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28. Juni 2024
Heute hat das Extremely Large Telescope (ELT) der ESO einen weiteren Schritt in Richtung seiner planmäßigen Fertigstellung gemacht. Am Hauptsitz der ESO in Garching, Deutschland, unterzeichnete die Organisation einen Vertrag mit Glyndwr Innovations Limited (einer hundertprozentigen Tochtergesellschaft der University of Wrexham) in Wales, Großbritannien, über die Produktion des M5-Entwurfsspiegels des ELT. Im Falle von Produktionsverzögerungen beim M5 wird er als fünfter Spiegel im innovativen Fünf-Spiegel-Design des ELT verwendet, wenn das Teleskop das erste Licht sieht.
Der M5-Spiegel ist ein entscheidender Teil des Designs des adaptiven Optiksystems des ELT: Er passt seine Position bis zu zehn Mal pro Sekunde an, ohne sich zu verbiegen, damit das Teleskop möglichst scharfe Bilder erhält. Wie der Rest des ELT geht auch der M5 an die Grenzen der Technologie: Mit 2,7 mal 2,2 Metern ist er der größte jemals hergestellte Spiegel aus Siliziumkarbid, einem sehr steifen, aber sehr leichten Material. Der M5-Block, das geformte Materialstück, das dann poliert wird, um zum Spiegel zu werden, wurde kürzlich fertiggestellt. Sechs Segmente aus Siliziumkarbid wurden zusammengeschweißt und dann mit einer sehr dünnen Schicht desselben Materials bedeckt, die Atom für Atom aufgetragen wurde. Diese Ablagerungsschicht war notwendig, um den Spiegel im nächsten Schritt des Herstellungsprozesses mit einer Präzision von weniger als einem Hundertstel der Dicke eines menschlichen Haares polieren zu können.
Da noch nie zuvor ein so großer Siliziumkarbidspiegel hergestellt wurde und derart strenge Polieranforderungen gelten, sind mit seiner Herstellung Risiken verbunden. Insbesondere hat das ELT-Team der ESO festgestellt, dass das aktuelle Produktionsrisiko hoch genug ist, um möglicherweise den Zeitplan des gesamten ELT-Projekts zu verzögern.
Um sicherzustellen, dass das ELT vor Ende des Jahrzehnts bereit ist, den Himmel zu beobachten, hat die ESO in Zusammenarbeit mit Glyndwr Innovations einen alternativen M5-Spiegel namens M5 Preliminary Mirror entwickelt, der zur Inbetriebnahme und Demonstration des Teleskops verwendet wird Leistung. Dieser Spiegel wird aus einem einzigen Stück des konventionelleren ZERODUR© bestehen, einem Glaskeramikmaterial, das seit Jahrzehnten in astronomischen Teleskopen verwendet wird. Da sich die Eigenschaften von ZERODUR© von denen von Siliziumkarbid unterscheiden, wird dieser Vorspiegel mit 2,2 mal 1,8 Metern kleiner sein als der M5 und nicht in der Lage sein, die volle Fähigkeit des Teleskops zur adaptiven Optik zu demonstrieren. Es ist jedoch ein hervorragender Ersatz für die ersten Betriebsmonate des ELT, in denen verschiedene Beobachtungen durchgeführt werden, um die verschiedenen Systeme zu testen und zu kalibrieren.
Das Team von Glyndwr Innovations hat nun die spannende Aufgabe, den vorläufigen Spiegelblock des M5 (der von der deutschen Firma SCHOTT hergestellt wird) zu schleifen und zu polieren, die Schnittstellen am Spiegel zu montieren und das fertige Produkt sicher und pünktlich zu liefern die ELT-Baustelle in Cerro Armazones, in der Atacama-Wüste in Chile. Glyndwr Innovations wird außerdem die für die Handhabung, Lagerung und den Transport des Spiegels erforderlichen Zusatzgeräte entwerfen, herstellen und liefern und einen Prüfstand entwickeln, um die Form des Spiegels während seiner Herstellung genau zu messen.
Wenn das ELT später in diesem Jahrzehnt mit der Beobachtung beginnt, wird es das größte Auge der Welt am Himmel sein und voraussichtlich unser Verständnis von dunkler Energie, Exoplaneten und den frühen Epochen des Universums verbessern.
Kontakte
Barbara Ferreira
ESO-Medienmanager
Garching bei München, Deutschland
Tel: +49 89 3200 6670
E-Mail: [email protected]
