Dringende Überprüfung der EU-Entwicklungshilfe für Palästina ergab keine unbeabsichtigte Finanzierung des Terrorismus

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Eine „dringende Überprüfung“ erfolgte gestartet am 9. Oktober, um sicherzustellen, dass die EU-Entwicklungshilfe nicht versehentlich in die Hände der Hamas fällt, die von der Union als Terrororganisation eingestuft wird. Die militante Gruppe hatte zwei Tage zuvor bei einer Angriffswelle in israelischen Siedlungen jenseits der Grenze zu Gaza 1.200 Menschen getötet und weitere 240 entführt.

Von den 119 von der EU seitdem geprüften Verträgen mit einem Gesamtwert von 331 Millionen Euro waren 88 % für künftige Zahlungen freigegeben.

„Unsere Analyse hat zu diesem Zeitpunkt keinen Verstoß gegen vertragliche Verpflichtungen festgestellt und daher werden wir unser laufendes Portfolio an EU-Hilfe für Palästina weiterhin umsetzen“, sagte ein hochrangiger EU-Beamter gegenüber Reportern.

In einem Gespräch mit Euronews am Dienstag begrüßte der palästinensische EU-Botschafter Abdelrahim Alfarra die Entscheidung und behauptete, der Block habe seit dem Angriff der Hamas am 7. Oktober kein Geld mehr an die Palästinensische Autonomiebehörde ausgezahlt. „Die Palästinenser brauchen dieses Geld, um am Leben zu bleiben“, sagte er.

Die Kommission behauptet jedoch, dass es aufgrund des zügigen Abschlusses der Überprüfung zu keinen Verzögerungen bei Zahlungen an die Palästinensische Autonomiebehörde oder an das UNRWA gekommen sei.

Auch Alfarra forderte die Überprüfung, die hastig angekündigt wurde, nachdem EU-Nachbarschaftskommissar Olivér Várhelyi einseitig vorgegangen war angekündigt Die Aussetzung der Zahlungen an Palästina hatte allein das Ziel, das Gesicht von Várhelyi zu wahren.

Obwohl die Prüfung einen möglichen Abfluss von Geldern an Terrororganisationen aufdeckte, wurden zwei von der EU finanzierte Projekte in den palästinensischen Gebieten aufgrund „schwerwiegender“ Vorwürfe ausgesetzt, dass zivilgesellschaftliche Gruppen Gelder zur Anstiftung zu Hass nutzten, sagte der hochrangige Beamte.

Während sie diese beiden Fälle untersucht, hat die Kommission beschlossen, in Verträgen mit israelischen und palästinensischen zivilgesellschaftlichen Gruppen zusätzliche Kontrollen einzuführen, darunter eine neue Anti-Aufwiegelungsklausel.

Dazu gehört die Überwachung der öffentlichen Kommunikation, einschließlich Social-Media-Beiträge, von Gruppen, die EU-Mittel für Hassreden oder Anstiftung zu Gewalt erhalten.

Auch Drittfinanzierungen, bei denen der Empfänger von EU-Mitteln Unteraufträge an andere Gruppen oder Einzelpersonen vergibt, unterliegen strengeren Kontrollen.

Die Kommission wartet auf weitere Informationen zu 51 zivilgesellschaftlichen Projekten im Wert von 39 Millionen Euro, bevor ausstehende Zahlungen genehmigt werden können. Obwohl es keine konkreten Vorwürfe von Verstößen im Zusammenhang mit diesen Projekten gebe, werde die Kommission alle erforderlichen Kontrollen durchführen, um die Einhaltung zu überprüfen, sagte der hochrangige EU-Beamte.

„Im Großen und Ganzen sind wir zufrieden, dass unsere Kontrollen angemessen funktioniert haben, aber im aktuellen Kontext, in dem die Risiken aufgrund des anhaltenden Krieges und der aufgeheizten politischen Atmosphäre gestiegen sind, sind zusätzliche Schutzmaßnahmen erforderlich“, fügte er hinzu.

Von den 88 % der zur Zahlung freigegebenen Projekte wurden sieben Projekte im Wert von 75,6 Millionen Euro – was fast einem Viertel der geprüften Mittel entspricht – aufgrund der immensen Schäden, die durch die Krise im Gazastreifen verursacht wurden, als „nicht mehr realisierbar“ eingestuft.

Dabei handele es sich vor allem um im Gazastreifen geplante Infrastrukturprojekte, die nicht mehr umgesetzt werden könnten, erklärte der Beamte.

Wichtige EU-Hilfe fließt weiterhin

Die Ergebnisse der Überprüfung kommen gerade rechtzeitig, damit die Kommission ihre nächste geplante Entwicklungshilfezahlung an die palästinensischen Gebiete noch vor Ende November abwickeln kann.

Die Europäische Union ist der größte Geber von Hilfe für die Palästinenser im Gazastreifen und im besetzten Westjordanland und investiert zwischen 2021 und 2024 1,18 Milliarden Euro, um die lokale Wirtschaft zu stützen und zu verhindern, dass die Bevölkerung in die Armut abstürzt.

Aber sowohl die EU als auch die westlichen Regierungen haben eine strikte Politik der „kein Kontakt‘ seit der Übernahme des Gazastreifens durch die militante Gruppe im Jahr 2007 mit der Hamas zusammen und leitet Hilfe nach Gaza über Organisationen der Vereinten Nationen (UN) und andere Organisationen, die ihrer Ansicht nach außerhalb des Einflussbereichs der Hamas liegen, um die Regierung zu umgehen.

