Die 300 Millionen Lichtjahre entfernte Galaxie SDSS1335+0728 im Sternbild Jungfrau scheint in Echtzeit ein außergewöhnliches Ereignis zu erleben. Im Dezember 2019 stellten Wissenschaftler fest, dass diese zuvor unauffällige Galaxie begonnen hatte, hell zu leuchten. Um zu verstehen, warum dies geschah, griffen sie auf die besten Sternbeobachtungsinstrumente der Menschheit zurück – darunter das Very Large Telescope (VLT) der Europäischen Südsternwarte (ESO) und viele andere bodengestützte Observatorien – um einen besseren Einblick zu erhalten.
Nach jahrelanger Untersuchung und Analyse der Daten hat eine Gruppe von Forschern einen Artikel in der Zeitschrift veröffentlicht Astronomie und Astrophysik Darin geht es um die unglaubliche Idee, dass wir in Echtzeit Zeuge des Erwachens des Schwarzen Lochs im Zentrum einer Galaxie werden. Nun ja, technisch gesehen nicht in Echtzeit, da das durch dieses Ereignis erzeugte Licht 300 Millionen Jahre alt ist. Aber wie der Kauf eines gebrauchten Toyota Corolla Baujahr 2010 ist es für uns neu.
„Stellen Sie sich vor, Sie beobachten seit Jahren eine ferne Galaxie und sie schien immer ruhig und inaktiv zu sein“, sagte ESO-Astronomin Paula Sánchez Sáez in einer Pressemitteilung. „Plötzlich, sein [núcleo] beginnt, dramatische Veränderungen in der Helligkeit zu zeigen, anders als jedes typische Ereignis, das wir zuvor gesehen haben.“
Zu diesen typischen Phänomenen gehören Supernova-Explosionen oder Gezeitenstörungen (TDE), die auftreten, wenn ein Stern einem Schwarzen Loch zu nahe kommt und vollständig zerstört wird. Obwohl diese extrem heftigen Weltraumphänomene kurze Helligkeitsausbrüche erklären können, die einige Dutzend bis einige hundert Tage dauern, können sie nicht erklären, warum SDSS1335+0728 weiterhin heller wird als bei seiner ersten Beobachtung vor vier Jahren.
Die derzeit überzeugendste Erklärung ist, dass Wissenschaftler das „Erwachen“ eines supermassiven Schwarzen Lochs (das mindestens 100.000 Mal massereicher als unsere Sonne ist) im Zentrum der Galaxie beobachten. Durch die Kombination von Archivdaten mit neuen Beobachtungen – unter besonderer Berücksichtigung des X-Shooter-Instruments des VLT, das von der ESO als „die ultimative Waffe in der Spektroskopie mittlerer Auflösung“ beschrieben wird – entdeckte das Team, dass diese Galaxie viel mehr Energie im ultravioletten, optischen und infraroten Bereich ausstrahlte als es normalerweise der Fall war. Ab Februar 2024 begann die Galaxie auch, Röntgenstrahlen auszusenden, ein Verhalten, das die Forschung als „beispiellos“ bezeichnete.
Schwarze Löcher können verschiedene Aktivitäts- und Ruhephasen durchlaufen. Wenn es nichts in der Nähe gibt, das es verschlingen könnte, gerät ein Schwarzes Loch in eine Art Ruhezustand, kann aber „aufwachen“, um kosmisches Material zu verschlingen, das zu weit weg wandert. Eine andere Studie vom Juni 2023 berichtete über ein Röntgenecho, das darauf hindeutet, dass das Schwarze Loch der Milchstraße, Sagittarius A* (Sgr A*), vor etwa 200 Jahren seinen eigenen Flare erlebt hatte.
„Diese riesigen Monster schlafen normalerweise und sind nicht direkt sichtbar“, sagte Claudio Ricci von der chilenischen Universität Diego Portales in einer Pressemitteilung. „Das könnte auch unserem eigenen Sgr A* passieren.“
Um andere Alternativen (z. B. eine extrem lange TDE) vollständig auszuschließen, müssen Astronomen SDSS1335+0728 genauer mit anderen Instrumenten am VLT untersuchen und einen Blick durch das kommende Extremely Large Telescope der ESO werfen, wenn es online geht 2028. Auf jeden Fall lehrt uns diese bisher „unauffällige“ Galaxie im Sternbild Jungfrau neue Erkenntnisse über die massereichsten Objekte im bekannten Universum.
Darren lebt in Portland, hat eine Katze und schreibt/redigiert über Science-Fiction und wie unsere Welt funktioniert. Wenn Sie genau hinschauen, können Sie seine früheren Sachen bei Gizmodo und Paste finden.
