Obwohl er nicht zu den ursprünglichen Mitgliedern der Ramones gehört, ist Mark Bell, Marky Ramone, der letzte Überlebende der „klassischen“ Besetzung der Gruppe, die in den späten 70er-Jahren in eine Arbeiterfamilie in Brooklyn hineingeboren wurde. Heavy-Metal-Band und war später Teil der Proto-Punk-Band Richard Hell & The Voidoids. Nach seinem Beitritt zu den Ramones war er ein Star der glorreichen Jahre der Gruppe, darunter „Rock’n Roll High School“, „Road to Ruin“ und „End Of The Century“. 1983 wurde er aufgrund seiner Alkoholprobleme eingeladen, die Gruppe zu verlassen, was neben anderen Problemen, wie der schlechten persönlichen Beziehung zwischen Joey und Johnny, zum Niedergang der Band führte. Nachdem er sich wieder erholt hat, betreibt er seit Jahren eine Punkrock-Tribute-Band, die derzeit durch Spanien tourt: La Coruña (29. April), Vigo (30), Contrast de Ibiza (4. Mai), Madrid (7), Teneriffa (9) und Las Palmas (10).
Er ist ein Pionier des Punk, mit Richard Hell und The Voidoids noch vor den Ramones. Welche Erinnerungen haben Sie an die Anfangszeit?
Musikalisch waren sie wirklich großartig. New York und das East Village lagen aufgrund der Wirtschaftskrise in Trümmern, aber wir hatten das Glück, einen Ort wie CBGB zu haben, an dem wir immer wieder auftreten konnten. Ich wünschte, die heutigen Veranstaltungsorte hätten das gleiche Einfühlungsvermögen wie Hilly Kristal (Clubbesitzerin) uns allen gegenüber. Wir haben es geschafft, Punk, zusammen: Fernsehen, Blondie, Talking Heads… Jeder hat etwas beigetragen. Für mich ist „Blank Generation“ (Richard Hell & The Voidoids) eines der wichtigsten Alben, um zu verstehen, was damals geschah. Nicht nur musikalisch, sondern auch bildlich: Werfen Sie einen Blick auf Richard und Sie werden verstehen, dass jeder in Großbritannien seinen Stil kopiert hat.
Und was war der Anstoß, Musik zu machen?
Die Beatles im Fernsehen schauen. Ich war so beeindruckt, vor allem von Ringo. Es war wie etwas, das ich noch nie zuvor gesehen hatte. In diesem Moment wusste ich, dass ich Musiker werden wollte. Auch alle von British Invasion, The Who, Stones, The Dave Clark Five … Ich begann Schlagzeug zu spielen und ein paar Jahre später gründete ich meine erste professionelle Band, Dust. Wir waren um 1973 ein Trio, eher im „Heavy-Metal“-Stil. Wir waren so jung, dass wir zum Spielen mit unseren Eltern gehen mussten, damit sie es erlaubten.
War Ihnen bewusst, dass Sie ein Genre erfinden, das so viele Menschen inspiriert und die Mentalität verändert hat?
Nein, wir haben nur gespielt. Wir wussten, dass unser Album etwas Besonderes und Anderes war, aber wir waren nie davon besessen: Unser Ziel war es, Songs zu machen und gute Alben aufzunehmen. Offensichtlich spielte niemand wie Johnny Ramone mit diesen absteigenden Schlägen auf der Gitarre oder wie das Schlagzeug mit dieser Geschwindigkeit auf der Hi-Hat … Dee Dee mit seinen Texten … Aber innerlich dachten wir nur daran, weiterzuspielen und zu spielen, und erst am Ende sahen wir, dass wir etwas so Großes hatten. Wenn ich zurückblicke, sehe ich, dass wir Vorbilder für andere großartige Bands wie Pearl Jam, Green Day, Offsrping und sogar U2 waren, also kann man sich sagen: „Das haben wir gut gemacht.“
Was hat diese Szene Ihrer Meinung nach so besonders gemacht?
Das ist schwer zu sagen… Sei originell, anders. Bringen Sie die Menschen dazu, über uns nachzudenken. Wir waren ganz normale New Yorker Kinder, kein Rockstar-Gehabe oder -Gehabe, kein Make-up, keine Spezialeffekte auf der Bühne. Beim Hören unserer Lieder könnte jeder sagen: „So geht es mir auch.“ Jeder konnte die Botschaft verstehen, es war nicht notwendig, an der Universität zu sein, um unsere Musik und unser Image zu verstehen. Ich würde sagen, dass die Leute in uns ehrliche Menschen sahen.
Wie bist du zu den Ramones gekommen?
Tommy war kurz davor, die Band zu verlassen. Ich kannte sie alle bereits, weil sie uns schon in der Dust-Zeit mit Richard besuchten. Natürlich wollte ich die Ramones auch im CBGB sehen. Es war wie eine große Familie, wir kannten uns alle. Er war mit DeeDee und Johnny Thunders befreundet, wissen Sie … also wollte Tommy die Band verlassen, sagte mir Dee Dee, und John bat mich, mitzumachen. Ich habe nicht einmal einen Test gemacht. Ich erinnere mich an das erste Lied, das ich mit ihnen im Studio spielte, „I Wanna Be Sedated“.
