Wie es begann, wie es läuft: Ein Blick auf die NBA-Versprechen zu Beginn der Saison

Der Dienstag markiert genau vier Wochen seit Beginn der regulären NBA-Saison 2023-24. Die meisten Teams haben zwischen 12 und 14 Spiele bestritten – das ist nicht ganz groß genug, um definitive Aussagen darüber zu machen, wie sie diese Saison beenden werden, aber mehr als genug, um zu überprüfen, wie sich einige Versprechen der Vorsaison auszahlen.

Für Spieler, Trainer und Front Offices ist es leicht, im September hochtrabende Erklärungen abzugeben, bevor irgendjemand den Platz betreten hat. Die Teams versprechen, schneller zu spielen oder die Minuten der Stars zu begrenzen. Sie bestehen darauf, dass ihre neu zusammengestellten Sternpaare nahtlos zusammenpassen. Aber manchmal bricht die Realität zusammen, sobald die Spiele beginnen.

Vor diesem Hintergrund haben wir unsere NBA-Experten gebeten, einen Blick auf fünf Teams zu werfen, die mit bestimmten Hoffnungen gestartet sind, um zu sehen, wie es nach einem Monat läuft.

Das Star-Trio der Suns muss noch starten

Das Star-Trio der Phoenix Suns, bestehend aus Devin Booker, Kevin Durant und Bradley Beal, hat in der regulären Saison noch kein zweites Mal zusammen gespielt. Das wird sich frühestens im Dezember ändern, da Beal weiterhin mit einer Belastung des unteren Rückens zu kämpfen hat.

Das ist eine beängstigende Entwicklung für ein Franchise-Unternehmen, das ein großes Risiko eingegangen ist, als er für Beal gehandelt hat, selbst zu einem im Vergleich zu seinem Talent und seiner Karriereleistung reduzierten Preis. Beal hatte Probleme mit der Haltbarkeit (74 verpasste Spiele in den letzten beiden Saisons), die nur noch besorgniserregender wurden, und ein Supermax-Vertrag (207 Millionen US-Dollar garantiert über vier Saisons, mit einer No-Trade-Klausel), der als Handschellen für das Front Office von Phoenix dient. Der Beal-Deal war wahrscheinlich der letzte große Schritt, den die Suns in ihren Bemühungen machen werden, um die Superstars Booker und Durant herum einen Kader aufzubauen, der in der Lage ist, einen Titel zu gewinnen, was zum Teil auf die Kaderbildungsbeschränkungen für Teams im Rahmen der zweiten eingebauten Luxussteuerschürze zurückzuführen ist Der neue Tarifvertrag.

Die gute Nachricht ist, dass Booker bei seinem Übergang zum Vollzeit-Point Guard erfolgreich war, so klein die Stichprobe auch sein mag. Eine Reihe von Verletzungen (Zehe, Knöchel, Wade) führten dazu, dass Booker acht Spiele verpasste, aber die Offensive der Suns brach mit ihm zusammen. Phoenix hat in Bookers Minuten 125,8 Punkte pro 100 Ballbesitze erzielt. Er erzielt durchschnittlich 28,8 Punkte und 9,8 Assists pro Spiel, was die Brillanz von Durant steigert und gleichzeitig die Belastung für den 35-jährigen zukünftigen Hall of Famer verringert.

„Es ist gut, unseren Point Guard zurück zu haben“, sagte Durant, nachdem die Suns nach der Rückkehr von Booker nach einer Wadenzerrung 133 Punkte an die Spitzenverteidigung der Minnesota Timberwolves gehängt hatten.

Es wird besser, wenn Beal zu ihnen kommt, was den Suns eine dritte Option von Star-Kaliber bietet und es ihnen ermöglicht, die Arbeitsbelastung ihrer beiden Superstars zu bewältigen, die selbst eine lange Verletzungsgeschichte haben. Leider ist es ungewiss, wann das passieren wird. –Tim MacMahon

Die Bullen stecken immer noch im Schlamm fest

Die Chicago Bulls brachten fast ihren gesamten Kader aus der letzten Saison zurück, versprachen jedoch, ihren Spielstil zu ändern. Die Bulls planten, mit einer neuen Offensive schneller zu spielen, die in der Übergangszeit zum Einsatz kam, mehr 3-Punkte-Würfe generierte und die Gruppe freischaltete, so wie es Lonzo Ball in den ersten 35 Spielen seiner Amtszeit bei den Bulls tat.

Obwohl die Bulls ein Team um DeMar DeRozan, Zach LaVine und Nikola Vucevic aufgebaut haben, drei erfahrene Spieler, die aufgrund ihrer Offensive mehrere All-Star-Spiele erreicht haben, liegen die Bulls seit Balls Knieverletzung durchweg am Ende der Liga in dieser Kategorie das hat ihn seit dem 14. Januar 2022 ferngehalten und wird dazu führen, dass er auch diese ganze Saison ausfallen wird.

