Jahr 2002. Smartphones, wie wir sie kennen, sind in den Köpfen einiger Visionäre immer noch eine Entelechie. Noch unwahrscheinlicher ist es, sich vorzustellen, dass Menschen in nur wenigen Jahren stundenlang auf einem schwarzen, rechteckigen Bildschirm, der in ihre Handfläche passt, Obst zuordnen oder Vögel schleudern werden. Und vor 22 Jahren gab es noch Videospiele auf der Konsole. Nur einige schaffen es bis in die Hosentasche, wie Tetris oder Snake, was die Tasten des alten Nokia 3310 zum Rauchen bringt. Aber selbst in einer so vergangenen Ära war manchen bereits klar, dass dies einer der Schlüssel zum großen Wachstum der Branche war. Und sie beschließen, alles auf diese Ahnung zu setzen. Genau in diesem Jahr, 2022, beginnt Javier Ferreira (Madrid, 1976) seine Karriere in der Entwicklung von Handyspielen.
Wir kehren in die Gegenwart zurück. Ferreira teilt sich die Position des CEO von Scopely mit Walter Driver, einem der Gründer dieses Unternehmens. Scopely wurde 2011 in Kalifornien als gegründet Start-up oder aufstrebendes Unternehmen, das jede Finanzierung durch Risikokapitalfonds nutzen möchte, hat sich schließlich zu einem der größten multinationalen Unternehmen im Bereich mobiler Spiele entwickelt. Sein Starprodukt ist Monopoly Go, die Handyversion des beliebten Spiels über den Kapitalismus, die 2023 auf den Markt kam. Allein mit diesem Spiel erzielt Scopely dank der mehr als 20 Millionen Nutzer pro Tag einen Umsatz von 300 Millionen Dollar pro Monat. Insgesamt erwirtschaftet das Unternehmen einen Jahresumsatz von mehr als 4.000 Millionen Dollar und ist seit seiner Gründung fast jedes Jahr zweistellig gewachsen. Letztes Jahr kaufte die Savvy Games-Gruppe – im Besitz des saudi-arabischen Staatsfonds FIP, der durch den Einstieg in verschiedene Sektoren versucht, seine Investitionen zu diversifizieren – Scopely für 4,9 Milliarden US-Dollar, was damals die sechstgrößte Verkaufsaktion im Bereich mobiler Spiele war.
Der Wandel in der Welt der mobilen Gaming-Anwendungen in Ferreiras 22-jähriger Karriere war enorm. „Manchmal wird die Bedeutung, die diese Branche erlangt hat, nicht verstanden, vielleicht aufgrund eines Generationenproblems, aber es ist von zentraler Bedeutung: Wir alle spielen, und es ist die Unterhaltungsindustrie, die die meisten Einnahmen und Nutzer auf der Welt hat“, erklärt er in den Scopely-Büros in Barcelona, die Ferreira Ende April mit anderen Mitgliedern seines Teams besuchte. Die Branche befindet sich nicht wie alle Technologieunternehmen in ihrer besten Zeit, und große Unternehmen haben Personalkürzungen vorgenommen, aber sie sind immer noch gigantisch: Das Analyseunternehmen Newzoo schätzt, dass der weltweite Umsatz im Jahr 2023 184.000 Millionen Dollar betrug – laut Spanien Laut dem spanischen Videospielverband lag der Umsatz im Jahr 2022 bei 2.012 Millionen Euro.
Obwohl Spanien einen relativ kleinen Teil des weltweiten Umsatzes ausmacht, ist es ein Anziehungspunkt für Videospielunternehmen, wie die verschiedenen Hauptsitze multinationaler Videospielkonzerne belegen, die sich in Spanien niedergelassen haben. Scopely kam 2017 in Barcelona an und landete 2020 in Sevilla. Von den mehr als 2.300 Mitarbeitern von Scopely sind etwa 800 in der katalanischen Hauptstadt und etwa 200 in Sevilla beschäftigt. „Gemessen an der Mitarbeiterzahl sind wir das erste Videospielunternehmen in Spanien, aber wir haben auch unseren globalen Technologiehauptsitz in Barcelona, mit der Entwicklung der Playgami-Plattform und vielen unserer Produkte werden von hier aus entwickelt“, sagt Ferreira glaubt, dass es in Spanien ein großes Potenzial für Talente gibt, es aber an einer eigenen Geschäftsstruktur mangelt.
