Die „Reeling Commanders“ stehen nach der Niederlage gegen die Giants vor der härtesten Phase

LANDOVER, Md. – Die Washington Commanders konnten weder die New York Giants (in zwei Begegnungen) noch die Chicago Bears schlagen. Sie haben sich nur eine Wahl gelassen, um die Saison zu wenden und Arbeitsplätze zu retten: Teams zu schlagen, die noch besser sind.

Bei sechs verbleibenden Spielen haben die Commanders (4-7) den einfacheren Teil ihres Zeitplans hinter sich. Die Bears und Giants haben zusammen bisher sechs Siege errungen – drei davon gab es gegen Washington.

Als nächstes stehen die Dallas Cowboys (zweimal, ab Donnerstag), die Miami Dolphins und die San Francisco 49ers – ein Teamtrio mit einer gemeinsamen Bilanz von 21-9. Aus diesem Grund fühlte sich die 31:19-Niederlage der Commanders am Sonntag gegen die Giants eher wie ein Schlagabtausch für ihre Saison an und ließ sie in einem zu tiefen Loch zurück, als dass sie sich erholen könnten.

„Es ist sicher ein Tiefpunkt“, sagte Washingtons Trainer Ron Rivera. Der neue Eigentümer Josh Harris sagte, er wolle den Fußballmannschaften die gesamte Saison überlassen, damit er sie besser einschätzen und dann eine Entscheidung über ihre Zukunft treffen könne. Am Freitag sagte Rivera, er habe nicht an die Sicherheit seines Arbeitsplatzes gedacht. Er sagte, er sei „zuversichtlich und zufrieden“ mit dem, was er seit seiner Anstellung als Washingtons Trainer im Jahr 2020 getan habe.

Aber die Commanders hatten in ihren ersten drei Jahren nicht genug Erfolg – ​​sie lagen insgesamt bei 22-27-1 –, um nicht über ihre Zukunft zu reden. Es half am Sonntag nicht, dass die Verteidigung der Commanders, die neun Sacks verzeichnete, den Giants auch acht Spielzüge über 20 Yards oder mehr zuließ. New York hatte in den letzten drei Spielen insgesamt sechs solcher Spielzüge.

Die Giants haben in dieser Saison nur 35 solcher Spiele bestritten – und 15 davon in zwei Spielen gegen die Commanders, ein Nebenprodukt schlechter Berichterstattung und schlechter Kommunikation.

„Meine große Enttäuschung ist, dass wir in der Verteidigung nicht so gut gespielt haben, wie wir es nötig hätten. Ist dadurch meine Arbeitsplatzsicherheit ins Wanken geraten? Das könnte passieren“, sagte Rivera am Freitag. „Ich habe keine Ahnung, was Mr. Harris tun wird. Die Wahrheit ist, es liegt in der Natur des Spiels. Ich verstehe. Wenn es passiert, passiert es. Wenn ich bleibe, bleibe ich. Bis dahin werden wir weitermachen.“ arbeiten.”

Rivera hat das schon einmal durchgemacht; Im Jahr 2019 wurde er vier Spiele vor Schluss von Carolina entlassen. Deshalb sagte er, er konzentriere sich nicht auf seinen Jobstatus.

„Ich verstehe, worauf es ankommt“, sagte er. „Ich verstehe, womit Sie zu kämpfen haben. Ich verstehe, was Ihre Verantwortung ist. Ich versuche also, mich auf das zu konzentrieren, was heute wichtig ist, und das ist eigentlich nur die Vorbereitung auf Dallas.“

Die Spieler sind sich der Situation bewusst, wobei einer von ihnen privat sagte, dass sie sich bewusst seien, dass Riveras Jobstatus auf dem Spiel stehe – und dass die Entwicklung schlecht sei. Aber, sagte der Spieler, sie sollten es vermeiden, sich darauf zu konzentrieren.

Andere sagen, es sei nicht so einfach, der einen oder anderen Gruppe die Schuld zu geben.

