Forschern der Universität Cambridge ist es gelungen, die Schneemenge in der Antarktis großflächig zu kartieren. Sie fanden heraus, dass diese Form des Niederschlags im Hochsommer 57 % des gesamten Schmelzwassers ausmacht. Der Befund legt nahe, dass die aus der Schmelze gewonnene Flüssigkeit 2,8-mal größer ist als in der Vergangenheit geschätzt.
Die gefrorenen Platten, die die Antarktis umgeben, fungieren als Barrieren, die verhindern, dass Eis von Binnengletschern in die Ozeane gelangt. Wenn sich das Klima mit Beginn des Sommers erwärmt, nimmt die Schmelzwassermenge auf der Oberfläche dieser Plattformen zu. Frühere Arbeiten haben die Auswirkungen der in Oberflächenteichen und Seen gespeicherten Flüssigkeit auf den Bruch und Zusammenbruch dieser Strukturen untersucht. Die Rolle des Schneewassers wurde jedoch nicht eingehend analysiert.
Sie entdecken eine neue und besorgniserregende Art, Eis in der Antarktis zu schmelzen
Gletscher in der Ostantarktis sind am anfälligsten für den neu entdeckten Schmelzprozess.
Ian Willis, Professor am Scott Polar Research Institute (SPRI) in Cambridge und Mitautor der Studie, sagt: „Da Schneewasser fester ist als Schmelzwasser, verursacht es keine Hydrofrakturen in der gleichen Weise wie Wasser.“ See, aber es ist definitiv etwas, das wir berücksichtigen müssen, wenn wir vorhersagen wollen, ob und wie das Schelfeis zusammenbrechen wird.“
Die neue Analyse wurde in der Zeitschrift veröffentlicht Naturgeowissenschaften erklärt, dass durchnässter Schnee mehr Wärme absorbiert als Eis. Das Merkmal könnte erhebliche Auswirkungen auf die Stabilität gefrorener Platten und letztendlich auf den Meeresspiegel haben. Laut Rebecca Dell, Ärztin am SPRI und Hauptautorin der Studie, wurde das Phänomen aufgrund technischer Schwierigkeiten kaum erforscht. „Wir können Satellitenbilder verwenden, um Schmelzwasserseen in weiten Teilen der Antarktis zu kartieren, aber Schneewasser ist schwer zu kartieren, weil es von einem Satelliten aus wie andere Dinge aussieht, wie Wolkenschatten.“
Schneewasser und seine Rolle beim Eisschmelzen
Das Forschungsteam nutzte ein auf künstlicher Intelligenz (KI) basierendes System, um den Mangel zu beheben. Es nutzte optische Daten, die zwischen 2013 und 2021 vom NASA-Satelliten Landsat 8 gesammelt wurden, um ein Modell für maschinelles Lernen zu trainieren. Das System wurde darauf trainiert, monatliche Aufzeichnungen von Schneewasser- und Schmelzwasserseen auf 57 antarktischen Platten zu erhalten. Das Werkzeug kann mit mehr Lichtwellenlängen arbeiten, als das menschliche Auge sehen kann. Den Wissenschaftlern gelang es, den Ort und das Volumen der nassen Schneemassen genau zu bestimmen. Die daraus resultierenden Informationen wurden in den KI-Algorithmus eingespeist, um alle Formationen dieser Art auf dem Kontinent zu lokalisieren.
Die Schlussfolgerungen der Untersuchung deuten darauf hin, dass auf dem Höhepunkt des antarktischen Sommers, der im Januar stattfindet, 57 % des gesamten Schmelzwassers aus dem antarktischen Schelfeis stammen Es kommt in Form von Schneewasser vor. Die restlichen 43 % werden in Oberflächenseen gespeichert.
„Schneewasser wurde noch nie in großem Maßstab auf allen großen Eisschelfs der Antarktis kartiert, daher wurde bisher mehr als die Hälfte des gesamten Oberflächenschmelzwassers ignoriert. Dies ist möglicherweise von Bedeutung für den Schneewasserprozess. Hydrofracking, bei dem das Gewicht des Schmelzwassers entstehen kann.“ oder Brüche im Eis vergrößern“, sagte Dell.
Die Autoren bekräftigen, dass Schneewasser einen großen Einfluss auf die Schmelzraten hat, der in bestehenden Klimamodellen nicht berücksichtigt wird. Sie warnen davor, dass Prognosen über das Verschwinden des antarktischen Eisschildes und die Stabilität der Eisschelfs unterschätzt werden könnten.
„In Zukunft werden sich Orte in der Antarktis, an denen es derzeit weder Wasser noch Schneeschmelze gibt, wahrscheinlich verändern. „Wenn sich das Klima weiter erwärmt, wird es zu mehr Schmelzen kommen, was Folgen für die Eisstabilität und den Anstieg des Meeresspiegels haben könnte“, sagte Willis.
Die Weltorganisation für Meteorologie schätzt, dass mehr als 90 % der Weltmeere im vergangenen Jahr irgendwann einmal Hitzewellen erlebten. Die Auswirkungen waren insbesondere in der globalen Gruppe von Referenzgletschern sichtbar. Die Gruppe erlitt den größten Eisverlust, der jemals seit 1950 registriert wurde. „Die Ausdehnung des antarktischen Meereises war die niedrigste, die jemals gemessen wurde, mit einer Spitzenausdehnung im Spätwinter, die eine Million Quadratkilometer unter dem Rekord des Vorjahres lag.“
