Ein wenig bekannter Erreger, Oropouche-Virus Übertragen hauptsächlich durch Mückenmücken (Culicoides paraensis), ist schnell in den Fokus von Gesundheitsexperten in Südamerika gerückt. In den letzten Jahren kam es in der Region zu heftigen Ausbrüchen von Zika oder Chikunguya, und gerade jetzt erlebt sie eine der schlimmsten Dengue-Epidemien der Geschichte. Es scheint nicht der beste Zeitpunkt für das Auftauchen einer neuen viralen Bedrohung zu sein, und das ist es, was Forschern, die ihre Entwicklung verfolgen, Sorgen bereitet.
Allein in diesem Jahr hat Brasilien bisher bereits 5.530 Fälle gemeldet, eine Zahl, die weit über den 836 Fällen im Jahr 2023 liegt. Bolivien, Kolumbien und Peru verzeichneten ebenfalls bemerkenswerte Anstiege, und zwar Die meisten Fälle von Oropuche-Fieber verlaufen mild„Mit Symptomen wie Kopfschmerzen, Gliederschmerzen, Übelkeit und Hautausschlag kann das Virus auch Gehirnentzündungen und schwerwiegendere neurologische Probleme verursachen.“ In jedem Fall ist dies eines der wichtigsten Probleme einer möglichen Epidemie, selbst bei milden Symptomen könnte das Gesundheitssystem überfordern aus vielen der beteiligten Länder.
Das Oropuche-Virus wurde erstmals 1955 in dem gleichnamigen Dorf Oropouche in Trinidad und Tobago identifiziert. Kurz darauf, im Jahr 1960, wurde es in einer Blutprobe eines erkrankten Faultiers in Brasilien nachgewiesen, und ein Jahr später erkrankten einige Menschen in Belém an dem vermutlich ersten Fieber, das durch dieses Virus verursacht wurde. Seitdem wurden in Lateinamerika kleinere Ausbrüche registriert, die stark im Amazonasbecken lokalisiert waren, da das Virus dort unter Primaten, Faultieren und Vögeln zirkuliert.
Derzeit sind es entscheidende Faktoren, wie Abholzung oder verstärkte Migration von Menschen zwischen bewaldeten und städtischen Gebieten, was zur Ausbreitung beitragen könnte. Seit Anfang 2000 wagt sich das Virus zunehmend über sein Endemiegebiet hinaus, und laut dem Virologen Socorro Acevedo „sehen wir jetzt die Chronik eines bereits angekündigten Ereignisses.“
Das Hauptanliegen ist dieser Wandel der Umwelt von einem dünn besiedelten Gebiet hin zu Städten mit einer höheren Bevölkerungskonzentration. „Was uns am meisten Sorgen bereitet, ist die schnelle Ausbreitung einer Krankheit, die praktisch auf das Amazonasgebiet mit seiner sehr geringen Bevölkerungsdichte beschränkt war, auf Gebiete mit höherer Bevölkerungsdichte“, erklärt der Brasilianer Marcus Lacerda, Experte für Infektionskrankheiten, in Science. in Fiocruz.
Die ersten Fälle des aktuellen Ausbruchs wurden Ende 2022 in Roraima, einem Bundesstaat im Norden Brasiliens, entdeckt. Die Krankheit hat seitdem die bevölkerungsreiche Ostküste Brasiliens erreicht, darunter die Bundesstaaten Rio de Janeiro, Santa Catarina, Bahia und Minas Gerais. Einige Patienten waren in das Amazonasgebiet gereist, andere jedoch nicht, was bedeutet, dass dies der Fall war Das Virus zirkuliert mittlerweile lokal. Tatsächlich werden die Zahlen wahrscheinlich unterschätzt: Die Symptome von Oropouche ähneln denen anderer Krankheiten wie Dengue-Fieber oder Zikaund eine Infektion kann nur durch Polymerase-Kettenreaktion oder Antikörpertest bestätigt werden.
Deshalb intensiviert Brasilien die Überwachung. Früher führten nur Labore im Amazonasgebiet Tests zum Nachweis der Krankheit durch, doch im Januar beschloss das Land, 10 % der Proben von Patienten im ganzen Land zu analysieren, deren Symptome mit Oropouche-Fieber übereinstimmen, deren Test jedoch negativ auf Zika, Chikungunya und Dengue-Fieber war . Die Panamerikanische Gesundheitsorganisation hat andere Mitgliedsstaaten aufgefordert, die Überwachung ebenfalls zu intensivieren, und Schulungsworkshops organisiert, um Forscher und Ärzte auf dem gesamten Kontinent in der Diagnose der Krankheit und der Durchführung einer Genomanalyse des Virus zu schulen.
Mücken stellen den Hauptüberträger von Infektionskrankheiten auf dem gesamten Planeten dar und sind schätzungsweise für mehr als 750.000 Todesfälle pro Jahr verantwortlich. Die globale Erwärmung und die Entwaldung wirken sich negativ auf das Auftreten neuer Epidemien aus. Steigende Temperaturen beschleunigen die Reifung der Mücken, und vermehrte Regenfälle und Überschwemmungen sorgen für mehr stehendes Wasser, in dem sich die Insekten vermehren können.
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Wissenschaftliche Referenzen und weitere Informationen:
Moutinho, Sofia. „Wenig bekannte Viren nehmen in Südamerika zu und könnten die Gesundheitssysteme überfordern.“ Wissenschaft (2024), DOI:10.1126/science.adq8852.
