Ein Meerespilz ist in der Lage, Polyethylen, den Kunststoff am Meeresboden, zu zersetzen, solange er der ultravioletten Strahlung des Sonnenlichts ausgesetzt wurde.
Die Forscher unter anderem vom NIOZ (Königlich Niederländisches Institut für Meeresforschung) haben ihre Ergebnisse in der Fachzeitschrift Science of the Total Environment veröffentlicht. Sie gehen davon aus, dass in den tieferen Teilen des Ozeans noch viele weitere plastikabbauende Pilze leben werden.
Der Pilz Parengyodontium album lebt zusammen mit anderen Meeresmikroben in dünnen Schichten auf Plastikmüll im Meer. Meeresmikrobiologen von NIOZ haben herausgefunden, dass der Pilz in der Lage ist, Polyethylenpartikel (PE) zu zersetzen, den am häufigsten vorkommenden Kunststoff, der im Meer gelandet ist.
Mit diesem Fund reiht sich der Pilz in eine sehr kurze Liste von Meerespilzen ein, die Plastik abbauen: Bisher wurden nur vier Arten gefunden. Bisher war bekannt, dass es eine größere Anzahl von Bakterien gibt, die Plastik abbauen können.
Forscher machten sich auf die Suche nach plastikabbauenden Mikroben an Brennpunkten der Plastikverschmutzung im Nordpazifik. Aus dem gesammelten Plastikmüll isolierten sie den Meerespilz, indem sie ihn im Labor in speziellen Kunststoffen mit markiertem Kohlenstoff züchteten.
Die Hauptautorin Annika Vaksmaa von NIOZ sagte in einer Erklärung: „Diese sogenannten 13C-Isotope bleiben in der Nahrungskette rückverfolgbar. Es ist wie eine Markierung, die es uns ermöglicht, zu verfolgen, wohin der Kohlenstoff gelangt. Wir können ihn dann in den Abbauprodukten nachverfolgen.“ Was diese Forschung wissenschaftlich herausragend macht, ist, dass wir den Abbauprozess quantifizieren können.“
Im Labor beobachteten Vaksmaa und sein Team, dass der Abbau von PE durch P. album bei etwa 0,05 Prozent pro Tag erfolgt. „Unsere Messungen haben außerdem gezeigt, dass der Pilz beim Abbau keinen großen Teil des aus dem PE stammenden Kohlenstoffs nutzt. Der Großteil des von P. album genutzten PE wird in Kohlendioxid umgewandelt, das der Pilz wieder ausscheidet.“ Obwohl CO2 ein Treibhausgas ist, stellt dieser Prozess kein neues Problem dar: Die von Pilzen freigesetzte CO2-Menge ist die gleiche, die der Mensch beim Atmen freisetzt.
NUR UNTER EINFLUSS VON UV-STRAHLEN
Die Anwesenheit von Sonnenlicht ist für den Pilz unerlässlich, um PE als Energiequelle zu nutzen, haben die Forscher herausgefunden. Vaksmaa: „Im Labor baut P. album nur PE ab, das zumindest für kurze Zeit ultraviolettem Licht ausgesetzt war. Das bedeutet, dass der Pilz im Meer nur Plastik abbauen kann, das in der Nähe geschwommen ist.“ zunächst die Oberfläche”, erklärt Vaksmaa. „Es war bereits bekannt, dass UV-Licht Kunststoffe selbstständig mechanisch zersetzt, aber unsere Ergebnisse zeigen, dass es auch den biologischen Abbau von Kunststoffen durch Meerespilze erleichtert.“
Da viele verschiedene Kunststoffe in tiefere Schichten eindringen, bevor sie dem Sonnenlicht ausgesetzt werden, kann P. album nicht alle abbauen. Vaksmaa hofft, dass es noch andere, noch unbekannte Pilze gibt, die auch in tieferen Teilen des Ozeans Plastik abbauen. „Meerespilze können komplexe Materialien aus Kohlenstoff abbauen. Es gibt eine große Anzahl von Meerespilzen, daher ist es wahrscheinlich, dass neben den bisher vier identifizierten Arten auch andere Arten zum Abbau von Plastik beitragen.“ „Das gibt es.“ „Es gibt immer noch viele Fragen zur Dynamik des Plastikabbaus in den tieferen Schichten“, sagt Vaksmaa.
Es ist dringend notwendig, Organismen zu finden, die Plastik abbauen. Jedes Jahr produziert der Mensch mehr als 400 Milliarden Kilo Plastik und diese Zahl wird sich bis 2060 voraussichtlich verdreifachen. Ein Großteil des Plastikmülls landet im Meer: Von den Polen bis zu den Tropen schwimmt er in den Gewässern oberflächlich, sie gelangen in größere Tiefen im Meer und fallen schließlich auf den Meeresboden.
„Große Mengen Plastik landen in den subtropischen Wirbeln, ringförmigen Strömungen in den Ozeanen, in denen das Meerwasser nahezu stationär ist. Das bedeutet, dass das Plastik, sobald es dorthin transportiert wurde, dort gefangen bleibt. Etwa 80 Millionen Kilogramm schwimmen.“ Plastik hat sich bereits im subtropischen Wirbel im Nordpazifik angesammelt, der nur einer der sechs großen Wirbel der Welt ist“, schloss Vaksmaa.
