MADRID – Die Nummer 1 der Welt, Iga Swiatek, holte sich ihren ersten Mutua Madrid Open-Titel, nachdem sie drei Meisterschaftspunkte gespart hatte, um die Nummer 2 und Titelverteidigerin Aryna Sabalenka mit 7-5, 4-6, 7-6(7) im längsten Hologic WTA zu schlagen Letzte Tour der Saison. Der fesselnde Thriller überschritt die 3-Stunden-Marke, bevor Swiatek nach 3 Stunden und 11 Minuten ihr unglaubliches Comeback besiegelte.
Madrid ist Swiateks 20. Karrieretitel und der dritte der Saison. Die 22-jährige Polin ist die jüngste Spielerin, die seit Caroline Wozniacki im Jahr 2012 20 WTA-Titel gewonnen hat.
Als dreimaliger Champion in Roland Garros hat Swiatek inzwischen jedes europäische Sandplatzturnier auf WTA-500-Niveau oder höher mit mindestens elf gewonnen. Neben Madrid gewann sie auch zweimal den Porsche Tennis Grand Prix und den Internazionali BNL d’Italia.
Seit ihrer Niederlage gegen Sabalenka letztes Jahr in Madrid hat Swiatek nun ihre letzten sieben Finals auf der Hologic WTA Tour gewonnen. Bei den Titeln (3) und Matchsiegen (30) liegt sie punktgleich mit der Nr. 4 Elena Rybakina an der Spitze der Saison. Ihr Sieg am Samstag verbesserte ihre Bilanz gegen Sabalenka auf 7:3.
Das Finale am Samstag war das dritte Sandplatzfinale zwischen Swiatek und Sabalenka. In den letzten 40 Jahren standen sich nur Martina Navratilova und Chris Evert häufiger auf Sand als Nummer 1 und Nummer 2 der Welt gegenüber.
Im zehnten Aufeinandertreffen zwischen dem zweiten und dem ersten der Saison lieferten sich Swiatek und Sabalenka einen erstklassigen, einstündigen Eröffnungssatz. Trotz der wirbelnden Brise im Manolo-Santana-Stadion fand Sabalenka eine konstante Tiefe und Breite, um Swiateks aggressive Tendenzen zu dämpfen.
Nach einem Wechsel von Breaks zu Beginn des Spiels tauschte das Duo acht Aufschlagspiele aus, bevor Sabalenka als Erster nachgab. Mit einem Aufschlag von 5:5 spielte Sabalenka ihr lockerstes Spiel des Satzes, um Swiatek das Break zu ermöglichen, und die Nummer 1 der Welt setzte sich tief durch, um den Rückstand von 0:30 zu halten und den Satz zu gewinnen.
Sabalenka ging kampferprobt ins Finale, nachdem sie in der Nacht vier harte Siege in drei Sätzen errungen hatte. Sie ließ die Enttäuschung des ersten Satzes schnell hinter sich, indem sie Swiatek sofort besiegte und mit 2:0 in Führung ging.
Nach einem ersten Satz, der vom Aufschläger dominiert wurde, wurde der zweite Satz vom Rückkehrer bestimmt. Swiatek reagierte auf jede Break ihres eigenen Aufschlags mit einem Break von Sabalenka, bis sie schließlich den Aufschlag hielt und den Satz beim Stand von 3:3 ausgeglichen hatte. Aber Swiatek schlug mit 5:4 einen Doppelfehler zu einem ungünstigen Zeitpunkt und es stand 30:15, und Sabalenka nutzte ihre Chance. Mit zwei sauberen Siegtreffern auf beiden Flügeln gelang dem zweifachen Madrid-Meister die Chance, das Spiel in den dritten Satz zu bringen.
Sabalenka setzte sich im entscheidenden Satz als Erster durch und brach Swiatek mit einem Vorhand-Winner zur 3:1-Führung. Swiatek reagierte sofort und brach bei 15 aus, indem er die Intensität und das Tempo seiner Grundlinienschläge erhöhte. Nachdem Sabalenka eine Chance für Swiatek zu einem Break zum 4:4, 0:30 zunichte gemacht hatte, reagierte Swiatek mit ihrem entscheidendsten Aufschlag des Spiels und glich zum 5:5 aus.
Swiatek sorgte dafür, dass das Spiel im entscheidenden Tiebreak endete, und sicherte sich zwei Meisterschaftspunkte, um die Meisterschaft zu verteidigen.
Als das Spiel im Tiebreak die Drei-Stunden-Marke überschritt, wechselten Swiatek und Sablenka die Seiten, ohne dass es zwischen ihnen zum Stand von 3:3 kaum noch einen Unterschied gab. Sabalenka sicherte sich den ersten Minibreak, nachdem sie einen heftigen Vorhand-Drive mit einem sauberen Overhead zur 4:3-Führung hingelegt hatte, konnte ihre Reaktion auf einen tiefen Return von Swiatek beim nächsten Punkt jedoch nicht kontrollieren. Swiatek sicherte sich beim Stand von 6:5 ihren ersten Matchball, nachdem Sabalenka eine Vorhand weit vorgeschoben hatte. Sabalenka machte den Sieg mit ihrem vierten Ass des Spiels zunichte.
Sabalenka sicherte sich beim Stand von 7:6 einen dritten Matchball, verfehlte jedoch eine lange Rückhand und ein weiterer Fehlschuss bescherte Swiatek ihren zweiten Meisterschaftspunkt. Diesmal verwandelte der Pole, als Sabalenka eine lange Rückhand spielte und den Polen zu Boden schickte, um einen physischen und emotionalen Sieg zu feiern.
