Hope Hicks, eine ehemalige enge Beraterin von Donald Trump, wurde in dessen Schweigegeldprozess in den Zeugenstand geladen. Es wird erwartet, dass die Staatsanwaltschaft sie dazu befragen wird, was sie über Zahlungen im Präsidentschaftswahlkampf 2016 wusste.
Dieser ehemalige Kommunikationsdirektor des Weißen Hauses ist der erste aus Trumps engstem Kreis, der in einem Fall aussagt, in dem der ehemalige republikanische Präsident beschuldigt wird, die Wahl 2016 illegal beeinflusst zu haben, indem er Frauen zum Schweigen gebracht hat, die behaupteten, sie hätten Verbindungen zu ihm gehabt.
Hicks wurde vorgeladen, um wegen der nervösen Anklage auszusagen, und gab zu, „wirklich“ zu sein, als sie sich dem Mikrofon näherte. Sie bezeichnete ihren Ex-Arbeitgeber als „Mr. Trump“ und gab an, dass sie zuletzt Ende 2022 mit ihm interagiert habe.
Obwohl Hicks nicht mehr zu Trumps enger Clique gehörte, zeichnete er ein strahlendes Bild von der ehemaligen Staatschefin, während die Staatsanwältin begann, ihre Geschichte zu untersuchen. In den ersten Minuten ihrer Aussage lobte Hicks Trump mehrfach und bezeichnete ihn als „sehr guten Multitasker, einen sehr harten Arbeiter“.
Hicks spielte während seiner Kandidatur 2016 die Rolle von Trumps Pressesprecher und gehörte zu einer kleinen Gruppe früher Wahlkampfhelfer, die später Positionen innerhalb seiner Regierung übernahmen.
Die Staatsanwälte behaupten, Hicks habe telefonisch mit Trump kommuniziert und dabei verzweifelt versucht, Geschichten über seine angeblichen außerehelichen Affären zu unterdrücken, nachdem nur wenige Wochen vor der Wahl 2016 das berüchtigte Access-Hollywood-Video durchgesickert war. Auf dem Tonband von 2005 ist Trump damit zu hören, wie er damit prahlt, Frauen ohne Zustimmung zu befummeln.
Trump hat Behauptungen über außereheliche sexuelle Begegnungen konsequent zurückgewiesen. Der führende republikanische Kandidat für die Präsidentschaftswahl im November bestreitet jegliches Fehlverhalten im Zusammenhang mit dem Fall.
Michael Cohen, ehemaliger Anwalt und Vertrauter von Trump und Kronzeuge der Anklage, ist im laufenden Schweigegeldprozess noch nicht vor Gericht erschienen. Allerdings wurden die Geschworenen mit Cohens Aussage konfrontiert, da die Staatsanwaltschaft versucht, Trump direkt mit Zahlungen in Verbindung zu bringen, die geleistet wurden, um Frauen zum Schweigen zu bringen, die vor der Wahl 2016 möglicherweise schädliche Anschuldigungen gegen ihn erhoben hatten.
Die zweite Beweiswoche im Prozess soll am Freitag zu Ende gehen, nachdem den Geschworenen an einem Tag ein möglicherweise entscheidendes Beweisstück vorgelegt wurde: eine Audioaufzeichnung eines Gesprächs zwischen Trump und Cohen, seinem damaligen Anwalt, in dem besprochen wurde, wie um eine Zahlung an ein ehemaliges Playboy-Model abzuwickeln, das behauptete, sie hätte eine Affäre mit Trump, was er bestreitet.
Die Staatsanwälte haben diese Woche akribisch Beweise vorgelegt, darunter Details zu Treffen, E-Mail-Austausch, Geschäftsabschlüssen und Bankunterlagen, um ihre Behauptung zu untermauern, dass Trump an einem Plan zur illegalen Beeinflussung der Wahl beteiligt war. Sie legen den Grundstein für eine wichtige Aussage von Cohen, der wegen seiner Rolle, der Erotikfilmstar Stormy Daniels 130.000 US-Dollar zu zahlen, um sie zum Schweigen zu bringen, eine Strafe verbüßte.
