protesten ums Leben gekommen, sodass viele Angst davor haben, auf die Straße zu gehen. Viele der Menschen, die Maduro satt haben, haben bereits mit den Füßen abgestimmt, indem sie das Land verlassen haben.

Einige Analysten gaben an, dass Maduro im Falle einer Niederlage am 28. Juli mit González zusammenarbeiten könnte, um einen günstigen Ausstieg auszuhandeln. Der Präsident wird in den USA wegen Drogenhandels gesucht und wird vom Internationalen Strafgerichtshof wegen Verbrechen gegen die Menschlichkeit untersucht. Sie möchten in ein Land reisen, in dem Sie vor diesen rechtlichen Problemen geschützt sind.

Aber Manuel Christopher Figuera, ehemaliger Direktor des nationalen Geheimdienstes Venezuelas, sagte, dies sei ein unwahrscheinliches Szenario. „Maduro weiß, dass der Rest der Bande es nicht schaffen wird, wenn er die Macht abgibt, selbst wenn er über eine Flucht verhandeln könnte.“

Figuera floh 2019 in die Vereinigten Staaten, nachdem er Teil eines gescheiterten Putschversuchs einer Fraktion der Partei von Guaidó war, dem ehemaligen Abgeordneten, der einer Parallelregierung vorstand.

Luisa Ortega, die unter Chávez und Maduro Generalstaatsanwältin des Landes war – das Land jedoch 2017 nach Kritik an der Regierung verließ – warnte vor einem „tödlichen Triumphalismus“ unter den Oppositionellen.

„Eine Lawine von Stimmen gegen Maduro“ könnte ihn bei den Wahlen besiegen, erklärte er. „Und es wird für uns kein Erfolg.“

Isayen Herrera und María Victoria Fermín berichteten aus Caracas, Venezuela, und Genevieve Glatsky aus Bogotá, Kolumbien.