Von Matthew RickettsonDeakin-Universität
„Der Preis der Freiheit ist ewige Wachsamkeit.“ Dieses berühmte Zitat wird oft Thomas Jefferson, dem Begründer der amerikanischen Demokratie, zugeschrieben.
Für Julian Assange war der Preis der Freiheit fünf Jahre Gefängnis, als er gegen die Auslieferung an die Vereinigten Staaten kämpfte, wo ihm Anklagen auferlegt wurden, die keine Demokratie jemals hätte erheben dürfen. Deshalb ist seine Freilassung und Rückkehr nach Australien eine zutiefst ermutigende Nachricht.
Es ist jedoch zutiefst entmutigend zu sehen, wie weit ein Nationalstaat gegangen ist, um einen Verleger zu bestrafen, der Dokumente und Videos veröffentlicht hat, aus denen hervorgeht, dass US-Truppen vor zwei Jahrzehnten im Irak-Krieg mutmaßliche Kriegsverbrechen begangen haben.
Assange ist seit so vielen Jahren eine umstrittene internationale Persönlichkeit, dass man leicht aus den Augen verliert, was er getan hat, warum er so stark polarisierte Meinungen auf sich gezogen hat und was seine Inhaftierung für Journalismus und Demokratie bedeutet.
Was haben Sie getan?
Als australischer Staatsbürger erlangte er in den 2000er Jahren Berühmtheit durch die Gründung von WikiLeaks, einer Website, die durchgesickerte Regierungs-, Militär- und Geheimdienstdokumente veröffentlichte, die eine Reihe von Skandalen in verschiedenen Ländern aufdeckten.
Die meisten Dokumente wurden vollständig veröffentlicht. Für Assange war damit sein Ziel einer radikalen Transparenz erfüllt. Für seine Kritiker könnte die Veröffentlichung das Leben von Geheimdienstquellen gefährden.
Dies bleibt ein kontroverser Punkt. Einige haben behauptet, dass Assanges Haltung gegenüber den in den durchgesickerten Dokumenten genannten Personen arrogant war und dass die Veröffentlichung einiger Dokumente einfach unnötig war.
Doch Kritiker, insbesondere das US-Militär, konnten keine konkreten Fälle nennen, in denen die Veröffentlichung von Dokumenten zum Tod eines Menschen geführt hat. Im Jahr 2010 räumte der damalige Vizepräsident Joe Biden ein, dass die Veröffentlichungen von WikiLeaks keinen „erheblichen Schaden“ angerichtet hätten. Der damalige US-Verteidigungsminister Robert Gates sagte damals, dass Länder mit den Vereinigten Staaten Geschäfte machten, weil es für sie bequem sei, „nicht weil sie denken, wir könnten Geheimnisse bewahren.“
Der Schlüssel zum Erfolg von WikiLeaks lag darin, dass Assange und seine Kollegen einen Weg fanden, Dokumente zu verschlüsseln und unauffindbar zu machen, um Whistleblower-Quellen vor offiziellen Vergeltungsmaßnahmen zu schützen. Diese Strategie wurde später von großen Medienorganisationen kopiert.
WikiLeaks erlangte im April 2010 weltweite Berühmtheit, als es Hunderttausende Dokumente veröffentlichte, die das Rohmaterial für eine Schattengeschichte der katastrophalen Kriege lieferten, die die Amerikaner und ihre Verbündeten, darunter Australien, nach den Terroranschlägen von Afghanistan und im Irak führten 11. September 2001.
Dokumente sind das eine, Videos das andere. Assange veröffentlichte ein Video mit dem Titel Kollateraler Mord (Kollateralmord). Es zeigt amerikanische Soldaten, die 2007 in einem Hubschrauber irakische Zivilisten und zwei Reuters-Journalisten erschossen und töteten.
Abgesehen davon, wie die Soldaten im Video sprechen – „Hahaha, ich habe sie getroffen“, „Gut“, „Guter Schuss“ – scheint es, dass die Mehrheit der Opfer Zivilisten sind und dass die Kameras der Journalisten mit Gewehren verwechselt werden.
Als einer der Verwundeten versucht, sich in Sicherheit zu bringen, bittet die Hubschrauberbesatzung um Erlaubnis, ihn erneut erschießen zu dürfen, anstatt ihren amerikanischen Kameraden am Boden zu erlauben, ihn gefangen zu nehmen, wie es die Kriegsregeln erfordern.
Soldaten erhalten die Erlaubnis zum Schießen. Der Verwundete wird zu einem nahegelegenen Kleinbus gebracht, auf den mit der Waffe des Hubschraubers geschossen wird. Der Fahrer und zwei weitere Retter sterben sofort, während die beiden kleinen Kinder des Fahrers, die sich im Inneren befanden, schwer verletzt werden.
