TSein britischer Low-Budget-Krimi kommt genau zum richtigen Zeitpunkt inmitten eines von Rian Johnson ausgelösten Booms an Krimifilmen. Es ist nicht ganz, wie behauptet wird, der erste Krimi-Musicalfilm: Diese Ehre könnte durchaus François Ozons „8 Women“ zuteil werden, und Stephen Sondheim schrieb einst ein Drehbuch und Lieder für den unproduzierten The Chorus Girl Murder Case. Das Konzept liegt schon seit einiger Zeit in der Schwebe – was vielleicht nicht überraschend ist, da Musicals und Krimis beides formalisierte Genres mit einer gewissen Gemeinsamkeit sind.
„The Mystery of Mr E“ genießt es, uns auf die falsche Fährte zu stellen. Ähnlich wie zu Beginn des klassischen Noir-Films „DOA“ aus den 1950er-Jahren taucht der hinterhältige Mr. E (Kevin Dixon) in der Residenz der Zwillinge George (James N. Knight) und John Danes (Harry W. Knight) auf, als der Protagonist ankommt, um seinen eigenen Mord anzukündigen dass er ein Mörder ist und dass er weiß, dass sie sich auf den Weg zu einem Auftrag nach Idlewyld House machen. Zumindest der letzte Teil stimmt: Die Dänen, selbsternannte „Generalisten“, die eine Reihe von Aufgaben für alle übernehmen, wurden von ihrem Besitzer Peter Landrigan (Martyn Spendlove) angeheuert, um dieses Landgut von unwillkommenen Mitläufern zu befreien. Er ist der Sohn der kraftvollen romantischen Romanautorin Harriet Landrigan (Nicola Wright), die vor einigen Jahren auf mysteriöse Weise erklärte, sie würde nie wieder ein Wort veröffentlichen, tödlich, aber scheinbar versehentlich die Treppe hinunterstürzte.
Ursprünglich als Schulstück von der Krimi-Bestsellerautorin Sophie Hannah und der Komponistin Annette Armitage geschrieben, wird die (von Hannah finanzierte) Verfilmung ihren Bühnenursprung nicht ganz los. Aber es stammt eindeutig von einem Ort tiefer Genreverehrung und -kenntnis, sowohl auf der Krimi- als auch auf der musikalischen Seite. Die Lieder sind ausgezeichnet: verbal geschmeidige, an Gilbert und Sullivan erinnernde Ausarbeitungen liebevoller Charakterisierungen der Schurkengalerie des Films, vom kriecherischen Übersetzer bis zum Polizeiinspektor, der verrät, wie sein Mangel an Geruchssinn dazu führte, dass er seine Detektivnase schärfte.
-Aber abgesehen von ein paar Drohnenaufnahmen der Viadukte in Yorkshire fällt es dem Film schwer, eine filmische oder choreografische Sprache zu finden, die zur Musik passt. Stattdessen basiert es auf expositionsintensiven Szenen, die sich zu einem gekünstelten Abschluss vorarbeiten, und es gibt kaum aktive Erkennung seitens der frischen Generalisten. Die Aufführungen sind fast durchweg manieriert, wie es sich für ein solches Theatergeschehen gehört, aber auch irgendwie flach. Das beharrlich schrullige Auge von „The Mystery of Mr.