Neuer Partner
Der Verkauf an den saudischen Konzern, erklärt Ferreira, diente dazu, den Aktionären, die in Scopely investiert hatten, und auch den Arbeitern, die bei Scopely eingestellt worden waren, eine Rendite zu verschaffen Aktienoptionen (Aktienoptionen, die Start-ups Sie geben sie in der Regel an Arbeiter, die sich in das Team integrieren möchten, und wandeln sie zum Zeitpunkt des Verkaufs in Geld um. „Wir wollten auch einen Partner wie Savvy, der es uns ermöglicht, sehr ehrgeizig zu sein und eine langfristige Vision zu verfolgen. „In unserer Branche hat niemand einen dominanten Anteil und dieser Partner kann uns beim Wachstum finanziell unterstützen“, erklärt Ferreira, schließt jedoch aus, dass ein Börsengang eine bessere Alternative gewesen wäre. Einige der Unternehmen, mit denen Scopely konkurriert, haben sich für den Börsengang entschieden, wie beispielsweise Electronic Arts, das an der Nasdaq notiert ist, oder der Riese Activision Blizzard King, der später seinen Handel einstellte, als er von Microsoft in einem zuletzt geschlossenen Geschäft übernommen wurde Jahr für 69 Milliarden Dollar. Andere Konkurrenten gehören großen Technologiekonzernen an, etwa dem amerikanischen Unternehmen Riot Games, das dem chinesischen Tencent gehört.
Monopoly Go macht einen guten Teil der Einnahmen von Scopely aus, aber Ferreira rühmt sich einer breiten Produktpalette mit Spielen wie Stumble Guys, Marvel Strike Force, Scrabble Go, Star Trek Fleet Command oder Yahtzee With Buddies, wobei letzteres ein Spiel ist wurde 2011 ins Leben gerufen und ist gewachsen, bis es vor zwei Jahren seinen Umsatzrekord erreichte. „Es gibt Unternehmen, die 15 Jahre nach ihrer Gründung immer noch da sind. Dies können Sie nur erreichen, wenn Sie in der Lage sind, das Produkt jeden Monat zu verbessern und in Entwicklung und Marketing zu investieren. Wir haben es mit Yahtzee gemacht und wir machen es mit Monopoly Go“, erklärt Ferreira, der sagt, dass derzeit sechs weitere Spiele in der Entwicklung sind.
„Traditionelle Videospielunternehmen haben das nicht gut verstanden“, sagt er und verweist auf das traditionelle Geschäftsmodell, ein Spiel zu entwickeln, es zu veröffentlichen und keinen weiteren Gewinn zu machen. Bei mobilen Spielen ist das Modell anders: Spiele sind zum Zeitpunkt des Downloads in der Regel kostenlos, werden aber beim Spielen monetarisiert, oder wenn der Benutzer auf weitere Teile oder Elemente des Spiels zugreifen möchte. „Es ist ein sehr etabliertes Geschäftsmodell, weil es sehr gut für den Benutzer ist, da er ohne Eintrittsbarrieren ausprobieren und herausfinden kann, welches Spiel ihm gefällt, und es dann verbessern kann, indem er Zeit und Geld investiert. Und es ist ein sehr gutes Modell für Unternehmen, weil es ihnen ermöglicht, im Laufe der Zeit kontinuierliche Einnahmen zu erzielen“, führt er aus, obwohl er zugibt, dass die komplizierte Sache darin besteht, die Daten gut zu analysieren, um ein Spiel zu entwickeln, das langfristig aufrechterhalten wird.
Ferreira, der vor seiner Landung bei Scopely im Jahr 2014 seine Karriere in der Spielebranche bei Disney, bei Jamdat Mobile und bei Electronic Arts aufgebaut hatte, erinnert sich an die Zeit, als er als Kind Metal Gear oder den ersten Teil der Legends-Saga auf seinem Msx 2 spielte Zelda. Jetzt spielt er weiter, vor allem auf seinem Handy, und mit seinem Sohn spielt er Fortnite. Er hat noch Jahre in seiner Karriere vor sich, und wenn man bedenkt, wie sich die Branche mit der virtuellen Realität verändern kann, könnte das, was heute neu klingt, am Ende so alt erscheinen wie die Schlange im Nokia, die vor 20 Jahren so in Mode war.
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