Trotz des Versprechens, schneller zu spielen, befanden sich die Bulls laut NBA.com erneut auf dem 28. Platz in der Liga beim Tempo und auf dem 26. Platz bei der Offensiveffizienz. Letzte Woche räumte Trainer Billy Donovan ein, dass es angesichts der aktuellen Mannschaft der Bulls, die aus drei Spielern besteht, die gerne dribbeln und viele Sprungwürfe aus der Mitteldistanz schießen, für sie nicht realistisch sei, mit dem Rest der Liga mitzuhalten.

„Unser Team wird nicht dieses Rennpferdeteam sein“, sagte Donovan letzte Woche vor einem Spiel gegen die Orlando Magic. „Das ist einfach nicht der Fall. Und das ist in Ordnung, Sie können immer noch effektiv und produktiv sein. Sie müssen mit Ihrem Personal und dem, was Sie haben, spielen.“

„Bei Fehlschüssen können wir einen besseren Job machen, aber bei geschossenen Körben ist es meiner Meinung nach wichtig, dass wir mit Durchschlagskraft zu Boden gehen, dass wir organisiert sind und die Bodenabstände richtig sind, und dann spielen wir von dort aus.“ – Jamal Collier

LeBron einschränken? Nicht genau

In der Saison 2022/23 erklärte der Trainer der Los Angeles Lakers, Darvin Ham, nach einem Sieg Anfang Januar gegen die im Keller beheimateten Charlotte Hornets, warum es ihm angenehm war, im zweiten Spiel in Folge über 39 Minuten lang gegen LeBron James zu spielen.

„Er hat es einfach geschafft“, sagte Ham über den 38-jährigen James. „Ich will ihn einfach nur reiten. Und er erlaubt dir das, weil er so gut auf sich selbst aufpasst.“

Wie sich herausstellte, umzingelte Ham James, bis sich die Räder lösten. Im nächsten Monat zog sich James bei einem Sieg gegen Dallas, bei dem er 37 Minuten spielte, eine Sehne im rechten Fuß zu. Die Verletzung kostete James einen Monat Spielzeit und behinderte ihn beim Vorstoß von LA ins Konferenzfinale.

Lektion gelernt.

Ham startete in Zusammenarbeit mit Rob Pelinka, Vizepräsident für Basketballbetrieb und General Manager der Lakers, und James‘ langjährigem Sporttrainer Mike Mancias diese Saison mit einer Minutenrichtlinie für den 21-jährigen Veteranen. Das Ziel bestand darin, James 28 bis 30 Minuten pro Nacht einzusetzen, teilten Quellen gegenüber ESPN mit, mit der Flexibilität zu verlängern, wenn ein knappes viertes Viertel oder eine Verlängerung dies erforderten.

Der Plan dauerte jedoch ein ganzes Spiel. Ham spielte James 29 Minuten lang bei einer Eröffnungsniederlage gegen die Denver Nuggets, dann stiegen James‘ Minuten auf 35 Minuten in Spiel Nr. 2 und bis zu 39 Minuten in Spiel Nr. 3, einer Verlängerungsniederlage gegen die Sacramento Kings.

Da die Spielstärke der Lakers durch Verletzungen zu Beginn der Saison auf die Probe gestellt wurde, hat sich herausgestellt, dass die Minutenobergrenze, nun ja, die Obergrenze ist. Das einzige Mal, dass Ham die Richtlinie erfüllt hat, waren zwei Ausfälle, als James im vierten Viertel überhaupt nicht spielte, weil das Ergebnis bereits entschieden war. Ansonsten gerieten die Lakers im weiteren Verlauf immer wieder in enge Spiele, und James‘ Einsatzminuten sprengten jedes Limit.

Dennoch streben alle Beteiligten danach, James‘ Minuten zu begrenzen, wenn das Team vollständig gesund werden kann, teilten Quellen gegenüber ESPN mit. James hat zu Beginn bereits ein Spiel wegen einer Verletzung an der linken Wade verpasst und das langfristige Ziel besteht darin, ihn mit noch intakten Rädern ins Ziel zu bringen. – Dave McMenamin

CP3 klickt, Warriors jedoch nicht

Als die Golden State Warriors im Juli für Chris Paul eintauschten, holten sie einen Guard, um ihre zweite Einheit zu verankern – er sollte der Oberbefehlshaber sein, das Spiel kontrollieren und einer jüngeren Gruppe von Spielern eine Veteranenpräsenz bieten.

In den ersten zwei Monaten hat er genau das getan.

Nachdem Warriors-Trainer Steve Kerr entschieden hatte, dass Paul der sechste Mann sein würde – und nicht, wie in jedem Spiel seiner Karriere vor dieser Saison, in der Startelf stand, hatte ihre Bankeinheit einen fulminanten Start.

Wenn Paul auf dem Spielfeld ist, haben die Warriors eine Umsatzquote von 13,1 %, aber wenn er ausgeschaltet ist, steigt diese Zahl auf 17 %. Das ist der Unterschied zwischen dem fünften Platz in der NBA und dem 29. Platz.

Individuell liegt Paul beim Assist-to-Turnover-Verhältnis an dritter Stelle, nur hinter Delon Wright und Mike Conley.

