Die amerikanische Presse, Meinungsumfragen, Kolumnisten und sogar Mitglieder der Demokratischen Partei selbst haben dies erkannt. US-Präsident Joe Biden hatte darauf gewettet, dass eine Debatte mit dem Republikaner Donald Trump seinem schwächelnden Wiederwahlkampf Auftrieb verleihen würde. Aber seine Wette schien an diesem Donnerstag kläglich zu scheitern, nachdem seine katastrophale Leistung – mit einer Rede, die von Aussetzern, üblen Hustenanfällen und Wiederholungen geprägt war – die Zweifel an seiner Kandidatur verstärkte.
Registrierte Wähler, die die Debatte zwischen Biden und Trump am Donnerstag verfolgten, sagten, der Republikaner habe mit 67 % zu 33 % besser abgeschnitten. Vor der Debatte sagten dieselben Wähler, dass sie erwarteten, dass Trump besser abschneiden würde als Biden, und zwar um 55 % zu 45 %.
Eine Wahrnehmung, die die amerikanische Presse in ihren Schlagzeilen widerspiegelte. „Bidens Komplikationen in der Debatte beunruhigen die Demokraten“, lautete die Schlagzeile der New York Times an diesem Freitagmorgen. In die gleiche Richtung hob die Washington Post auf ihrem Cover hervor: „Demokraten geraten vor Biden in Panik und zweifeln an seiner Zukunft.“
Selbst in den Reihen der Demokraten wurde eine schlechte Bewertung von Bidens Leistung geteilt. „Er schien ein wenig desorientiert zu sein. Mit fortschreitender Debatte wurde es immer lauter. Aber bis dahin hatte meiner Meinung nach Panik Einzug gehalten“, sagte David Axelrod, ein erfahrener demokratischer Funktionär und politischer Kommentator bei CNN. Axelrod äußerte sich auch zu einem Gespräch, das am Donnerstagabend unter vielen Demokraten geführt wurde: „Es wird Diskussionen darüber geben, ob es weitergehen soll.“
Tatsächlich schrieben zwei der bekanntesten Kolumnisten der New York Times, Nicholas Kristoff und Thomas Friedman, direkt, dass Biden zurücktreten muss und die Demokraten sich nach einem anderen Kandidaten umsehen müssen. „Präsident Biden, ich habe genug gesehen. Er sollte sich aus dem Rennen zurückziehen“, schrieb Kristoff, ebenso wie Friedman: „Joe Biden ist ein guter Mann und ein guter Präsident. „Er muss sich aus dem Rennen zurückziehen.“
„Es ist schwer zu argumentieren, dass Biden unser Kandidat sein sollte“, sagte ein Mitarbeiter, der seit mehr als einem Jahrzehnt an Kampagnen auf allen Ebenen arbeitet, gegenüber CNN. Die Demokraten äußerten sich sogar zu der Frage, wer an ihrer Stelle sein könnte: „Wenn ich Gavin (Newsom) oder Gretchen (Whitmer) wäre, würde ich heute Abend telefonieren“, kommentierte einer.
Nach der Debatte wies Newsom Forderungen zurück, Biden von der demokratischen Wählerliste zu streichen. „Ich werde Präsident Biden niemals den Rücken kehren. Ich kenne keinen Demokraten in meiner Partei, der das tun würde“, sagte er, als er nach einem Gerücht gefragt wurde, dass die Demokraten möglicherweise bereit seien, Biden als Kandidaten der Partei zu ersetzen.
Obwohl Biden selbst Wahlkampfmitarbeitern zufolge sich weigert, aufzugeben und sich sogar zu einer zweiten Debatte mit Trump am 10. September verpflichtet hat, sind in Wahrheit bereits Namen als mögliche Kandidaten für einen Ersatz des demokratischen Kandidaten im Umlauf.
In diesem Sinne schrieb Kristoff selbst am Donnerstagabend in . „Jemand wie Gretchen Whitmer (Gouverneurin von Michigan), Sherrod Brown (Senatorin) oder Gina Raimondo (US-Handelsministerin) könnte immer noch einspringen und Trump schlagen.“
Auch Bidens eigene Vizepräsidentin und Vizepräsidentin Kamala Harris erscheint; Raphael Warnock, Senator aus Georgia; Gouverneur von Pennsylvania Josh Shapiro; Der Gouverneur von Illinois, JB Pritzker, und der kalifornische Vertreter Ro Khanna.
Andere, die Biden während der Präsidentschaftsvorwahlen der Partei 2020 besiegte, könnten es ebenfalls noch einmal versuchen, darunter Sens. Bernie Sanders aus Vermont; Elizabeth Warren aus Massachusetts und Amy Klobuchar aus Minnesota sowie Verkehrsminister Pete Buttigieg.
Sollte Biden jedoch plötzlich aus dem Rennen ausscheiden, haben konservative Gruppen vorgeschlagen, im ganzen Land Klagen einzureichen und möglicherweise die Rechtmäßigkeit des Namens des demokratischen Kandidaten auf dem Stimmzettel anzufechten.
Aber Elaine Kamarck, Spezialistin für Governance-Studien an der Brookings Institution in Washington, Autorin eines Buches über den Nominierungsprozess für das Präsidentenamt und Mitglied des politischen Arms des Democratic National Committee, sagte, die Gerichte hätten sich stets aus dem Kreis der politischen Vorwahlen herausgehalten solange die Parteien, die sie organisieren, nichts tun, was anderen verfassungsmäßigen Rechten widerspricht, wie etwa der Wählerunterdrückung aufgrund der Rasse.
„Aus verfassungsrechtlicher Sicht ist es ganz klar, dass es in der Verantwortung der Partei liegt … Die Frage der Nominierung von jemandem als Vertreter einer politischen Partei ist Sache der politischen Partei“, fügte er hinzu.
