Buenos Aires (AP) – Mit der Krone des Weltmeisters und dem Zepter des kontinentalen Monarchen wird Argentinien versuchen, in der Copa América zu zeigen, dass seine Ambitionen intakt sind.
Der Wettbewerb, der am 20. Juni in den USA ausgetragen wird, wird die Stärke von Star Lionel Messi messen, um im Hinblick auf die Weltmeisterschaft 2026, bei der er 39 Jahre alt wird, weiterzumachen. Es wird auch ein Testfeld für junge Talente wie Manchester United-Stürmer Alejandro Garnacho sein und den Abschied von Ángel Di María, einem Symbol der Albiceleste, markieren.
„Wir sind uns darüber im Klaren, welchen Weg wir einschlagen müssen. „Es ist nicht einfach, wieder mithalten zu können, nachdem man alles gewonnen hat“, gab Trainer Lionel Scaloni im März zu, nachdem Zweifel an seiner Kontinuität aus nie ans Licht gekommenen Gründen ausgeräumt worden waren. „Was die Ergebnisse angeht, gewinnt nicht immer derjenige, der es besser macht, aber wichtig ist, welches Image wir vermitteln wollen, wie wir konkurrieren und das ist unser Ziel.“ Niemand soll seine Wachsamkeit verlieren.“
Ende 2023 sorgte der 45-jährige Stratege für Aufruhr im argentinischen Fußball, als er in einer Pressekonferenz gestand, dass er sich etwas Zeit nehmen müsse, um darüber nachzudenken, ob er die Kraft habe, die Nationalmannschaft weiterhin zu führen. Im März dieses Jahres beendete Scaloni die Episode, wie er sagte, nachdem er mit seiner Familie und den Anführern des Teams, darunter Messi, gesprochen hatte.
„Man kennt nie die Fristen, das ist alles“, erklärte der Trainer.
Mit dem Gewinn der 15. Copa América in seiner Geschichte im Jahr 2021, nachdem Argentinien seinen klassischen Rivalen Brasilien mit 1:0 besiegt hatte, baute es die Säulen der Mannschaft auf, die ein Jahr später durch einen Sieg über Frankreich im Elfmeterschießen in Katar den dritten Weltstar für das Land bescheren sollte Finale.
Sollte es zu keinen Verletzten oder ausgeprägten Leistungseinbrüchen kommen, setzt Scaloni auf den Großteil der Champions, plus einige junge Leute, die zum Ersatz gehören.
Messi, etwas mehr
Messi wird während des Wettbewerbs 37 Jahre alt. In diesem Jahr erzielte er 12 Tore und 13 Assists für Inter Miami, den ersten außereuropäischen Verein seiner Profikarriere.
La Pulga, der nach Katar wegen Muskelbeschwerden bei einigen Gesprächen mit seiner Nationalmannschaft fehlte, hat kein Ablaufdatum für seine Beziehung zu Argentinien festgelegt. Er hat auch die Tür zur nächsten Weltmeisterschaft, der sechsten seiner Karriere, die in den USA, Mexiko und Kanada stattfinden wird, nicht verschlossen.
„Die Zeit wird zeigen, ob ich es bin oder nicht“, sagte der Kapitän im vergangenen Dezember gegenüber der Plattform Star Plus. „Solange ich das Gefühl habe, dass es mir gut geht und ich weiterhin meinen Beitrag leisten kann, werde ich es tun. Heute denke ich nur daran, gut zur Copa América zu kommen und dort mithalten zu können. Kämpfe noch einmal, so wie wir es immer getan haben, und versuche, Meister zu werden.“
„Wenn wir in der Copa América gut abschneiden und ich weiterspielen kann, klappt es vielleicht“, prognostizierte er.
Sag Maria, auf Wiedersehen
Di María, Torschütze bei der Copa América und der WM-Endrunde, kündigte an, dass er in den Vereinigten Staaten seine Liebesgeschichte mit der Nationalmannschaft beenden könne, was nicht immer erwidert wurde.
„Die Copa América wird das letzte Mal sein, dass ich das argentinische Trikot trage. Mit all dem Schmerz in meiner Seele und einem Kloß im Hals verabschiede ich mich von dem Schönsten, was mir in meiner Karriere passiert ist“, verkündete Benfica de Portugals Flügelspieler in einer Nachricht, die Ende 2023 in ihren sozialen Netzwerken veröffentlicht wurde.
Di María, mit 138 Spielen der vierte Spieler mit den meisten Einsätzen in der Nationalmannschaft, debütierte 2008 in Argentinien, nachdem er sich den Jugendmannschaften angeschlossen hatte. Er spielte bei der WM 2010 in Südafrika, Brasilien 2014 (Zweiter), Russland 2018 und Katar 2022. Im Finale gegen Frankreich erzielte er eines der Tore in der regulären Spielzeit.
Außerdem wurde er in Amerika zweimal Zweiter (2015 und 2016) und gewann 2008 in Peking die Goldmedaille.
Die Gefährten
Wenn es keine Rückschläge gibt, Torwart Emiliano Martínez; die Verteidiger Cristian Romero und Nicolás Otamendi; die Seitenspieler Nicolás Tagliafico und Nahuel Molina; Die Mittelfeldspieler Enzo Fernández, Alexis Mac Allister und Rodrigo De Paul sowie in der Offensive Messi, Di María und Julián Álvarez – die elf Spieler, die sich im WM-Finale gegen Frankreich gebildet haben – werden am 20. Juni beim Debüt gegen Kanada für die Gruppe A spielen. Dazu gehören auch Peru und Chile.
Unter Katars Helden fällt vor allem Paulo Dybala auf, obwohl er bei der Roma eine akzeptable Saison gespielt hat. La Joya hat aufgrund körperlicher Probleme seit 2022 kaum oder gar nichts mehr in der Nationalmannschaft gespielt.
Zu den Säulen der Erneuerung gehören Garnacho, der sich als Stammspieler bei Manchester United etabliert hat und in dieser Saison zehn Tore geschossen hat; der Flügelspieler Valentín Barco vom englischen Brighton und der Stürmer Valentín Carboni vom italienischen Monza.
„Mit diesem Trikot zu spielen bedeutet, jedes Spiel bestreiten zu müssen, es wird nicht unsere Art ändern, jedes Spiel anzugehen. Ja, es ist wahr, dass wir den Stern auf unserer Brust haben, einen weiteren, aber die Verantwortung besteht darin, weiterhin an Wettkämpfen teilzunehmen.“ „Unsere Spielweise wird die gleiche sein“, warnte Scaloni angesichts der neuen Herausforderung.
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