Es ist möglich, dass Bennu, der 114 Millionen Kilometer von der Erde entfernte Asteroid, ein Fragment eines Ozeanplaneten ist, der im Sonnensystem nicht mehr existiert. Die neuesten Analysen des von der NASA-Mission OSIRIS-REx mitgebrachten Materials ergaben Phosphate und andere Elemente, die auf einen Kontakt mit Flüssigkeit schließen lassen.
Die 120 Gramm Regolith des Asteroiden Bennu trafen im September 2023 auf der Erde ein. Aufgrund eines unerwarteten Problems mit den Schrauben, mit denen die Behälterkapsel befestigt war, mussten wir einige Monate warten, um an das gesamte Material zu gelangen. Bis Februar 2024 enthüllte die NASA offiziell den ersten einheimischen Asteroidenstaub in der Geschichte. Anschließend verpackte er 30 % davon zur Verteilung an Wissenschaftler auf der ganzen Welt.
Der in der Zeitschrift veröffentlichte Artikel Meteoritik und Planetenwissenschaften Es handelt sich um eine der ersten externen Analysen des Bennu-Materials. Es bestätigt einige anfängliche Überlegungen, etwa die Tatsache, dass es aus seltenen Carbonaten und Silikaten besteht. Es liefert auch zusätzliche Informationen, wie zum Beispiel das Vorhandensein von Phosphaten, die reich an Magnesium und Natrium sind, Elemente, die sich in Wasser lösen können.
Zusammengenommen deuten alle diese chemischen Signaturen darauf hin, dass Bennu Teil einer wässrigen Umgebung war. Beispielsweise ähneln einige Tonmaterialien auf dem Asteroiden, etwa Serpentin, den Gesteinen, die in dem Bereich gefunden werden, in dem der Erdmantel mit Wasser in Kontakt kommt. Aufgrund seiner chemischen Geschichte dürfte dieses Weltraumobjekt Teil einer Welt mit flüssigem Wasser gewesen sein.
„Die Zusammensetzung und Mineralogie der Probe weisen auf eine erhebliche Wasserveränderung hin. Wir finden unterschiedliche Isotopenzusammensetzungen von Wasserstoff, Stickstoff und Sauerstoff. Ein Teil des von uns analysierten Materials ist mit flüssigkeitsmobilen Elementen angereichert“, heißt es in dem Bericht.
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Wasser im Sonnensystem
Den neuesten verfügbaren offiziellen Informationen zufolge ist die Erde heute der einzige Planet im Sonnensystem, auf dem es flüssiges Wasser gibt. Wir wissen, dass der Mars es hatte, und es gibt starke Beweise dafür, dass es auch bei der Venus der Fall war, aber aufgrund anderer Umstände sind sie jetzt unfruchtbare Orte mit Spuren dieser gefrorenen Substanz an ihren Polen. Mittlerweile gibt es Anzeichen für innere Wassermeere auf den Hauptmonden Jupiter und Saturn. Die jüngste Studie zur Sonnenumgebung deutet darauf hin, dass sogar Pluto in seinem Inneren einen Ozean beherbergen könnte.
Das Sonnensystem ist 4,568 Millionen Jahre alt. Die Bennu-Datierung geht davon aus, dass es eine Weltraumgeschichte von 4,5 Milliarden Jahren gibt. Obwohl das Gestein nicht genau der Konformation des Sterns entsprach, entstand es in der ersten Million Jahren, in einem Stadium voller kosmischer Turbulenzen. Daher gehen die mit der Untersuchung des Asteroiden beauftragten Wissenschaftler davon aus, dass der Körper, aus dem er stammte, nicht mehr existiert.
Bennu ist ein kohlenstoffreicher Asteroid, der an seinem Äquator nur 500 Meter breit ist. Alle sechs Jahre passiert er die Erde. Aufgrund seiner physikalischen Eigenschaften geht die NASA davon aus, dass sich der Asteroid vor 2.000 Millionen Jahren von einem anderen, größeren Asteroiden gelöst hat. Da es keine wesentlichen Veränderungen erfahren hat, ist Bennu eine Art Raum-„Zeitkapsel“. Die Analyse von Proben seines Regoliths ist wie die Betrachtung von Spuren vom Anfang des Sonnensystems.