Das Kommando der US-Armee untersuchte die Angelegenheit und kam zu dem Schluss, dass die Soldaten im Einklang mit den Kriegsregeln gehandelt hatten. Trotzdem hat die US-Staatsanwaltschaft das Video nicht in ihre Anklageschrift gegen Assange aufgenommen, was zu Vorwürfen führte, sie wolle nicht, dass das Material weiterhin öffentlich zugänglich gemacht werde.
Ebenso hätte die Öffentlichkeit ohne die Veröffentlichung des Videos nie erfahren, dass ein mutmaßliches Kriegsverbrechen begangen wurde.
Exil
Es dauerte nicht lange, bis Assange und WikiLeaks berühmt wurden, als alles auseinanderzufallen begann.
Ihm wurde vorgeworfen, zwei Frauen sexuell missbraucht zu haben. Er flüchtete sieben Jahre lang in die ecuadorianische Botschaft in London, um einer Auslieferung nach Schweden zur Befragung zu den mutmaßlichen Anschlägen zu entgehen, von wo aus er wiederum an die Vereinigten Staaten ausgeliefert werden konnte. Anschließend war er die letzten fünf Jahre in England inhaftiert.
Es war verwirrend, die byzantinischen Wendungen im Fall Assange zu verfolgen. Sein Charakter wurde von seinen Gegnern verunglimpft und von seinen Anhängern verehrt.
Selbst Journalisten, von denen man annimmt, dass sie den Mächtigen die Wahrheit sagen, haben widersprüchliche Haltungen gegenüber Assange eingenommen und schwanken zwischen der Verleihung von Auszeichnungen (ein Walkley für seinen herausragenden Beitrag zum Journalismus) und der Ablehnung von ihm (Die New York Times hat gesagt, dass er eher eine Quelle als ein Journalist ist).
persönliches Leid
Nachdem Schweden die Anklage wegen sexueller Nötigung schließlich fallengelassen hatte, verschärfte die US-Regierung schnell ihre Auslieferungsforderung, um sich einer Anklage nach dem Spionagegesetz zu stellen, die im Erfolgsfall zu einer Gefängnisstrafe von bis zu 175 Jahren hätte führen können.
Der lange, langwierige und sehr öffentliche Fall, ob legal oder nicht, hat Fragen aufgeworfen, die noch nicht vollständig berücksichtigt wurden.
Nils Melzer, der Sonderberichterstatter der Vereinten Nationen für Folter, hat den Fall gegen Assange gründlich untersucht und in einem Buch aus dem Jahr 2022 forensisch detailliert dargelegt.
Darin schrieb er:
Der Fall Assange ist die Geschichte eines Mannes, der verfolgt und misshandelt wird, weil er die schmutzigen Geheimnisse der Mächtigen preisgibt, darunter Kriegsverbrechen, Folter und Korruption. Es ist die Geschichte bewusster richterlicher Willkür in westlichen Demokratien, die ansonsten bereit sind, sich in Menschenrechtsfragen als vorbildlich darzustellen.
Darüber hinaus hat es in mindestens vier Ländern in rechtlichen und diplomatischen Prozessen erheblich gelitten.
Assanges Team sagt, dass er seit seiner Inhaftierung im Jahr 2019 einen Großteil dieser Zeit bis zu 23 Stunden am Tag in Einzelhaft verbrachte, ihm den Zugang zu seinem Anwaltsteam (ganz zu schweigen von Familie und Freunden) verweigerte und festhielt in einer Glasblase während seiner scheinbar endlosen Auslieferungsanhörung.
Sein körperlicher und geistiger Gesundheitszustand hat so stark gelitten, dass er unter Selbstmordaufsicht gestellt wurde. Auch hier scheint es um den Punkt zu gehen, wie Melzer schreibt:
Das Hauptziel der Verfolgung von Assange besteht nicht – und das war auch nie – darin, ihn persönlich zu bestrafen, sondern darin, einen allgemeinen Präzedenzfall mit globaler Abschreckungswirkung auf andere Journalisten, Publizisten und Aktivisten zu schaffen.
Obwohl Assange selbst ein Mensch ist und sein Leiden real ist, hat ihn seine lange Zeit im Rampenlicht eher zu einem Symbol gemacht. Ob er nun als der Held gilt, der die schmutzigen Geheimnisse der Regierungen enthüllt, oder als etwas viel Unheimlicheres.
Wenn uns ihre Erfahrung etwas gelehrt hat, dann ist es, dass es unvorstellbare persönliche Kosten verursachen kann, den Mächtigen die Wahrheit zu sagen.
Dieser Artikel wurde ursprünglich in veröffentlicht Die Unterhaltung.
