Wissenschaftsredaktion, 27. Juni (EFE). – Mithilfe von Techniken der künstlichen Intelligenz hat ein Team von Wissenschaftlern herausgefunden, dass auf dem Höhepunkt des antarktischen Sommers im Januar noch mehr als die Hälfte (57 %) des gesamten Schmelzwassers in den antarktischen Schelfeisen übrig ist in Form von Matsch (wassergetränkter Schnee).
Dieses Schmelzen, das bisher nicht quantifiziert wurde und in Klimamodellen nicht berücksichtigt wird, kann die Stabilität von Eisschelfs tiefgreifend beeinträchtigen und den Anstieg des Meeresspiegels beschleunigen, warnt die von der Universität Cambridge (Vereinigtes Königreich) durchgeführte Studie. und diesen Donnerstag in „Nature Geoscience“ veröffentlicht.
Jeden Sommer, wenn sich das Klima erwärmt, sammelt sich Wasser auf der Oberfläche der schwimmenden Eisschelfs der Antarktis.
Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass Oberflächenseen aus Schmelzwasser zum Aufbrechen und Kollabieren von Schelfeisen beitragen können, da das Gewicht des Wassers dazu führen kann, dass das Eis aufbricht. Die Rolle des Schneematschs für die Stabilität des Schelfeiseises ist jedoch schwieriger zu bestimmen .
„Wir können Satellitenbilder verwenden, um Schmelzwasserseen in weiten Teilen der Antarktis zu kartieren, aber Schneeregen ist schwierig zu kartieren, weil er von einem Satelliten aus wie andere Dinge aussieht, beispielsweise Wolkenschatten“, erklärt Hauptautorin Rebecca Dell von Scott Polar Research Institut (SPRI) in Cambridge.
Mithilfe maschineller Lerntechniken „können wir jedoch über das hinausgehen, was das menschliche Auge sehen kann, und uns ein klareres Bild davon machen, wie sich Schneeregen auf das Eis in der Antarktis auswirken könnte“, sagt Dell.
Satellitendaten
Mithilfe optischer Daten des NASA-Satelliten Landsat 8 trainierte das Team zusammen mit Forschern der University of Colorado Boulder (USA) und der University of Delft (Niederlande) ein maschinelles Lernmodell, um monatliche Aufzeichnungen über Schneeregen und Schmelzwasserseen zu erhalten über 57 antarktische Schelfeise zwischen 2013 und 2021.
So fanden sie heraus, dass auf dem Höhepunkt des antarktischen Sommers mehr als die Hälfte (57 %) des Schmelzwassers auf den antarktischen Schelfeisen in Form von Matsch zurückbleibt und dass die restlichen 43 % Schmelzwasser sind.
„Dieser Schneematsch wurde noch nie in großem Maßstab auf allen großen Eisschelfs der Antarktis kartiert, sodass mehr als die Hälfte des gesamten Oberflächenschmelzwassers bisher ignoriert wurde“, sagt Dell.
Plattformstabilität
Schmelzwasser beeinträchtigt die Stabilität der schwimmenden Eisschelfs entlang der antarktischen Küste.
Wenn sich das Klima erwärmt und die Schmelzraten in der Antarktis zunehmen, kann Schmelzwasser – sei es in Form von Seen oder Schneematsch – in Eisrisse eindringen und diese aufbrechen, was zum Einsturz empfindlicherer Eisschelfs führen könnte, was wiederum dazu führen würde, dass Eis von Binnengletschern abfällt gelangen ins Meer und tragen zum Anstieg des Meeresspiegels bei.
„Da Matsch fester ist als Schmelzwasser, verursacht er kein Hydrofracking wie Seewasser, aber das müssen wir berücksichtigen, wenn wir vorhersagen, ob das Schelfeis zusammenbrechen wird oder nicht“, sagt Co-Autor Ian Willis der Studie an der University of Cambridge.
Darüber hinaus hat es auch einen großen Einfluss auf die Schmelzraten. Da Schneeregen und Seen weniger weiß sind als Schnee oder Eis, absorbieren sie mehr Sonnenwärme und verursachen so mehr Schneeschmelze.
Diese zusätzliche Schmelze wird in Klimamodellen nicht berücksichtigt, was zu einer Unterschätzung der Eisschild-Schmelzprognosen und der Stabilität des Schelfeises führen kann.
„In Zukunft werden sich Orte in der Antarktis, an denen es derzeit kein Wasser oder Schneematsch gibt, wahrscheinlich verändern. Wenn sich das Klima weiter erwärmt, wird es zu mehr Schmelzen kommen, was Auswirkungen auf die Eisstabilität und den Anstieg des Meeresspiegels haben könnte“, schließt Willis .
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