NEW YORK – Der Ausgang des Empire Classic-Titelspiels am Montag zwischen Nr. 5 UConn und Nr. 15 Texas war nicht zweifelhaft, als Cam Spencer 41 Sekunden vor Schluss die Ziellinie betrat und die Huskies mit acht Vorsprung führten.
Doch der amtierende nationale Meister hatte etwas Größeres im Sinn – und dafür waren Spencers Freiwürfe unerlässlich.
Der Rutgers-Transfer erzielte beide Freiwürfe, dann zehn Sekunden später zwei weitere und UConn gewann mit 81-71 über die Longhorns.
Es war UConns 22. Sieg in Folge gegen einen Nicht-Konferenzgegner mit zweistelligem Vorsprung, der auf den Beginn der letzten Saison zurückgeht und den dominanten Lauf der Huskies im NCAA-Turnier einschließt.
Laut ESPN Stats & Information sind North Carolinas 23 zweistellige Siege in Folge gegen Nicht-Konferenzgegner von November 2008 bis November 2009 die längste Serie dieser Art in den letzten 40 Jahren.
Die nächsten beiden Spiele von UConn finden am Freitag zu Hause gegen Manhattan und am kommenden Montag gegen New Hampshire statt. Gewinnen Sie beide und die Huskies haben den Rekord.
Als ESPN nach dem Spiel am Montag mitteilte, dass sein Team nun zwei Siege vom Rekord entfernt sei, antwortete UConn-Trainer Dan Hurley scherzhaft: „Wir spielen am Tag nach Thanksgiving, also sagen wir Thanksgiving ab. Wir werden diese Jungs nicht essen lassen.“ der Truthahn. Sei ganz träge und scheiße am nächsten Tag.“
UConn etablierte sich in der ersten Hälfte der letzten Saison als beste Mannschaft des Landes und gewann alle elf Spiele außerhalb der Konferenz zweistellig. Nach einer wechselhaften Big-East-Saison belegten die Huskies im NCAA-Turnier den vierten Platz – und gewannen auf dem Weg zur nationalen Meisterschaft prompt sechs Spiele mit einem Durchschnitt von 20,0 Punkten, dem viertgrößten durchschnittlichen Vorsprung seit dem Turnier 1985 erweitert. Sie waren das fünfte Team seit 1985, das alle sechs NCAA-Turnierspiele zweistellig gewann.
„Es ist unglaublich, seit der letzten Saison außerhalb der Konferenz sind diese Jungs einfach großartig“, sagte Hurley am Montag. „Wir sind einzigartig in der Art und Weise, wie wir spielen. Ich denke, wir sind einzigartig in der Art und Weise, wie wir in der Offensive spielen, allein durch die beiden hochkarätigen Center. Ich denke einfach, dass das Programm so viel Selbstvertrauen vermittelt. Man gewinnt eine nationale Meisterschaft, Man betritt den Platz mit der festen Überzeugung, dass man gewinnen soll. Und wir sind ziemlich unerbittlich. Der Trainer ist unerbittlich, die Spieler sind unerbittlich.
„Wir werden versuchen, dich so oft wie möglich zu schlagen.“
UConns Erfolgsserie geriet gegen Ende des Meisterschaftsspiels gegen Texas am Montag in Gefahr, als die Longhorns in der zweiten Halbzeit ihren Vorsprung von einst 16 Punkten auf vier Punkte reduzierten. Sie hatten einen 10:0-Lauf und hatten den vollen Schwung, nachdem Ithiel Horton 5:24 vor Schluss einen 3-Punkte-Wurf erzielte.
Aber Alex Karaban, Stürmer im zweiten Studienjahr der Redshirt-Mannschaft, reagierte mit sechs UConn-Punkten in Folge – drei entscheidenden Körben, einschließlich eines verblassenden Baseline-Jumpers spät in der Wurfuhr – und löste einen 10:2-Run von UConn aus, der das Spiel außer Reichweite brachte.
Karaban schloss mit einer Teambestleistung von 20 Punkten ab und entwickelte sich nach den Abgängen der NBA-Draft-Picks Jordan Hawkins und Andre Jackson sowie des All-American Big Man Adama Sanogo weiter zu einem Topspieler.
„Ich habe von Jordan und all diesen Leuten gelernt, einfach seiner Arbeit zu vertrauen und immer Selbstvertrauen zu haben“, sagte Karaban. „Ich habe es jeden Tag bei ihrer Arbeit gesehen, ich habe es jeden Tag im Training gesehen. Sie haben immer diese Schläge getroffen, sie haben immer auf ihre Fähigkeiten vertraut. Und das hat sich auf das Spiel übertragen.“
Da der große Star Donovan Clingan mit Foulproblemen zu kämpfen hatte und auf 13 Minuten beschränkt war, wechselte Hurley von der Bank zu Samson Johnson. Johnson reagierte mit einer Karrierebestleistung von 15 Punkten und acht Rebounds und lieferte an beiden Enden des Parketts immer wieder Highlight-Spielzüge.
„Deshalb spielen wir bei UConn“, sagte Johnson. „Solche Momente.“
