Als vor 10.000 Jahren der Meeresspiegel anstieg und die Wrangel-Insel – vor der Küste Sibiriens – vom Kontinent abgetrennt wurde, war die letzte Population der Wollhaarmammuts, bestehend aus maximal acht Exemplaren, vollständig isoliert.
Diese Gruppe, die in 20 Generationen auf 200 oder 300 Individuen anwuchs, überlebte trotz Inzucht und geringer genetischer Vielfalt noch 6.000 Jahre auf der Insel, sodass dies nicht der Grund für ihr Aussterben wäre, wie in einer am Donnerstag veröffentlichten Studie detailliert beschrieben wird ( 27.06.2024) von der Zeitschrift Cell.
Mit dem Ende der Eiszeit verwandelte sich die trockene Steppentundra, in der Mammuts gediehen hatten, angesichts steigender globaler Temperaturen von Süden nach Norden allmählich in feuchtere gemäßigte Wälder, wodurch diese Tiere auf die nördlichsten Gebiete Eurasiens beschränkt wurden.
Sein Aussterben bleibt ein Rätsel
„Was am Ende geschah, bleibt ein Rätsel: Wir wissen nicht, warum sie ausgestorben sind, nachdem sie 6.000 Jahre lang mehr oder weniger in Ordnung waren, aber wir glauben, dass es etwas Plötzliches war“, sagt Love Dalén, einer der Hauptautoren der Studie. ein Genetiker. Entwicklung des Zentrums für Paläogenetik in Stockholm (Schweden).
Allerdings können wir dank der Ergebnisse dieser Studie „die Vorstellung, dass die Population einfach zu klein war und aus genetischen Gründen vom Aussterben bedroht war, getrost zurückweisen“, betont er.
Sie erlitten Mutationen, die jedoch verschwanden
Den Forschern zufolge sammelten Mammuts langsam mäßig schädliche Mutationen an. Aber die schädlichsten Defekte verschwanden aus der Population, offenbar weil die Überlebens- und Fortpflanzungswahrscheinlichkeit von Individuen, die diese Mutationen trugen, geringer war.
„Dies deutet darauf hin, dass etwas anderes und sehr plötzliches den Zusammenbruch der Population verursacht hat“, sagt die Evolutionsgenetikerin und Co-Autorin Marianne Dehasque von der Universität Uppsala in Schweden.
Menschliche Beteiligung?
Die Autoren der Studie schlossen zudem aus, dass das vollständige Verschwinden des Wollhaarmammuts auf die menschliche Jagd zurückzuführen sei: „Aus archäologischen Beweisen wissen wir, dass der Mensch erst 400 Jahre nach dem Aussterben der Mammuts eintraf“, fügt Dehasque hinzu.
Dalén seinerseits glaubt, wenn dies geschehen wäre, „wäre es leicht gewesen, Häuser und Wohnstrukturen sowie Fragmente von Feuerstein, bearbeitete Knochen und Stoßzähne usw. zu finden.“ Aber in Wrangel gibt es keine Spur menschlicher Interaktion mit Mammuts.” .
Die Mammuts „hatten Pech“
Als weitere mögliche Ursachen für das Aussterben werden eine Infektionskrankheit genannt, die möglicherweise von Vögeln auf die Insel gebracht wurde, oder die Tatsache, dass sie nicht mehr Pflanzen zu fressen hatten.
„Vielleicht wären Mammuts angesichts der verringerten Vielfalt, die wir in den Genen des Immunsystems festgestellt haben, anfällig dafür – der Krankheit – gewesen“, sagt Dalén. Aber auch eine „wirklich schlechte“ Wettersaison hätte „ein wirklich schlechtes Wachstumsjahr für Wrangels Pflanzen verursacht. Angesichts der geringen Population wäre sie anfällig für solche zufälligen Ereignisse gewesen.“
„Mit anderen Worten, es scheint mir, dass die Mammuts vielleicht einfach Pech hatten. Wenn es dieses Pech nicht gegeben hätte, hätten wir heute vielleicht noch Mammuts“, schließt Dalén.
JU (efe, rtre)
