Demokratieexperten schlagen Alarm wegen Korruptionsrisiko, da die Prüfungen des Kommunalrats scheitern

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Dies ist ein gemeinsamer Brief, der von Research for Action koordiniert wird, einer Genossenschaft, die Forschung zur Unterstützung sozialer, wirtschaftlicher und ökologischer Gerechtigkeit durchführt

Wir vertreten eine Reihe von Organisationen und Einzelpersonen, die in den Bereichen Rechnungsprüfung und Rechenschaftspflicht, Kommunalverwaltung und lokale Demokratie tätig sind. Wir sind zutiefst besorgt über die aktuelle Situation bei der kommunalen Finanzkontrolle.

Im Oktober schrieb eine parteiübergreifende Gruppe von Abgeordneten und Kollegen an den Premierminister Rishi Sunak und forderte ihn auf, die Prüfungsreform nicht fallen zu lassen. Wir sind auch darüber beunruhigt, dass die Regierung seit langem versprochene Rechnungsprüfungsgesetze zurückgestellt hat, ohne dass dies in der Rede des Königs am 7. November erwähnt wurde.

Wir sind insbesondere besorgt darüber, dass ein Mangel an primärer Gesetzgebung weiterhin der Kommunalverwaltung und der lokalen Rechenschaftspflicht schadet.

In den Jahren 2022 und 2023 wurde KPMG eine Rekordstrafe auferlegt, weil es Carillion nicht effektiv geprüft hatte. Aber wo bleibt die Rechenschaftspflicht für die kommunale Finanzkontrolle und ihre Mängel?

Eine lokale Prüfung findet kaum statt

Die lokale Prüfung ist eine jährliche Gelegenheit, die von der Kommunalverwaltung getroffenen Ausgabenentscheidungen im Wert von 100 Milliarden Pfund zu prüfen und zu verbessern. Es handelt sich möglicherweise um einen mächtigen Rechenschaftsmechanismus, aber er befindet sich in einem schrecklichen Zustand.

Es ist bekannt, dass der Rückstand bei der fristgerechten Durchführung lokaler Prüfungen enorm ist, da bis zum Stichtag September 2023 nur fünf Prüfungen der Kommunalverwaltungen für 2022–23 durchgeführt wurden, was einen starken Rückgang gegenüber den ohnehin schon inakzeptablen 12 % der Kommunalverwaltungen darstellt Prüfungen wurden im Zeitraum 2021–22 fristgerecht durchgeführt (Bericht des Ausschusses für öffentliche Finanzen zur „Aktualität lokaler Prüfungen“, Juni 2023).

Doch nicht nur der Rückstand ist das Problem.

Auch die Qualität und der Umfang der Prüfung wurden reduziert. Dieser Mangel an proaktiver Aufsicht wurde als einer der Faktoren identifiziert, der zur katastrophalen Situation im Rat von Thurrock und zur Finanzkrise, mit der der Stadtrat von Birmingham im September konfrontiert war, beigetragen hat.

Unterdessen stecken hinter den großen Geschichten viele Probleme in anderen Behörden, die in der Summe größere Auswirkungen auf die dort lebenden Menschen haben.

Darüber hinaus kam es zu einer Folgewirkung auf die Bereitstellung „gesamtstaatlicher Konten“, was wiederum Auswirkungen auf die Transparenz und Rechenschaftspflicht auf nationaler Ebene hat.

Schädigung der lokalen Demokratie

Ein weiterer demokratischer Aspekt dieses Problems besteht darin, dass nach der Abschaffung der Prüfungskommission im Jahr 2014 eingeführte „Übergangslösungen“, beispielsweise das Local Audit and Accountability Act, zu einem enormen Rückstand geführt und die Demokratie erstickt haben.

Diese punktuellen Vereinbarungen haben die Voraussetzungen für eine schlechte Entscheidungsfindung geschaffen und die „Sesselprüfer“ ausgeschlossen, von denen die Regierung erwartet hatte, dass sie die Prüfungskommission ersetzen würden.

