EL PAÍS bietet die Rubrik América Futura offen für seinen täglichen und globalen Informationsbeitrag zur nachhaltigen Entwicklung an. Wenn Sie unseren Journalismus unterstützen möchten, abonnieren Sie uns Hier. Dieser Artikel wurde in Zusammenarbeit mit Science Friday erstellt. Sie können die englische Version lesen Hier.
In einer Ecke seines Labors bewahrt Professor Abel Méndez, Direktor des Planetary Skills Laboratory der Universität von Puerto Rico, eine seiner schönsten Erinnerungen an das Arecibo-Radioteleskop auf, das mehr als 50 Jahre lang das größte in der Welt war die Welt. Auf einfachen Blättern an der Wand können Sie den Zeitplan sehen, nach dem Astronomen und Wissenschaftler aus aller Welt zwischen zwei und vier Stunden damit verbringen sollten, das Radioteleskop zu nutzen und dem Universum zu lauschen. Seine Initialen – Méndez zeigt – sind dort: AM.
Besessen davon, die Bewohnbarkeit anderer Planeten oder Exoplaneten zu erforschen, fuhr der Professor seit 2017 häufig zum Arecibo-Observatorium, etwa 30 Autominuten von der Universität entfernt, um sich auf die Sterne zu konzentrieren. „Es gibt sehr aktive Sterne wie Rote Zwerge und andere wie die Sonne, von denen man sagen könnte, dass sie eher ruhig sind“, kommentiert er. „Ich habe das Radioteleskop genutzt, um zu beobachten, welche Sterne die stabilsten sind, weil es um sie herum wahrscheinlicher ist, dass Planeten mit einer bewohnbareren Atmosphäre existieren“, fügt er hinzu. Arecibo ermöglichte ihm in gewisser Weise zu wissen, welche Prioritäten er bei seiner Forschung setzen sollte.
Bis am 1. Dezember 2020 das Radioteleskop zusammenbrach.
In Puerto Rico und in der wissenschaftlichen Gemeinschaft scheint sich jeder daran zu erinnern, wie sie vom Absturz des riesigen Teleskops erfahren haben, das über eine sphärische Reflektorschüssel mit 300 Metern Durchmesser verfügte, die 2016 nur von Chinas Fast mit 500 Metern übertroffen wurde. „Ich war bei mir zu Hause und obwohl ich nicht überrascht war, schwieg ich etwa zwei Minuten lang“, erinnert sich Méndez. „Die Presse rief mich an und ich wollte weder auf Sendung gehen noch aus der Nähe sehen, was passiert war.“
Gladys Serrano
Professor Ángel Acosta, Physiker und Geologe, der die Daten des Radioteleskops für den Unterricht und die wissenschaftliche Kommunikation nutzte, erfuhr dies durch die Medien. „Ich habe es bis heute nicht geschafft, mir das Video des Einsturzes zu Ende anzusehen“, sagt er und verweist auf eine Reihe von Bildern, die mit einer Drohne von dem Moment aufgenommen wurden, als der gregorianische Reflektor des Radioteleskops auf die Plattform fiel.
Luisa Fernanda Zambrano, eine kolumbianische Planetenforscherin, die seit 2013 mit dem Arecibo-Radioteleskop in Puerto Rico zusammenarbeitet und Asteroiden beobachtet und charakterisiert, erinnert sich mit Schmerzen an diesen Tag: „Ich habe geweint, mein Team hat geweint, wir haben alle geweint“, sagt sie ihr Büro in den Vereinigten Staaten, wo er mit dem Florida Space Institute der University of Central Florida zusammenarbeitet.
Doch über die Tragödie hinaus hinterließ Arecibo ein unvorstellbares wissenschaftliches Erbe. Beispielsweise wurde 1965 bekannt, dass die Rotation des Merkur 59 Tage dauert; 1974 entdeckte er den ersten binären Pulsar, der den Physikern Russel Hulse und Joseph Taylor den Nobelpreis einbrachte; 1981 erstellte er die erste Karte der Venusoberfläche und 1992 identifizierte er den ersten Exoplaneten. Dank ihm wurde im Laufe der Jahre bekannt, dass es Asteroiden gab, die paarweise oder zu dritt vorbeizogen. Im November 1974 sandte Arecibo außerdem die erste Nachricht ins All, da Arecibo nicht nur auf das Universum hörte, sondern auch über ein Radar verfügte, das es ihm ermöglichte, Signale auszusenden – die stärksten der Welt. Dabei handelte es sich um Informationen über unser Sonnensystem, die Erde und den Menschen, die zu einem Sternhaufen namens M13 gelangten, der sich in einer Entfernung von 25.000 Lichtjahren befindet.