„Ich bin sehr neidisch auf das Verhältnis von Assists zu Umsatz“, sagte Curry. „Das habe ich nicht in meiner Tasche.“

Allerdings hat die Offensiveffizienz der Warriors in den letzten Wochen insgesamt nachgelassen. Während die Startmannschaft Schwierigkeiten hatte, eine positive Nettobewertung zu erzielen, hatte die Ersatzbank Mühe, ein Tor zu erzielen.

Curry verpasste zwei Spiele wegen einer Knieverletzung und Draymond Green befindet sich mitten in seiner Sperre für fünf Spiele, nachdem er Rudy Gobert in den Schwitzkasten genommen hatte, was Paul zurück in die Startaufstellung drängte.

Wenn Curry und Paul den Platz teilen, haben die Warriors eine Nettobewertung von plus 2,0. Sie liegen bei plus 6,8, wenn Curry und Paul neben Klay Thompson spielen, trotz Thompsons langsamem Start in diese Saison. Als Paul jedoch auscheckt, sinken die Zahlen der Warriors. Sie haben eine Nettobewertung von minus 12,9, wenn Curry und Thompson ohne Paul zusammen sind, und minus 0,1, wenn Curry alleine läuft.

Insgesamt hatte Paul einen positiven Einfluss auf die Warriors, aber aufgrund des bisherigen Verlaufs der Golden State-Saison – Spieler in und aus der Aufstellung, der drastische Rückgang der Torausbeute, die sechs Spiele andauernde Niederlagenserie – ist es schwierig um all das Gute zu sammeln, das Paulus getan hat.

Dennoch ist Golden State weiterhin zuversichtlich, dass Paul die Gruppe stabilisieren wird und dass das Team als Ganzes wieder auf Kurs kommt. – Kendra Andrews

Connellys großer Plan geht in Minnesota auf

Als Tim Connelly die Nuggets leitete und den Kern dessen zusammenstellte, was später ein Meisterschaftsteam wurde, gab es für ihn fast nichts Wichtigeres als Größe.

Er hat die Center Nikola Jokic und Jusuf Nurkic am selben Abend im Jahr 2014 gedraftet. Er hat auf einen 1,90 Meter großen Small Forward mit Verletzungsgeschichte, Michael Porter Jr., gesetzt, weil die Kombination aus Größe und Schussstärke so reizvoll war. Connellys wichtigster Auftrag war die Übernahme von Aaron Gordon, dessen Größe und Flügelspannweite ihn zu einem entscheidenden Faktor machen.

Connellys Paarung von Rudy Gobert und Karl-Anthony Towns, als er nach Minnesota kam, schien ein Glücksspiel aus einer anderen Zeit zu sein. Bei dem Tausch, der Gobert zu den Wolves brachte, schützte Connelly den 1,80 Meter großen Stürmer Jaden McDaniels aufgrund seiner defensiven Fähigkeiten und seiner Größe. Connelly verpflichtete dann den langjährigen, defensiv denkenden Kyle Anderson als seinen ersten bedeutenden Free-Agent-Vertrag.

Connelly folgte dem Drehbuch, das ihm überhaupt einen 40-Millionen-Dollar-Vertrag einbrachte, um diesen Job zu übernehmen, und tat dies mit einem Trainer, Chris Finch, der fest an diese Spielweise glaubte.

Dann fiel der Kader im ersten Jahr auf den Kopf. Gobert und Towns waren gut zusammen. Sie hatten eine Reihe von Verletzungsproblemen. Ihre Situation als Point Guard war wackelig. Und Gobert schlug Anderson und wurde für ein Play-in-Turnierspiel gesperrt, das auch McDaniels verpasste, der sich am selben Abend bei einem anderen Schlag die Hand brach.

Eine Saison später ist es eine andere Geschichte.

Die Long and Range Wolves gehörten zu Beginn der Saison zu den besten Verteidigungen der NBA, und das ist ihr Erfolg – ​​sie liegen mit einer Wertung von 106,9 auf dem zweiten Platz in der Liga. Es war eine bessere Hilfe als Connellys zweitgrößter Tausch war die Verpflichtung des erfahrenen Point Guard Mike Conley, der ein hervorragendes Assist-zu-Umsatz-Verhältnis von 5 zu 1 aufweist, da er die Offensive geglättet hat.

Anthony Edwards, der aufgrund seiner enormen Flügelspannweite, die ihn zu einem großartigen Verteidiger macht, über seine Körpergröße hinaus spielt, ist auf dem Weg zum Superstar.

Aber der Hauptgrund dafür, dass die Wölfe im Westen auftauchen, ist, dass ihre Größe und Länge die Gegner in der Defensive überfordert. Und es ist nicht verwunderlich, dass sie den übergroßen Nuggets einiges Kopfzerbrechen bereitet haben, indem sie letzte Saison in den Playoffs konkurrenzfähig untergingen und das erste Aufeinandertreffen dieser Saison gewannen.

Größe. Größe. Größe. Es ist die Art von Connelly, und es ist die Art der Wölfe geworden – und es beginnt sich auszuzahlen. –Brian Windhorst