„Ich denke nicht, dass es fair ist, nur die Spieler oder die Trainer anzuprangern“, sagte Defensive Tackle Jonathan Allen. „Ich denke, Trainer und Spieler haben gleichermaßen Einfluss und sind dafür verantwortlich, was draußen auf dem Spielfeld passiert. So haben wir uns unsere Saison definitiv nicht vorgestellt. … Wir stehen 4-7 und das ist die Mannschaft, die wir filmisch dargestellt haben.“ Das sind wir, bis wir die Dinge, die wir tun, bereinigen, konsequenter werden und lernen, wie man gewinnt.“

Weil sie es nicht herausgefunden haben, werden sie weiterhin von der Sicherheit ihrer Trainer hören.

„Wir achten nicht wirklich darauf und solche Sachen“, sagte Quarterback Sam Howell. „Ich weiß, dass wir in dieser Organisation alles haben, was wir brauchen, um erfolgreich zu sein. Es geht nur darum, dass wir jeden Tag rausgehen und es tun und die Ergebnisse erzielen. Das haben wir dieses Jahr nicht getan.“

Und deshalb hatte Washington zu kämpfen. In jedem der letzten drei Jahre erholten sich die Commanders von schweren Phasen und kämpften gegen Ende der Saison um die Playoffs. Im Jahr 2020 lagen sie 2-7 und gewannen fünf ihrer nächsten sieben, um den NFC East zu gewinnen. Im Jahr 2021 stiegen sie von 2-6 auf 6-6, nur um eines ihrer letzten fünf zu gewinnen. Und in der letzten Saison gingen sie in den acht Spielen mit 1:4 und dann mit 6:1:1 davon, bevor sie zum Abschluss der Saison drei ihrer letzten vier Spiele verloren. In dieser Saison haben sie keinen Grund zu der Annahme gegeben, dass eine Wende möglich ist. Sie haben sieben ihrer letzten neun Spiele verloren. Allerdings bleibt Howell hoffnungsvoll.

„Wir sind definitiv dazu in der Lage“, sagte Howell, der am Sonntag drei Interceptions warf. „Wir müssen es einfach in Ordnung bringen, wissen Sie, und es fängt bei mir an, und ich muss es besser machen, diesem Team Chancen auf den Sieg zu geben.“

Washington ging zu Beginn der Saison davon aus, dass seine Verteidigung auf eine Saison aufbauen würde, in der sie den dritten Platz bei den Yards und den siebten Platz bei den Punkten belegte. Stattdessen liegen die Commanders auf dem letzten Platz in der Wertung und auf dem 29. Platz in den Yards. Mittlerweile hat sich die Offensive verbessert – vom 20. Platz in Yards und dem 26. Platz in Punkten im letzten Jahr auf den 12. bzw. 15. Platz.

Die Verbesserung auf einer Seite des Balls reichte nicht aus, um den Rückgang auf der anderen Seite auszugleichen. Darüber hinaus drehte die Offensive der Washingtons den Ball am Sonntag fünf Mal um – das letzte davon bescherte New York in den letzten Sekunden einen Pick-Six.

„In einem Spiel spielt die Offensive gut, im nächsten Spiel spielt die Verteidigung gut“, sagte Allen. „Es ist scheiße. Es gibt nicht viel zu sagen.“

Und das führt zu Spielen wie am Sonntag.

„Das tut sehr weh“, sagte Receiver Jahan Dotson. „Die Einsätze, die auf dem Spiel standen, wir gewinnen einige Spiele und die Dinge laufen nach unseren Wünschen, man weiß nie, wo man am Ende der Saison stehen kann. Aber gegen Mannschaften, die ich schlagen sollte, so zu schaden, ist hart.“

Da dies nicht möglich war, steckt Washington in einer Situation fest, in der die letzten sechs Spiele mehr Gesprächsstoff über die Zukunft des Personals als über die Leistung auf dem Spielfeld geben könnten. Receiver Terry McLaurin sagte, die Spieler könnten nur einen Ansatz wählen.

„Es ist frustrierend“, sagte McLaurin. „Ich bin frustriert, wir sind alle frustriert, aber wir haben einen Kanal, der herausfindet, wie Sie Teil der Lösung sein können.“