Elián war gerade ein sechsjähriger Pionier, als seine Mutter am 22. November 1999 versuchte, ihn in einem rustikalen Boot, das mitten in der Straße von Florida sank, illegal aus Kuba herauszuholen.
Sie reisten nach dem Inkrafttreten des Cuban Adjustment Act mit der Zusage, dort dauerhaft zu bleiben, in die Vereinigten Staaten, doch nur das Kind und zwei weitere Personen konnten überleben.
Als ihn einige Fischer vor der Küste Floridas fanden, übergab ihn die damalige Einwanderungs- und Einbürgerungsbehörde der Vereinigten Staaten (INS) in die Obhut von Lázaro González, einem Großonkel, der in der Stadt Miami lebte und ihn nur einmal gesehen hatte.
Eliáns Vater, Juan Miguel González, wusste nichts von der Abreise seines Sohnes aus Kuba und forderte sofort seine Rückführung, ein Akt, der von der kubanischen Regierung und dem gesamten Volk unterstützt wurde.
Am 2. Dezember 1999 wurde González vom historischen Führer der Revolution, Fidel Castro, empfangen, der etwas über sein Leben und seine Beziehung zu dem Kind erfuhr und ihm sogar sagte, dass er in die Vereinigten Staaten gehen wolle, um bei seinem Sohn zu sein und bleiben, es gab kein Problem.
„Ich sagte ihm, dass ich kein Interesse daran hätte, dorthin zu gehen, sondern dass sie mich zu Elián zurückbringen wollten. Und er antwortete: „Beruhige dich.“ „Ab morgen werden sich die Menschen, das ganze Land, an die Seite stellen, um den Anspruch geltend zu machen“, erinnerte sich González.
Fidel Castro wusste, dass Washington in mehr als 40 Jahren noch nie einem solchen rechtlichen Antrag zugestimmt hatte, sodass die Rückkehr nur durch einen intensiven politischen Kampf und die nationale und internationale öffentliche Meinung erreicht werden konnte.
So wurde am 5. Dezember mit dem Protest Hunderter junger Menschen vor dem damaligen Washington Interests Office (heute Botschaft) in dieser Hauptstadt die Rückgabe des Kindes zu einer Volksforderung, die alle Bürger auf die Straße trieb. mit dem historischen Führer der Kubanischen Revolution, Fidel Castro, an der Spitze.
Die Veranstaltung war der Auftakt zum sogenannten Battle of Ideas, einer Initiative des Oberbefehlshabers, die mehr als 170 Programme im sozialen und wirtschaftlichen Bereich Kubas entwickelte.
Am 5. Januar 2000 erkannte die US-amerikanische Einbürgerungs- und Einwanderungsbehörde González‘ Recht auf elterliche Sorge über seinen Sohn an und am 14. Januar endete die von der US-Generalstaatsanwältin Janet Reno gesetzte Frist für Eliáns Rückkehr in sein Land. Doch ein solcher Schritt wurde von Angehörigen und antikubanischen Gruppen in Miami vor Gericht blockiert.
Nach einem langen Gerichtsverfahren, das in einigen Aspekten gegen internationales Recht und amerikanische Gesetze selbst verstieß, und mit breiter Unterstützung des nordamerikanischen Volkes wurde der Junge Elián am 28. Juni unter der Vormundschaft seines Vaters in seine Heimat zurückgebracht eine Entscheidung des Obersten Gerichtshofs der Vereinigten Staaten.
Zwei Jahrzehnte später ist er ein junger Absolvent des Wirtschaftsingenieurwesens, Abgeordneter der Nationalversammlung und ein seiner Familie und seinem Land verpflichteter Vater.
