Niemand in der Welt des Sports hätte sich einen anderen Austragungsort der Olympischen Spiele 1996 als Athen vorstellen können. Es ist also 100 Jahre her, dass diese Feste wieder auf hellenischem Gebiet stattfanden und in der Antike zwischen 776 v. Chr. und 393 n. Chr. 291 Mal stattfanden.
Die kontinentale Rotation der Ausrichtung dieser Veranstaltungen und die Sicherheit der amerikanischen Kandidatur belasteten jedoch die Entscheidung, die historische Anerkennung außer Acht zu lassen. Drehung? Atlanta war die vierte Stadt ihres Landes, die das alle alle vier Jahre stattfindende Multisporttreffen ausrichtete. Sicherheit? Am 27. Juli, mitten in den Spielen, explodierte im Centennial Olympic Park eine Bombe, bei der zwei Menschen getötet und Hunderte verletzt wurden.
Ausgabe 26 hinterließ jedoch einige Richtlinien. Russland als Land kehrte nach 1912 zurück; Softball, Beachvolleyball und Mountainbiken debütierten; Der Fußball führte Frauen ein und die Rhythmische Sportgymnastik den Ensemblewettbewerb. Darüber hinaus wurden Radprofis zugelassen und der fünffache Tour-de-France-Sieger Miguel Induráin gewann die Strecke. Ein weiterer Meilenstein war Nigerias Triumph im Fußball, nicht nur wegen der Goldmedaille, sondern auch, weil sie die Mächte Brasilien und Argentinien besiegt hatten.
Vier Jahre später, bei derselben Eröffnung, hinterließ die australische Stadt Sydney die erste Einheimische in der Geschichte, die Athletin Cathy Freeman, die das olympische Feuer entzündete. Sie war die zweite Frau, der dies gelang, nach der Mexikanerin Enriqueta Basilio im Jahr 1968. Es gab keine dritte, obwohl bei den Spielen in Athen 2012, dem einzigen Mal, dass eine Gruppe von Athleten den Hexenkessel zum Leben erweckte, drei junge Versprechungen stattfanden der Leichtathletik hatte diese Ehre. In der australischen Stadt marschierten die beiden Koreas zum ersten Mal gemeinsam bei der Einweihung unter einer weißen Flagge mit dem Territorium der Halbinsel in Blau vor.
Die Disziplinen Taekwondo und Triathlon, die Synchronsprung-Modalität im Wasserspringen sowie Frauen im Wasserball und Gewichtheben feierten ihr Debüt.
Beim zweiten Anlauf auf der Festlandinsel reiste die Amerikanerin Marion Jones mit dem Ziel an, fünf Goldmedaillen zu gewinnen. Er gewann drei (100 und 200 Meter und die 4×400-Meter-Staffel) sowie zwei Bronzemedaillen in der Kurzstaffel und im Weitsprung. Doch einige Jahre später wurden ihr diese Auszeichnungen entzogen, als sie 2007 des Dopings für schuldig befunden wurde.
Griechenland musste bis 2004 warten, um das Festival wieder auf seinen Gründungsboden zurückzubringen. Dort zollte ihm eine Kajakfahrerin, die Deutsche Birgit Fischer, eine siegreiche Hommage. Mit ihrer Goldmedaille im 4-500-Kilometer-Kampf und der Silbermedaille im 2-500-Kilometer-Kampf war sie die erste Frau – überhaupt in einer Sportart –, die bei sechs verschiedenen Olympischen Spielen Goldmedaillen gewann, die erste Frau, die im Abstand von 24 Jahren gewann Erster Mensch in der olympischen Geschichte, der in fünf verschiedenen Auflagen zwei oder mehr Medaillen gewann.
Sie wurde vom amerikanischen Schwimmer Michael Phelps mit acht Diademen, sechs Gold- und zwei Bronzemedaillen nachgeahmt und war damit die erste Athletin, die so viele Auszeichnungen in einem einzigen Wettbewerb gewann.
Ein Überfluss an Technologie und die beeindruckendsten Einrichtungen bei den Veranstaltungen unter den fünf Ringen sahen die Athleten, die dem Ruf von Peking 2008 folgten. Eine, die zurückkam und das offizielle Thema „You and me“ sang, war Sarah Brightman von Friends Forever in Barcelona im Jahr 1992.
Phelp sorgte weiterhin für Schlagzeilen, weil er dort acht Goldmedaillen erreichte; Rohullah Nikpai gewann im Taekwondo eine Bronzemedaille, die erste für Afghanistan. Und als ob das noch nicht genug wäre, begann in der chinesischen Hauptstadt die Ära von Usain Bolt mit seinen ersten Goldmedaillen und Weltrekorden über 100 und 200 Meter.
