10 Downing Street braucht einen Dekorateur, um sein Interieur zu modernisieren. Die Residenz des britischen „Premierministers“ litt seit 1735 unter den Leiden einer dreihundertjährigen Geschichte, die durch ständige Umzüge der Bewohner, Treffen auf höchster Ebene und periodische Krisen gekennzeichnet war. Aber nichts von ihm … Die Mieter können diesen Betrieb übernehmen, der angesichts der Instabilität der letzten Zeit jahrelange Arbeit erfordern würde. Seltsamerweise sticht in dieser Zeit der kurzen Aufenthalte die Beständigkeit einer Frau hervor, die zwei Jahrzehnte lang alles über Regierungen und Minister, ihre Größe und Schwächen zu wissen scheint. Tories und Labour kommen und gehen, während Sue Gray, 66, bleibt. Wenn die Umfragen stimmen, wird Keir Starmer am kommenden Donnerstag den Vorstandsvorsitz der Linken zurückerobern. Und sie wird, wie ihre Stabschefin angekündigt hat, eine der mächtigsten Frauen im Vereinigten Königreich werden.
Es gab nichts, was diesen unaufhaltsamen Aufstieg an die Spitze der britischen Exekutive hätte vorhersagen können. Tatsächlich herrscht in der Biografie dieses erfahrenen Beamten eine gewisse Dickens’sche Atmosphäre. Als Tochter irischer Einwanderer wuchs sie in Tottenham auf, dem multikulturellen Viertel im Norden Londons, in dem es 2011 zu schweren Unruhen zwischen verschiedenen Rassen kam. Der Tod ihres Vaters, von Beruf Antiquitätenhändler, komplizierte die Familienfinanzen und beraubte sie einer Universitätsausbildung. Mitte der siebziger Jahre trat er in den öffentlichen Dienst der öffentlichen Verwaltung ein, wo ihm eine lange und unauffällige Karriere in den Bereichen Verkehr, Gesundheit, Arbeit und Renten vorausgesagt wurde.
Aber ehrgeizige Geschichten haben unerwartete Wendungen in der Handlung. 1980 gab Gray ihren bürokratischen Job auf, um in ihre Heimat zurückzukehren, Bill Conlon zu heiraten, einen lokalen Country-Sänger, ein beliebtes Genre auf der Insel, und eine Bar in Newry zu leiten, einer Grenzstadt, die besonders vom Nordirland-Konflikt betroffen war. Diese etwas bizarre Entscheidung hat Verschwörungstheorien angeheizt, die ihm Verbindungen zu Geheimdiensten und den Kampf gegen den Terrorismus zuschrieben.
Es ist nicht bekannt, was wirklich in diesem Pub geschah, aber die Wahrheit ist, dass er ein Jahr später nach London zurückkehrte, um seinen Beruf wieder aufzunehmen. In den 1990er Jahren leitete er ein Arbeitsvermittlungszentrum in Cricklewood, nordwestlich der Hauptstadt. Ja, die Erzählung wurde wieder etwas grauer, allerdings erst in den Neunzigerjahren. Am Ende des Jahrhunderts trat sie überraschenderweise als Leiterin des Ethik- und Anstandsteams in das Kabinettsbüro ein.
Diese Aufsichtsaufgabe verlieh ihr eine viel größere Bedeutung, als man angesichts ihres Titels vermuten würde, und diese diskrete und effiziente Frau mittleren Alters erlangte plötzlich enorme Macht, den politischen Kurs hochrangiger Beamter zu bestimmen, die in undurchsichtige Angelegenheiten verwickelt waren. Dabei handelte es sich nicht um konkrete Fälle. Wir wissen bereits, dass Führungskräfte dazu neigen, sich und ihre Mitmenschen die Hände schmutzig zu machen.
Sue hatte keinen Mangel an Arbeit. Unter anderem intervenierte er im Plebgate-Skandal, der Andrew Mitchell, Chef der Tory-Partei, sein Amt kostete, oder in den Vorwürfen gegen den Parlamentarier Damian Green, der beschuldigt wurde, öffentliche Computermedien für Privatgeschäfte genutzt zu haben. Ihr üblicher Ermessensspielraum wurde gebrochen, als sie 2018 zur ständigen Sekretärin des Finanzministeriums der nordirischen Exekutive ernannt wurde. Bei dieser Gelegenheit war die Rückkehr zu den Ursprüngen viel gewagter. Zwei Jahre später scheiterte ihr Versuch, zur Leiterin des öffentlichen Dienstes in Nordirland ernannt zu werden. Offenbar, wie sie selbst verriet, verschloss ihr die Angst, zu viel Macht an sich zu reißen.
Johnsons Peitsche
Die Rückkehr nach Whitehall, dem Sitz des Kabinettsbüros, brachte es erneut ins Auge des Sturms. Als sie im Dezember 2021 zurückkehrte und ihren alten Job antrat, schrieen die Briten, die zur Bekämpfung der Pandemie zu strengen Ausgangsbeschränkungen gezwungen worden waren, gegen die Premierministerin auf. Die Medien hatten Bilder von einem Dutzend Treffen zwischen Boris Johnson und seinen Leuten verbreitet, bei denen gegen die Ausgangsbeschränkungen verstoßen worden war und es reichlich Alkohol gab.
Es gibt zahlreiche Spekulationen über seine Beziehung zu den Beteiligten, und auch hier gibt es keine Beweise. Wie in einer guten britischen Serie politischer Natur gab es Spekulationen über gegenseitigen Druck zwischen dem Premierminister und der Frau, die die öffentliche Ethik wahrt, mit Versprechen von Positionen, um Verantwortung abzulenken. Auch von einer vergifteten Atmosphäre war die Rede, als es hieß, er sei mit Simon Case, dem damaligen Stabschef, zusammengestoßen. Auf jeden Fall war die Welle der Diskreditierung so groß, dass sie alle Betroffenen mit sich riss, auch Johnson selbst.
Diejenigen, die sie behandelt haben, sagen, dass niemand wie sie weiß, wie man Unrecht wiedergutmacht, Dokumente verflüchtigt und Vereinbarungen mit der Justiz trifft.
Gray ersetzte Case, trat jedoch am 2. März zurück und trat zwei Tage später in den Schatten der Opposition, indem er Stabschef der Labour Party wurde. Es gab keinen Wagemut. Der Schiedsrichter ging kein Risiko ein und setzte auf das Siegerpferd. Rishi Sunaks Regierung schnappte nach Luft und sie hatte bereits beschlossen, dass sie dieses Mal auf das Dach des Apparats zugreifen würde, wo sie nur dem Premierminister gegenüber rechenschaftspflichtig ist.
Sollte sich ihr Sieg bestätigen, wie die Umfragen belegen, wird die Linke nach mehr als zehn Jahren konservativer Mehrheit mit einem vermeintlich neuen Team, das leicht Fehler machen kann, die Exekutive zurückerobern. Der Stabschef verfügt über Erfahrung und genaue Kenntnisse der Sanitäranlagen des Gebäudes. Alle, die mit ihr zu tun hatten, versichern, dass niemand wie sie weiß, wie man Unrecht wiedergutmacht und Dokumente flüchtig macht, mit der Justiz übereinstimmt und ihr eigenes Volk mit aller Macht verteidigt, wer auch immer es ist. Die Tochter von Einwanderern erreicht eine männliche Position, die normalerweise von Absolventen aus Oxford und Cambridge besetzt wurde. Starmer wird glücklich sein und Dickens auch.