Bürger und Journalisten werden blockiert, wenn sie versuchen, Fragen und Bedenken an die externen Rechnungsprüfer der Räte zu richten, wie eine Analyse von Research for Action („Democracy Denied“ (2021), „Local Audit: Why Public Interest Needs to Count“ (2023)) ergab. hat wiederholt gezeigt. Zwar gibt es in der Kommunalverwaltung einige gute Praktiken in Bezug auf Transparenz und Rechenschaftspflicht, es gibt aber auch viele Beispiele dafür, dass Menschen Informationen verweigert werden, die öffentlich zugänglich sein sollten.

Im Mai 2023 begann der Leveling Up, Housing and Communities Committee mit einer Untersuchung zur Finanzberichterstattung und Prüfung in lokalen Behörden. Der Bericht des Ausschusses wurde noch nicht veröffentlicht, wird aber sicherlich das bereits Gesagte untermauern; Es besteht dringender Bedarf an einer konsequenten und umfassenden Reform der Art und Weise, wie kommunale Prüfungen durchgeführt und durchgeführt werden.

Das versprochene neue Gremium, die Audit, Reporting and Governance Authority (ARGA), hat sich seit dem Weißbuch von 2023 bereits stark verzögert und hat keinen festen Starttermin. Angesichts dieser Situation ist es inakzeptabel, dass die Regierung die Gesetzgebung, die diese bedeutende Reform ermöglichen würde, erneut aufgeschoben hat.

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Josiah Mortimer

WHut wird benötigt

Die Rechnungsprüfung und insbesondere die lokale Rechnungsprüfung erfordern tiefgreifende Veränderungen und keine oberflächlichen Reformen. Diese Änderung hat drei Hauptaspekte: Transparenz, strenge Kontrolle und Regulierung. Hierzu sind sowohl neue Primärgesetze als auch Änderungen bestehender Rechtsvorschriften erforderlich. Wir fordern die derzeitige Regierung auf, in dieser Parlamentssitzung ein Gesetz zur Revisionsreform vorzulegen.

In dieser Gesetzgebung muss es erstens sein eine gründliche Kontrolle gewährleisten Beispielsweise durch die Weiterentwicklung des Prüfungsauftrags mit mehr Kapazitäten zur Aufdeckung von Betrug und Korruption, durch eine umfassendere und besser ausgestattete Ausstattung der Prüfungsausschüsse und Kontrollvereinbarungen der Kommunalverwaltungen sowie durch die Sicherstellung einer stärkeren Beteiligung der Zivilgesellschaft an der Prüfung.

Zweitens, es muss Regulierung und Aufsicht verbessern indem wir beispielsweise mehr tun, um Interessenkonflikte bei Rechnungsprüfern, Beamten und Stadträten zu beseitigen.

Darüber hinaus fordern wir die Regierung dazu auf für mehr Transparenz sorgen durch die Änderung bestehender Rechtsvorschriften wie des Freedom of Information Act 2000, um eine bessere Offenlegung gegenüber externen Prüfungen und in ähnlicher Weise gegenüber privaten Unternehmen, die öffentliche Aufträge erbringen, zu gewährleisten.

Wir bitten Abgeordnete und Kollegen aller Parteien, von der Regierung zu fordern, Gesetzesentwürfe vorzulegen und parteiübergreifend daran zu arbeiten, eine bessere Unterstützung und ein besseres Verständnis für die Besonderheiten der lokalen Rechnungsprüfung zu entwickeln, und bei der Ausarbeitung auf den lokalen Regierungssektor, die Zivilgesellschaft und Basisorganisationen zu hören die lokale Prüfung zu einem echten Instrument für Rechenschaftspflicht und Transparenz.

Angesichts der Rekordzahl lokaler Behörden, die mit Bekanntmachungen nach Abschnitt 114 konfrontiert sind, die auf einen möglichen finanziellen Zusammenbruch hinweisen, ist es unerlässlich, dass die Prüfung rechtzeitig und gründlich durchgeführt wird. Untätigkeit schadet der Kommunalverwaltung und erstickt die demokratische Teilhabe. Eine umfassende Revisionsreform ist längst überfällig.

Unterzeichnet,