Trumps Anwaltsteam hat die Zuverlässigkeit der Zeugen der Anklage in Frage gestellt und argumentiert, dass Trumps Bemühungen, die Frauen zum Schweigen zu bringen, darauf abzielten, seinen Ruf und seine Familie zu schützen, und nicht, seinen Wahlkampf zu beeinflussen. Im Kreuzverhör eines Anwalts, der sich mit Schweigegeldverhandlungen für zwei Frauen befasste, deutete die Verteidigung an, dass Trump tatsächlich erpresst werde.
In einer am Donnerstag abgespielten Coveraufnahme bespricht Cohen mit Trump eine Strategie, um die Rechte an der Geschichte des ehemaligen Playboy-Models Karen McDougal vom National Enquirer zu kaufen, um deren Veröffentlichung zu verhindern. Die Boulevardzeitung hatte McDougals Geschichte zunächst mit der Absicht gekauft, sie für Trump geheim zu halten.
In dem Tonband erwähnt Cohen, dass er mit dem damaligen CFO der Trump-Organisation, Allen Weisselberg, darüber gesprochen habe, „wie man das Ganze mit der Finanzierung auf die Beine stellt“.
Man hört Trump fragen: „Was müssen wir dafür bezahlen? Einundfünfzig?“
Trump schlug vor, die Zahlung in bar zu leisten, worauf Cohen mit einem klaren „Nein“ antwortete.
Trump schlägt dann vor, „zu überprüfen“, bevor die Aufzeichnung abrupt endet.
Die Aufnahme wurde einem Gerichtsanalytiker vorgespielt, nachdem Douglas Daus, ein Forensiker der Staatsanwaltschaft von Manhattan, der von Cohen während der Ermittlungen übergebene iPhones analysiert hatte, in den Zeugenstand gerufen wurde. Daus wird voraussichtlich am Freitagmorgen in den Zeugenstand zurückkehren, es bleibt jedoch unklar, wer ihm folgen wird.
Diese Woche hörten die Geschworenen außerdem über sechs Stunden wichtige Aussagen von Keith Davidson, einem Anwalt, der McDougal und Daniels während ihrer Verhandlungen mit Cohen und dem National Enquirer vertrat – der Boulevardzeitung, die dafür bekannt ist, negative Geschichten zu kaufen und zu unterdrücken, eine Praxis, die als „ fangen und töten.
Am Donnerstag äußerte Davidson seine Bestürzung darüber, dass seine verdeckten Bemühungen Trumps Wahlsieg 2016 begünstigt haben könnten.
„Was haben wir getan?“ schrieb Davidson dem damaligen Herausgeber des National Enquirer in der Wahlnacht, als klar wurde, dass Trump gewinnen würde. „Oh mein Gott“, antwortete der Boulevardredakteur.
„Es bestand Einigkeit darüber, dass unsere Bemühungen in irgendeiner Weise – merkwürdigerweise – unsere Aktivitäten möglicherweise in irgendeiner Weise den Präsidentschaftswahlkampf von Donald Trump unterstützt haben“, informierte Davidson die Jury.
Früher am Tag versuchte Trumps Anwaltsteam, den potenziellen Schaden von Davidsons Aussage zu mildern, indem es sicherstellte, dass er zugab, dass sein Kontakt nicht direkt mit Trump, sondern nur mit Cohen bestand. Tatsächlich sei er laut Davidson nicht im selben Raum wie Trump gewesen, bis er seine Aussage gemacht habe.
„Ich hatte keine persönliche Interaktion mit Donald Trump. Die kam entweder von meinen Kunden, Herrn Cohen oder einer anderen Quelle, aber ganz bestimmt nicht von ihm“, erklärte Davidson.
Gegen Trump werden 34 Anklagen wegen der Fälschung interner Geschäftsunterlagen der Trump Organization erhoben. Die Anschuldigungen basieren auf Posten wie Rechnungen und Schecks, die in den Unternehmensunterlagen als legitime Ausgaben eingestuft wurden, während die Staatsanwaltschaft behauptet, es handele sich tatsächlich um Erstattungen an Cohen für die an Daniels geleistete Schweigegeldzahlung in Höhe von 130.000 US-Dollar.
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