Im Jahr 2006 flog eine NASA-Raumsonde in die Nähe des größten Saturnmondes und fand Hinweise auf große Flüssigkeitsmassen auf der Oberfläche dieses seltsamen Planeten. . Die schockierende Entdeckung führte dazu, dass die Landschaft des Titanen der der Erde unheimlich ähnlich ist; Die beiden Welten sind die einzigen, von denen bekannt ist, dass sie Flüsse, Seen und Meere an der Oberfläche haben.
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Allerdings ist die Küste von Titan nicht so attraktiv wie unsere. Anstelle von Wasser ist die durch Titan strömende Flüssigkeit eine unheilige Mischung aus Methan, Ethan und anderen Kohlenwasserstoffen. Wenn das nicht hart genug klingt, deutet eine neue Studie darauf hin, dass Wellen von Treibhausgasen auf die Ufer des Mondes prallen und seine feuchte Landschaft formen könnten.
Ein Team von Geologen des Massachusetts Institute of Technology wollte das Rätsel um die Küstenlinie des Titanen lösen und herausfinden, ob Wellen die Küstenlinien des Mondes in ihre heutige Form erodiert haben. Mithilfe von Computermodellen simulierten die Forscher die verschiedenen Arten von Erosion, die an den gezeigten Küstenlinien aufgetreten sein könnten Bilder, die von der Cassini-Mission aufgenommen wurden vor fast 20 Jahren.
„Wenn wir am Rande eines der Meere von Titan stehen könnten, könnten wir sehen, wie sich Wellen aus flüssigem Methan und Ethan an der Küste brechen und bei Stürmen auf die Küste prallen. Und sie wären in der Lage, das Material, aus dem die Küste besteht, zu erodieren“, sagte Taylor Perron, MIT-Professor und Mitautor der Studie, in einer per E-Mail gesendeten Erklärung. Empfehlungen werden im Magazin veröffentlicht Wissenschaftliche Fortschritte.
Wissenschaftler diskutieren seit Jahren über das Vorhandensein von Wellen auf Titan. Einige argumentieren, dass flüssige Körper auf dem Mond spiegelglatt seien, während andere raue Küstenlinien sahen. Anstatt sich die Bilder anzusehen, um zu untersuchen, ob Titan Wellen beherbergt oder nicht, untersuchten die Forscher hinter der neuen Studie die Form der Küste, um herauszufinden, was zu ihrer Erosion geführt haben könnte.
Die Forscher simulierten ein Meer mit überfluteten Flusstälern an seinen Rändern und ließen es drei Szenarien durchspielen: keine Küstenerosion, wellengetriebene Erosion und gleichmäßige Erosion, bei der Flüssigkeit im Laufe der Zeit passiv Material von einer Küste auflöst, während es sich durch seine eigene Bewegung allmählich ablöst Gewicht.
„Wir hatten die gleichen anfänglichen Küstenlinien und haben gesehen, dass man bei gleichmäßiger Erosion eine wirklich andere Endform erhält als bei Wellenerosion.“ Sagte Perron. „Aufgrund der überschwemmten Flusstäler sehen sie alle wie fliegende Spaghettimonster aus, aber die beiden Arten der Erosion führen zu sehr unterschiedlichen Endpunkten.“
Das Team kartierte die Küstenlinien jedes Titanmeeres mithilfe von Radarbildern von Cassini und wandte seine Modellierung auf jede Küstenlinie des Meeres an. Es wurde festgestellt, dass das Wellenerosionsmodell für alle vier Meere den wahrscheinlichsten Mechanismus zur Erklärung ihrer Form darstellt. „Unseren Ergebnissen zufolge sind Wellen die wahrscheinlichste Ursache, wenn die Küsten der Meere des Titanen erodiert sind“, sagte Perron.
Forscher bereiten sich nun darauf vor, die Winde von Titan zu beobachten und zu untersuchen, wie stark sie sein müssen, um Wellen zu erzeugen, die stark genug sind, um sie aufzubrechen. an den Ufern des Mondes.
„Titan präsentiert diesen Fall für ein völlig intaktes System“, sagte Rose Palermo, eine ehemalige MIT-Doktorandin und Forschungsgeologin beim US Geological Survey und Hauptautorin der Studie, in der Erklärung. „Es könnte uns helfen, grundlegendere Dinge darüber zu erfahren, wie Küsten ohne den Einfluss von Menschen erodieren, und vielleicht kann uns das dabei helfen, unsere Küsten auf der Erde in Zukunft besser zu verwalten.“
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