Der Baseball-Kommissar der Major League, Robert D. Manfred Jr., gab am Dienstag die folgende Erklärung zum Tod von Hall of Famer Willie Mays im Alter von 93 Jahren ab:
„Die gesamte Major League Baseball trauert heute, während wir uns genau in dem Stadion versammeln, in dem er eine beispiellose Karriere und ein beispielloses Vermächtnis begann. Willie Mays brachte seine brillanten Talente von den Birmingham Black Barons der Negro American League zum historischen Giants-Franchise. Von Küste zu Küste, in New York und San Francisco inspirierte Willie Generationen von Spielern und Fans, als Baseball wuchs und sich wirklich seinen Platz als unser nationaler Zeitvertreib verdiente.
„Gerade als seine Karriere auf dem Vormarsch war, diente Willie seinem Land in den Jahren 1952 und 1953 in der US-Armee. Als wertvollster Spieler der National League im Jahr 1954 führte er die Giants zum Sieg in der World Series, in der er einen von ihnen erzielte Die denkwürdigsten Spiele aller Zeiten mit „The Catch“ tief im Mittelfeld der Polo Grounds. Insgesamt wurde Willie zweimal zum MVP ernannt, nahm an 24 All-Star-Spielen teil, gewann 12 Goldhandschuhe und wurde 2015 zu einem der besten lebenden Spieler des Spiels gewählt. Später im selben Jahr erhielt er die Presidential Medal of Freedom.
„Und doch beschreiben seine unglaublichen Leistungen und Statistiken nicht annähernd die Bewunderung, die man empfand, wenn man zusah, wie Willie Mays das Spiel in jeder erdenklichen Hinsicht dominierte. Wir werden diesen wahren Riesen auf und neben dem Spielfeld nie vergessen. Im Namen der Major League Baseball möchte ich Willies Familie, seinen Freunden in unserem Sport, den Giants-Fans auf der ganzen Welt und seinen unzähligen Bewunderern mein tiefstes Beileid aussprechen.
„Das Spiel am Donnerstag im historischen Rickwood Field sollte eine Feier für Willie Mays und seine Teamkollegen sein. „Mit Trauer im Herzen wird er nun auch als landesweite Erinnerung an einen Amerikaner dienen, der immer auf der engeren Auswahlliste der einflussreichsten Menschen bleiben wird, die unser großartiger Sport je gekannt hat.“
Beim MLB-Spiel am Donnerstag im Rickwood Field: A Tribute to the Negro Leagues auf FOX findet vor dem Spiel eine Zeremonie zu Ehren des Lebens von Willie Mays statt. Die Birmingham Black Barons waren von 1924 bis 1960 in Rickwood Field zu Hause. Als Teenager begann Mays seine Profikarriere 1948 bei den Black Barons. Im Oktober 1948 fand in Rickwood Field das letzte Spiel der Negro Leagues World Series statt, bei dem Mays Die Black Barons unterlag den Homestead Greys in fünf Spielen.
Zum Gedenken an „The Catch“, dem vielleicht berühmtesten Defensivspiel in der Geschichte der Fall Classic, wurde am Jahrestag des Meilensteins am 29. September 2017 der World Series Most Valuable Player Award zu Ehren von Willie verliehen.