Das bedeutet, dass für Gaza bestimmte Gelder bereits strengen Kontrollen unterliegen, die nun aufgrund der Prüfung der Kommission noch verschärft werden.

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Die Gelder werden verwendet, um die Palästinensische Autonomiebehörde, die das besetzte Westjordanland regiert, bei der Zahlung von Gehältern und Renten an Beamte zu unterstützen. Die Empfänger dieser Zahlungen werden individuell überprüft, um sicherzustellen, dass keine Verbindung zum Terrorismus besteht und die vertraglichen Verpflichtungen der EU eingehalten werden.

Nach Angaben der Kommission werden diese Kontrollen nun auch auf Verwandte ersten Grades ausgeweitet, das heißt, die Eltern, Kinder und Geschwister palästinensischer Beamter werden auf mögliche Vertragsverstöße oder Kontakte zu terroristischen Gruppen überprüft.

Entwicklungshilfe wird auch über die Organisation der Vereinten Nationen zur Unterstützung palästinensischer Flüchtlinge, UNRWA, bereitgestellt, um gefährdete und vertriebene Familien zu unterstützen.

Die EU finanziert außerdem Entwicklungsprogramme im Zusammenhang mit der Schaffung von Arbeitsplätzen und dem Zugang zu Wasser und Energie, darunter auch Infrastrukturprojekte in Gaza, die nun ausgesetzt werden

EU glättet Position

Die Prüfung der Kommission wurde während ihrer ersten Sitzung angekündigt unkoordinierte Reaktion zum Krieg im Gazastreifen. Várhelyi zog heftige Kritik auf sich, als er untreu wurde ankündigen die sofortige Aussetzung aller EU-Zahlungen an die Palästinenser, was andere hochrangige EU-Beamte, darunter den Spitzendiplomaten Josep Borrell, dazu zwingt, sich zu bemühen, die Sache klarzustellen.

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Die Kehrtwende löste Empörung unter den Mitgliedsstaaten aus. Die damalige Übergangsregierung Spaniens, die den rotierenden EU-Ratsvorsitz innehat, bestätigte, dass ihr Außenminister José Manuel Albares Várhelyi angerufen hatte, um seine Ablehnung der Entscheidung zum Ausdruck zu bringen.

Botschafter Alfarra behauptete, die Übung sei nur mit dem Ziel gestartet worden, eine Demütigung für Várhelyi zu vermeiden.

„Um das Gesicht dieses Kommissars (Várhelyi) zu wahren, sagte die EU, sie wolle nun ihre Gelder an das palästinensische Volk überprüfen“, sagte Alfarra und fügte hinzu, dass die Kommission seit Jahren dafür sorgt, dass ihre Mittel „unerwünschte Kanäle“ vermeiden.

Das Pad hat sich seitdem vervierfacht humanitäre Hilfe für Palästinenser in diesem Jahr auf 100 Millionen Euro erhöht und eine Luftbrücke in Betrieb genommen, um dringend benötigte Hilfsgüter nach Ägypten zu transportieren, das den einzigen offenen Landgrenzübergang nach Gaza, Rafah, kontrolliert.

Die Kommission sagt, dass ihre Kontrolle von Entwicklungsfonds nicht beispiellos sei und dass auch EU-Mitgliedstaaten ähnliche Übungen durchführen.

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Österreich, das unter den 27 EU-Mitgliedstaaten als einer der stärksten Pro-Israel-Anhänger gilt, stellte als Reaktion auf den Angriff der Hamas auf Israel die Hilfe für Palästinenser ein, während Deutschland ankündigte, es werde sein Fondsportfolio überprüfen.

Am Samstag bestätigte das deutsche Außenministerium, dass bei seiner internen Überprüfung kein Missbrauch festgestellt wurde.

„Die Überprüfung der humanitären Hilfe für die Palästinenser ist abgeschlossen und es gab keine Auffälligkeiten hinsichtlich möglicher indirekter Hilfe für Terrororganisationen“, sagte das Außenministerium.

Der hochrangige EU-Beamte sagte, er sei „zuversichtlich“, dass das System der Kommission zur Überprüfung von Mitteln auch dann robust sein würde, wenn die EU-Mittel für die palästinensischen Behörden aufgestockt würden, wie Josep Borrell in den letzten Tagen angekündigt hat.

Letzte Woche forderte Borrell eine „stärkte“ Version der Palästinensischen Autonomiebehörde, die derzeit das Westjordanland regiert, sowie ein verstärktes Engagement der EU in der Region als Teil einer langfristigen Lösung des anhaltenden Konflikts.

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„Wenn es darum geht, die Volumina unserer Arbeit zu erhöhen, erwarte ich keine Schwierigkeiten“, sagte der Beamte.

Der Beamte bestätigte außerdem, dass es nicht die Absicht der Union sei, die Zahlungen nach dem Ende des aktuellen Finanzierungszyklus im Jahr 2024 zu kürzen.

Botschafter Alfarra sagte gegenüber Euronews, die Palästinensische Autonomiebehörde habe den Block angesichts der Krise, mit der das Gebiet konfrontiert sei, aufgefordert, alle für 2024 geplanten Zahlungen vorzuschießen.