Forscher in Südafrika injizierten im Rahmen eines Forschungsprojekts zur Eindämmung der Wilderei radioaktives Material in die Hörner von 20 Nashörnern.
Die Idee ist, dass bereits an Landesgrenzen installierte Strahlungsdetektoren die Geweihe erkennen und den Behörden helfen sollen, Wilderer und Menschenhändler zu fangen.
Die Untersuchung, an der auch Tierärzte und Nuklearexperten beteiligt waren, beginnt mit der Beruhigung des Tieres, bevor ein Loch in das Horn gebohrt und das Kernmaterial vorsichtig eingeführt wird.
Diese Woche injizierten Forscher der Abteilung für Gesundheits- und Strahlenphysik der Universität Witwatersrand in Südafrika 20 lebende Nashörner diese Isotope. Sie hoffen, dass der Prozess wiederholt werden kann, um andere Wildtierarten, die durch Wilderei gefährdet sind, wie Elefanten und Schuppentiere, zu retten.
Nukleare Überwachung
„Wir tun dies, weil es dadurch viel einfacher wird, diese Hörner abzufangen, wenn sie über internationale Grenzen hinweg gehandelt werden, weil es ein globales Netzwerk von Strahlungsmonitoren gibt, die darauf ausgelegt sind, nuklearen Terrorismus zu verhindern“, sagte Professor James Larkin, der das Institut leitet Projekt. „Und das machen wir uns zunutze.“
Nach Angaben der International Union for Conservation of Nature, einer internationalen Naturschutzorganisation, betrug die weltweite Nashornpopulation zu Beginn des 20. Jahrhunderts etwa 500.000. Aufgrund der anhaltenden Nachfrage nach Nashornhörnern auf dem Schwarzmarkt sind es mittlerweile rund 27.000 Stück.
Südafrika hat mit etwa 16.000 die größte Nashornpopulation und ist damit ein Hotspot, an dem jedes Jahr mehr als 500 Nashörner getötet werden.
Das Land verzeichnete um 2020, auf dem Höhepunkt der Covid-19-Pandemie, einen deutlichen Rückgang der Nashornwilderei, doch die Zahlen stiegen, als die Virusbeschränkungen gelockert wurden.
„Wir müssen etwas Neues und Anderes tun, um die Wilderei zu reduzieren. Wir sehen bereits, dass die Zahlen zu steigen beginnen.“sagte Larkin. „Während Covid sind alle Zahlen gesunken, aber nach Covid beginnen die Zahlen wieder zu steigen.“
Siehe auchExperiment zum Transport von Nashörnern „an ihren Beinen“ gewinnt den Ig-Nobelpreis Während die Idee von einigen Vertretern der Branche unterstützt wurde, mussten die Forscher viele ethische Hürden überwinden, die von Kritikern ihrer Methodik angesprochen wurden.
Pelham Jones, Präsident der Private Rhino Owners Association, gehört zu den Kritikern der vorgeschlagenen Methode und bezweifelt, dass sie Wilderer und Menschenhändler wirksam abschrecken kann.
Südafrika hat mit etwa 16.000 die größte Nashornpopulation und ist damit ein Hotspot, an dem jedes Jahr mehr als 500 Nashörner getötet werden.
„(Wilderer) haben andere Wege gefunden, um Nashornhörner aus dem Land oder dem Festland zu schaffen, nicht über traditionelle Grenzübergänge“, sagte er. „Sie meiden Grenzübertritte, weil sie wissen, dass dort das Risiko einer Beschlagnahmung oder eines Verbots am höchsten ist.“
Professor Nithaya Chetty, Dekanin der Witwatersrand-Wissenschaftsfakultät, sagte, die Radioaktivitätsdosis sei sehr gering und ihre möglichen negativen Auswirkungen auf das Tier seien ausführlich getestet worden.
