NEW YORK (AP) – Donald Trump sieht sich in seinem Schweigegeldprozess mit weiteren Sanktionen konfrontiert, als er am Donnerstag für eine weitere Anhörung wegen Missachtung vor Gericht zurückkehrt, gefolgt von der Aussage eines Anwalts, der zwei Frauen vertrat, die sagten, sie hätten sexuelle Begegnungen mit dem ehemaligen Präsidenten gehabt .
Die Aussage des Anwalts Keith Davidson wird als wichtiger Baustein für den Fall der Staatsanwaltschaft angesehen, dass Trump und seine Verbündeten im Vorfeld der Präsidentschaftswahlen 2016 geplant hatten, wenig schmeichelhafte Geschichten zu vertuschen. Er ist einer von mehreren Hauptakteuren, die voraussichtlich vor dem Kronzeugen der Staatsanwaltschaft in den Zeugenstand gerufen werden. Michael CohenTrumps ehemaliger Anwalt und persönlicher Fixierer.
Die Staatsanwälte fordern Geldstrafen in Höhe von 1.000 US-Dollar für jeden der vier Kommentare von Trump, die ihrer Meinung nach gegen die richterliche Anordnung verstoßen haben, Zeugen, Geschworene und andere Personen, die eng mit dem Fall in Zusammenhang stehen, anzugreifen. Eine solche Strafe würde zu einer Geldstrafe von 9.000 US-Dollar hinzukommen, die Richter Juan M. Merchan am Dienstag im Zusammenhang mit neun von ihm festgestellten Verstößen gegen die Knebelanordnung verhängte.
Es war nicht sofort klar, wann Merchan über den Antrag auf neue Sanktionen entscheiden könnte, aber die Aussicht auf weitere Strafen unterstreicht die Herausforderungen, vor denen Trump, der Präsidentschaftskandidat, steht, wenn er sich an die Rolle eines kriminellen Angeklagten gewöhnt, der einem strengen Gerichtsprotokoll unterliegt, das er nicht kontrolliert. Es bleibt auch abzuwarten, ob eine Zurechtweisung durch das Gericht Trump dazu veranlassen wird, sein Verhalten anzupassen, da er davon ausgeht, dass er im Wahlkampf Vorteile daraus zieht, den Fall als politisch motiviert darzustellen.
Während einer eintägigen Verhandlungspause am Mittwoch hielt Trump an seiner Verurteilung des Falles fest, hielt sich jedoch zurück, bevor er Kommentare abgab, die gegen die Schweigepflicht verstoßen könnten.
„Es gibt kein Verbrechen“, sagte er seinen Anhängern in Waukesha, Wisconsin, „Ich habe einen korrupten Richter, einen völlig widersprüchlichen Richter.“
Der Prozess, der sich nun in der zweiten Verhandlungswoche befindet, hat die Schattenseiten der Boulevardjournalismuspraktiken und die Schutzmaßnahmen aufgedeckt, die Trump während seiner erfolgreichen Präsidentschaftskandidatur im Jahr 2016 zu einem Preis gewährt wurden.
In dem Fall geht es um Schweigegeld, das zur Unterdrückung peinlicher Geschichten gezahlt wurde, unter anderem von einem Pornodarsteller und einem ehemaligen Playboy-Model, sowie um Rückerstattungen von Trump, die laut Staatsanwaltschaft vorsätzlich betrügerisch waren und dazu dienten, den wahren Zweck der Zahlungen zu verschleiern und in die Wahl einzugreifen.
Der frühere Herausgeber des National Enquirer, David Pecker, sagte letzte Woche aus, dass er sich bereit erklärt habe, die „Augen und Ohren“ der Trump-Kampagne zu sein, und beschrieb ausführlich seine Rolle dabei, einem New Yorker Türsteher eine schmutzige Geschichte abzukaufen, die später ermittelt wurde sowie Vorwürfe einer außerehelichen Affäre mit dem ehemaligen Playboy-Model Karen McDougal.
Ziel war es, zu verhindern, dass die Geschichten an die Öffentlichkeit gelangen, ein Anliegen, das insbesondere nach der Enthüllung einer „Access Hollywood“-Aufnahme aus dem Jahr 2005 deutlich wurde, in der er beschrieb, wie er Frauen ohne deren Erlaubnis packte.
Eine separate Zahlung in Höhe von 130.000 US-Dollar wurde von Cohen, Trumps ehemaligem Anwalt und persönlichen Fixierer, an die Pornodarstellerin Stormy Daniels geleistet, um zu verhindern, dass ihre Behauptungen über eine sexuelle Begegnung mit Trump im Jahr 2006 an die Oberfläche kommen.
Trumps Unternehmen erstattete daraufhin Cohen das Geld und verbuchte die an ihn gezahlten Zahlungen als Rechtskosten, so die Staatsanwaltschaft, die den ehemaligen Präsidenten wegen Fälschung von Geschäftsunterlagen in 34 Fällen angeklagt hat – eine Anklage, die mit bis zu vier Jahren Gefängnis bestraft werden kann.
Am Donnerstag wird Keith Davidson an den Stand zurückkehren, ein Anwalt, der sowohl Daniels als auch McDougal in ihren Verhandlungen mit dem National Enquirer und Cohen vertreten hat.
Er sagte aus, dass er im Sommer 2016 ein Treffen in seinem Büro in Los Angeles vereinbart habe, um zu sehen, ob die Muttergesellschaft der Boulevardzeitung, American Media, Inc., an McDougals Geschichte interessiert sei. Zuerst widersprachen sie und sagten, ihr „fehlten dokumentarische Beweise für die Interaktion“, sagte Davidson aus.
Aber auf Geheiß von Pecker kaufte die Boulevardzeitung schließlich die Rechte, und Davidson sagte aus, dass er verstanden hatte – und McDougal es vorzog –, dass sie nie veröffentlicht werden würde. Ein Grund dafür sei, sagte er, dass zwischen Pecker und Trump eine „unausgesprochene Verbindung“ bestehe und das Unternehmen, dem der Enquirer gehörte, den Wunsch verspürte, keine Geschichten zu veröffentlichen, die Trump schaden würden.
Der Morgen beginnt mit einer weiteren Anhörung zum Schweigebefehl. Die vier fraglichen Aussagen wurden von Trump gemacht, bevor Merchan am Dienstag warnte, dass weitere Verstöße zu Gefängnisstrafen führen könnten.
Dazu gehören Kommentare gegenüber Reportern und in Interviews, in denen Cohens Integrität angegriffen wird.