Welchen Beitrag zum Sound der Band hast du angesichts deines musikalischen Hintergrunds geleistet?
Gute Frage… Ich war schon lange vor den Ramones professioneller Musiker, ich habe sogar mit einem Bluesmusiker gespielt. Zuerst musste ich Tommys Stil kopieren, was nicht so einfach ist, aber dann habe ich versucht, mich zu verbessern, indem ich meine eigenen Sachen einbaute. Ich denke, mein Beitrag wird im Hinblick auf die Dynamik der Songs geschätzt, die die Band geschlossener klingen ließ.
Es gibt Unmengen von Büchern über die Ramones. Was ist Ihrer Meinung nach das größte Missverständnis über die Band?
Wissen Sie, das Typische, dass wir den ganzen Tag gestritten und gestritten haben… Das stimmt nicht. Es hat jede Menge Spaß gemacht. Um die ganze Welt touren, Leute treffen, tun, was einem Spaß macht … Man braucht etwas Disziplin, aber es ist auch wichtig, sich manchmal zu verlaufen, und das haben wir getan. Dee Dee war mein bester Freund in der Gruppe und es war verrückt, mit ihm zusammen zu sein. Wenn ich an alles denke, was wir durchgemacht haben, lächle ich immer noch. Aus diesem Grund habe ich beschlossen, „RAW“ (eine Heimvideodokumentation) zu veröffentlichen, weil ich wollte, dass die Leute einen echten Blickwinkel auf den Tag im Leben der Ramones haben. Spaß, Gelächter, die Fans … Es ist alles mit meiner eigenen Kamera aufgenommen, ich habe Hunderte von HiFi-Kassetten aus dieser Zeit. Ich war in der Umkleidekabine, auf der Bühne, im Van, im Flugzeug … Was Sie sehen, ist, was es war. Wie bei jedem anderen Job gibt es auch hier einige Stressspitzen, aber nicht anders als alles andere im Leben.
In der Band waren die persönlichen Beziehungen problematisch. Mussten Sie sich für eine Seite entscheiden? Wie sind Sie mit der Situation umgegangen?
Nein, ich habe mich nie für eine Partei entschieden, ich kam mit jedem klar, vor allem mit Dee Dee. Man muss damit klarkommen: Wenn John und Joey nicht reden wollten, wäre es ihre Sache, wer bin ich dann, den Leuten zu sagen, was sie im Leben tun sollen?
Ich habe seine Autobiografie gelesen, in der er über seinen Kampf gegen den Alkoholismus spricht. Wie haben Sie es überwunden?
Es war nicht einfach, weißt du? Ich hatte alles und war aufgrund meines Alkoholproblems kurz davor, es zu verlieren. Ich hatte einen Unfall mit meinem Auto und wusste, dass ich ein Problem hatte und Hilfe brauchte. Naja, und das dachte auch der Richter (lacht). Ich habe es einmal versucht, es hat nicht funktioniert, und der Arzt sagte: „Sie müssen lernen, wie das Leben ist.“ Ich bekam einen Job im Baugewerbe und war jeden Tag ab 6 Uhr morgens dort und brach Mauern ein. Vom Studio mit Phil Spector wechselte ich zur Arbeit im Baugewerbe. Verstehen Sie mich nicht falsch: Jeder Job und jeder Arbeiter verdient meinen Respekt. Ich war auch als Fahrradkurier tätig: Ich musste Dinge erledigen, mich beschäftigt fühlen, Sport treiben und sehr müde werden. Ich wusste, dass es meine letzte Chance war, also habe ich alles gegeben und gearbeitet. Dies gelang mir auch dank der Unterstützung meiner Frau. Es ist nicht nur für Sie schwierig, sondern auch für die Menschen um Sie herum, die Sie lieben.
Er ist das letzte Mitglied der Band. Fühlen Sie sich verpflichtet, das Erbe der Ramones fortzuführen?
Die Lieder sind zu gut zum Spielen. Ich versuche, wie eine Live-Show der Ramones zu klingen. Wir möchten, dass die Leute, die uns nicht live sehen konnten, eine Vorstellung davon bekommen, wie es war. Ich möchte nicht typisch klingen, aber es gibt eine neue Generation von Fans, die zu unseren Shows kommen und da sie die Ramones aufgrund ihres Alters nicht sehen konnten, können sie sich jetzt ein Bild machen.
Punk war nur von kurzer Dauer, obwohl er lange anhielt. Was ist Ihr Vermächtnis?
Seien Sie ehrlich zu den Menschen und in dem, was Sie tun werden, folgen Sie Ihrem Weg und vergessen Sie, was die Leute über Sie sagen. Wenn du denkst, dass es richtig ist, dann tu es.
Welchen Zweck verfolgen Sie heute mit der Musik?
Live spielen. Viel Spaß. Ich habe alles getan, ich möchte einfach nur Spaß haben und so weitermachen, bis mein Körper mir sagt, dass ich aufhören soll.
