Das Abschmelzen der Eisschilde in der Antarktis hat für Wissenschaftler ein neues Ausmaß an Besorgnis erregt. Eine kürzlich vom British Antarctic Survey (BAS) durchgeführte und in der Fachzeitschrift Nature Geoscience veröffentlichte Studie hat eine neuartige und alarmierende Art und Weise identifiziert, auf die große Eisschilde schmelzen können. Dies könnte den Anstieg des Meeresspiegels erheblich beschleunigen und sich auf Küstengebiete auf der ganzen Welt auswirken.
Die Forschung zeigt, wie relativ warmes Meerwasser in die Unterseite des Landeises eindringen und dort lecken kann, wodurch seine Bewegung in Richtung Ozean beschleunigt wird. Dieser kritische Prozess, der in aktuellen Modellen zur Vorhersage des Meeresspiegelanstiegs noch nicht berücksichtigt ist, könnte ein genaueres Bild zukünftiger Veränderungen aufgrund der globalen Erwärmung liefern.
Ein neuer Wendepunkt
Alex Bradley, leitender Eisdynamikforscher am BAS, erklärt, dass sie die Möglichkeit eines neuen Wendepunktes beim Abschmelzen des antarktischen Eisschildes identifiziert haben. Das bedeutet, dass unsere Prognosen zum Anstieg des Meeresspiegels deutlich unterschätzt werden könnten. Der interessierende Bereich ist die Stützzone, wo Landeis auf das Meer trifft und sich schließlich in den umgebenden Ozean bewegt. Beitrag zum Anstieg des Meeresspiegels in Küstenregionen wie Grönland und der Antarktis.
In der Studie wird modelliert, wie Meerwasser zwischen Land und Eisdecke sickern kann, was das lokale Schmelzen und die Schmierung des Eisbodens beeinflusst und so die Geschwindigkeit beeinflusst, mit der es in Richtung Meer gleiten könnte. Dieser Prozess wird durch die Erwärmung des Meerwassers beschleunigt.
Empfindlichkeit der Eisdecke
Eisschilde reagieren sehr empfindlich auf das Abschmelzen in ihren Stützbereichen. In der Studie entdeckten sie, dass das Abschmelzen der Stützzone ein „Kipppunkt“-Verhalten zeigt, bei dem eine kleine Änderung der Meerestemperatur zu einem sehr starken Anstieg des Abschmelzens dieser Zone führen kann. Dies führt zu einer erheblichen Veränderung des Eisflusses.
Dieser Rückkopplungseffekt wird verstärkt, da durch das Schmelzen des heißen Wassers in der Stützzone Hohlräume entstehen, durch die mehr heißes Wasser eindringen kann. Dies führt zu stärkerem Schmelzen und zur Bildung noch größerer Hohlräume. Ein kleiner Anstieg der Wassertemperatur kann einen großen Einfluss auf das Ausmaß der Eisschmelze haben, ein Phänomen, das derzeit in den vom Zwischenstaatlichen Ausschuss für Klimaänderungen (IPCC) verwendeten Modellen nicht berücksichtigt wird.
Das Versäumnis, diese neue Physik in aktuelle Modelle zu integrieren, könnte erklären, warum die Eisschilde der Antarktis und Grönlands schneller zu schrumpfen scheinen als erwartet. Die Einbeziehung dieser neuen Erkenntnisse könnte zu zuverlässigeren Schätzungen des Meeresspiegelanstiegs führen, was auf die aktuellen Prognosen schließen lässt könnte eine erhebliche Unterschätzung sein.
Die Studie warnt davor, dass der über Jahrzehnte und Jahrhunderte akkumulierte Anstieg des Meeresspiegels verheerende Folgen für die globalen Küstengemeinden haben könnte, auch wenn die Auswirkungen nicht sofort spürbar sein werden. Derzeit verliert der antarktische Eisschild bereits durchschnittlich 150 Milliarden Tonnen Eis pro Jahr und enthält in seiner Gesamtheit genug Wasser, um den globalen Meeresspiegel um etwa 58 Meter anzuheben.
