Am 24. September 2023 brachte die OSIRIS-REx-Mission der NASA eine Kapsel zur Erde enthielt etwa 120 Gramm unberührten kohlenstoffhaltigen Regolith vom Asteroiden Bennu. Diese Ausstellung ist außergewöhnlich, nicht nur wegen ihrer Seltenheit, sondern auch wegen der überraschenden Erkenntnisse, die sie bisher geliefert hat.
Erste Analysen haben ergeben, dass Bennu eine wässrige Vergangenheit hatte, was darauf hindeutet, dass sich dieser Asteroid aus einer alten Ozeanwelt gelöst haben könnte, die in unserem Sonnensystem bereits verschwunden ist.
Die Zutaten des Lebens
Wissenschaftler haben das Gestein und den Staub des Asteroiden untersucht, um seine Geheimnisse zu lüften und festzustellen, ob er die für das Leben notwendigen Elemente enthält. Außerdem, Diese Studien liefern wichtige Informationen über die Überreste der Entstehung des Sonnensystems.
Steine und Staub, die vom Asteroiden Bennu gesammelt und von der OSIRIS-REx-Mission zur Erde zurückgebracht wurden.
In einer ersten im Oktober veröffentlichten Analyse wurde festgestellt, dass Bennu reich an Kohlenstoff, Stickstoff und organischen Verbindungen ist. Diese Inhaltsstoffe haben nicht nur zur Entstehung des Sonnensystems beigetragen, sondern sind auch für das Leben, wie wir es kennen, von wesentlicher Bedeutung. Zeitschrift Meteoritik und Planetenwissenschaften hat eine Studie veröffentlicht, die diese Ergebnisse detailliert beschreibt und das Vorhandensein von Magnesium und Natriumphosphat bestätigt, Verbindungen, die sich in Wasser lösen können und für die Biochemie des Lebens von grundlegender Bedeutung sind.
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Diese Verbindungen sowie andere auf Bennu vorkommende Elemente und Mineralien deuten auf eine wässrige Vergangenheit des Asteroiden hin, was darauf hindeutet, dass er sich von einer primitiven Ozeanwelt gelöst haben könnte, die nicht mehr existiert. Tonmineralien wie Serpentin, die in der Bennu-Probe gefunden wurden, Sie ähneln Gesteinen, die in den mittelozeanischen Rücken der Erde vorkommen, wo Material aus dem Erdmantel mit Wasser interagiert. Dieser Zusammenhang bestärkt die Hypothese eines wässrigen Ursprungs von Bennu, obwohl weitere Untersuchungen erforderlich sind, um dies zu bestätigen.
Die Hayabusa2-Mission der Japan Aerospace Exploration Agency fand auch Phosphat auf dem Asteroiden Ryugu, aber die Verbindung auf Bennu ist reiner und weist größere Körner auf.
Die auf Bennu gesammelten Gesteine stellen eine Zeitkapsel aus der Frühzeit des Sonnensystems dar, die mehr als 4,5 Milliarden Jahre alt ist. Es stellt tatsächlich die größte Reserve an unverändertem Asteroidenmaterial dar, die derzeit auf der Erde existiert.
Bildserie der Raumsonde OSIRIS-REx, auf der der Asteroid Bennu voll rotierend und etwa 80 Kilometer entfernt erscheint. Die Bilder wurden mit der PolyCam-Langstreckenkamera über einen Zeitraum von 4 Stunden und 18 Minuten aufgenommen.
Die Rolle von Asteroiden und Kometen für das Leben
Astronomen glauben, dass Asteroiden und Kometen eine entscheidende Rolle bei der Versorgung der Erde mit Wasser und den Bausteinen des Lebens gespielt haben könnten. Nick TimmsCo-Autor der Studie und außerordentlicher Professor an der School of Earth and Planetary Sciences der Curtin University, weist darauf hin, dass diese Gesteinskörper in ihrer Formation mit der Erde kollidiert sein könnten und so den Boden für den Beginn des Lebens bereitet hätten.
Diese Ergebnisse unterstreichen also, wie wichtig es ist, Material von Asteroiden wie Bennu zu sammeln und zu untersuchen, insbesondere Material geringer Dichte, das normalerweise beim Eintritt in die Erdatmosphäre verglüht. Dieses Material könnte der Schlüssel zur Aufklärung der Entstehungsprozesse des Sonnensystems und der präbiotischen Chemie sein, die möglicherweise zur Entstehung des Lebens auf der Erde beigetragen haben.