Aber Arecibo hat sich auch in die Populärkultur eingeschlichen. Er trat in den Filmen Golden Eye, Contact und Species auf. „Es war ein Touristenort und ein obligatorischer Zwischenstopp für Wissenschaftler, die von der Insel kamen oder auf die Insel kamen“, sagt Acosta. Im Jahr 2023, als es nur noch Ruinen des Teleskops gab, vertrat Ashley Ann Cariño Puerto Rico in Miss Universe mit einem typischen Kostüm als Hommage an Arecibo. Es war eine Anspielung auf Nostalgie, darauf, dass die Insel eines der faszinierendsten und kraftvollsten Instrumente zum Abhören des Weltraums verloren hatte.
Zambrano, die sich leidenschaftlich für Asteroiden interessiert und Teil des NASA-Programms ist, das das Radioteleskop nutzte, um zu charakterisieren, welche Asteroiden eine Gefahr für die Erde darstellen könnten, arbeitet immer noch mit den Beobachtungen, die sie mit Arecibo gemacht hat. „Die mit diesem Teleskop aufgenommenen Daten werden weiterhin verarbeitet, denn sie sind ein enormes Erbe, das es uns hinterlassen hat“, sagt er. Sie erkennt, dass sie Puerto Rico zum Teil verlassen hat, weil ihr Arbeitsinstrument nicht mehr existierte und ohne Arecibo die Chancen, mit einem guten Gehalt weiterzumachen, gering waren.
Was kommt nach dem Zusammenbruch
Vom Fall Arecibos zu erzählen, ist eine wissenschaftliche Horrorgeschichte. Das Radioteleskop hatte gerade den Hurrikan María im Jahr 2017 und das Erdbeben im Januar 2020 überstanden, als im August desselben Jahres ein Hilfskabel brach. Alle Beobachtungen wurden eingestellt, während ein weiteres Kabel zur Reparatur aus den USA gebracht wurde. Doch im November, nur wenige Monate später, löste sich ein Hauptkabel und das gesamte Observatorium wurde evakuiert. Im Dezember stürzte das Radioteleskop ein und wurde trotz intensiver Bemühungen um die Zerstörung des Radioteleskops zerstört Nationale Wissenschaftsstiftung (NSF) mit der Reparatur beauftragt hatte, ergab eine forensische Studie, dass es nicht lebensfähig war. Im August 2023 wurden alle Einrichtungen geschlossen und es wurde bekannt, dass die NSF einen Aufruf für Projekte eröffnete, die den Raum nutzen wollten.
Das Projekt, das ausgewählt wurde, war Arecibo C3, eine Initiative, die im Juni dieses Jahres im Rahmen eines Pilotprojekts ihre Türen öffnen will. Es gibt immer noch ein Rätsel darüber, was sie dort getan haben. „Das neue Arecibo-Zentrum für kulturell relevante und integrative naturwissenschaftliche Bildung mit Computerkenntnissen und Beteiligung der Gemeinschaft (C3) wird die Führungstradition des Arecibo-Observatoriums in Puerto Rico und der MINT-Gemeinschaft durch Bildung, Öffentlichkeitsarbeit und Personalentwicklung fortsetzen“, sagte die NSF América Futura in einer kurzen Stellungnahme.
Das heißt, er wird sich nicht mehr der Astronomie, sondern verschiedenen Wissenschaften widmen. Méndez glaubt jedoch, dass es auch einen Schwerpunkt auf den Weltraumwissenschaften geben wird, da die geschäftsführende Direktorin die puerto-ricanische Astronomin Wanda Díaz Merced sein wird, die dafür bekannt ist, Daten in hörbare Töne umzuwandeln, da sie blind ist.
Es besteht eine Erwartung darüber, was passieren wird. Arecibo ist nun von einem gewissen Rätsel umgeben. Etwas, das Méndez und anderen Wissenschaftlern Sorgen bereitet, ist, was mit den Instrumenten passieren wird, über die das Arecibo-Observatorium verfügte und bei denen es sich nicht um das abgestürzte Radioteleskop handelte. „Wir wollen insbesondere wissen, was mit einem 12-Meter-Radioteleskop passieren wird, das weiterhin wichtige Beobachtungen ermöglicht“, sagt Mendéz und erklärt auch, dass sie zusammen mit einer Gruppe von Wissenschaftlern die NSF gebeten haben, Zutritt zu erhalten, um es zu besichtigen Status und erfahren Sie mehr über den Status.
Obwohl diese Frage noch ohne konkrete Antwort bleibt, erklärte die NSF in einer Nachricht an América Futura, dass ein Spektrometer und zwei Photometer zur Insel Culebra, ebenfalls in Puerto Rico, geschickt wurden, um die Atmosphärenforschung fortzusetzen. „Das Arecibo C3-Team hat Zugriff auf die auf dem Gelände verbliebenen Instrumente und kann diese in einige naturwissenschaftliche, technische, technische und mathematische Bildungsaktivitäten integrieren“, sagen sie und garantieren, dass sie Vorschläge für deren Nutzung im Rahmen einer Subvention prüfen werden.
In Puerto Rico herrscht Spannung und Hoffnung. Aber C3 wird es nicht leicht haben. Was Arecibo der Insel, der Wissenschaft und der Menschheit hinterlassen hat, sind schwer auszufüllende Fußstapfen.
