Wissenschaftler der Universität Bristol haben herausgefunden, dass Raupen abwehrend auf elektrische Felder reagieren, die denen ihrer natürlichen Feinde ähneln.
In der in der Fachzeitschrift PNAS veröffentlichten Studie zeigten die Experten, dass sich die Haare der Raupen als Reaktion auf elektrische Felder bewegen und empfindlicher auf Frequenzen reagieren, die den Frequenzen der Flügelschläge anderer Insekten entsprechen, was darauf hindeutet, dass ihre Haare abgestimmt werden könnten um die elektrischen Signale ihrer Raubtiere aufzufangen.
Diese Ergebnisse sind das erste Beispiel für die Verwendung statischer Elektrizität als sensorisches Signal bei einer Räuber-Beute-Interaktion.
Der Hauptautor Dr. Sam England erklärte in einer Erklärung: „Wir wussten, dass viele Tiere auf natürliche Weise statische Elektrizität in ihrem Körper aufbauen, wenn sie sich durch ihre Umgebung bewegen, und dass statische Elektrizität andere geladene Objekte drücken und ziehen kann.“
„Wir wussten insbesondere, dass sich Insektenhaare dank des elektrischen Feldes, das von statisch geladenen Objekten ausgesendet wird, bewegen können, genauso wie ein geladener Ballon Haare auf Ihrem Kopf bewegen kann.“
„Da haben wir uns gefragt: Was wäre, wenn ein Beutetier wie eine Raupe seine Raubtiere erkennen könnte, indem es das von ihnen ausgehende elektrische Feld wahrnimmt? Würde die statische Ladung eines Raubtiers wie einer Wespe die Sinneshaare einer Raupe drücken und ziehen? genug, um es über die Annäherung der Wespe zu informieren?
Das Team maß, wie viel statische Ladung die Wespen und Raupen tragen, indem es sie durch einen Sensor für statische Ladung führte. Anschließend gaben sie diese Ladungswerte in Computermodelle ein, um mathematisch vorherzusagen, wie stark das elektrische Feld sein würde, wenn sich eine Wespe einer Raupe auf einer Pflanze nähert.
Als die Raupen auf diese Bedingungen abwehrend reagierten, konnten sie mithilfe eines Lasers kleine Vibrationen erkennen und so untersuchen, ob es die Sinneshaare waren, die Elektrizität wahrnahmen, indem sie maßen, wie stark sie sich als Reaktion auf unterschiedliche elektrische Feldfrequenzen bewegen.
Die Studienergebnisse sind besorgniserregend, da sie zeigen, dass Raupen auch empfindlich auf elektrische Feldfrequenzen reagieren, die von Stromleitungen und anderen elektronischen Geräten ausgehen. Das bedeutet, dass Menschen möglicherweise die Fähigkeit der Tiere behindern, ihre Raubtiere zu erkennen, indem sie die Umgebung mit elektrischem „Rauschen“ füllen.
Dr. England fuhr fort: „Ich würde sagen, dass es jetzt ziemlich dringend erscheint, zu beurteilen, ob wir die Fähigkeit von Raupen und anderen Tieren, ihre Raubtiere zu erkennen, beeinträchtigen, indem wir eine neue Art von Sinnesverschmutzung einführen: elektrisches Rauschen.“
Interaktionen zwischen Raubtieren und Beutetieren sind eine Frage von Leben und Tod und daher einer der Haupttreiber der Tierentwicklung. Fast alle Landtiere scheinen statische Ladung anzusammeln, was bedeutet, dass dieses Gefühl statischer Elektrizität weit verbreitet sein könnte, und die Entdeckung, dass statische Elektrizität bei diesen ökologischen Interaktionen eine Rolle spielt, eröffnet völlig neue Dimensionen für unser Verständnis darüber, wie Tiere zueinander empfinden und allgemeiner, wie und warum sie sich auf bestimmte Weise entwickeln.
Dr. England fügte hinzu: „Unsere Studie zeigt, dass es möglich ist, dass Landtiere statische Elektrizität als Signal zur Erkennung von Raubtieren nutzen.“
„Es ist sehr wahrscheinlich, dass dies eine weit verbreitete Fähigkeit ist, insbesondere bei Insekten und anderen Kleintieren wie Spinnen und Skorpionen. Diese Studie präsentiert das erste Beispiel dafür, dass ein Tier seine Raubtiere erkennt, indem es die vom Raubtier abgegebene statische Elektrizität wahrnimmt.“ enthüllt eine neue Dimension der Räuber-Beute-Interaktionen auf der Erde, deutet aber auch auf eine bisher unbemerkte Art und Weise hin, wie wir die Tierwelt negativ beeinflussen könnten: durch die Einführung von Quellen elektrischer Sinnesverschmutzung.“
