Mehrere Tage lang standen die New Yorker diesen Monat in einer Schlange, die sich die Lexington Avenue entlang und um die Ecke der East 71st Street schlängelte, und warteten bis zu 90 Minuten, um im Caffè Aronne ein Getränk zu bestellen. Angeregt durch Nachrichten in den sozialen Medien versammelten sich Mitglieder der jüdischen Gemeinde der Stadt in Scharen, um einen Coffeeshop-Besitzer zu unterstützen, der gesagt hatte, seine Mitarbeiter seien aus Protest gegen die Unterstützung des Unternehmens für Israel während des Krieges mit der Hamas ausgetreten.
Der Besitzer des Cafés, Aaron Dahan, 25, stand am 7. November auf dem Bürgersteig und dachte über das Spektakel nach, das sich abgespielt hatte. „Unsere Frühschicht hat beschlossen, reinzukommen, den Laden aufzuschließen, zu öffnen und zu gehen“, sagte er. „Bring uns ein bisschen in die Klemme.“
Die Geschichte war zweierlei zugleich: eine Demonstration der Solidarität, aber auch eine Veranschaulichung der aktuellen Kluft in einer Stadt, die sowohl von ihren fortschrittlichen Idealen als auch von ihrer jüdischen Kultur geprägt ist. Es war ein unwiderstehliches Futter für Instagram und darüber hinaus. Die Daily Mail schrieb darüber, ebenso wie die Jerusalem Post. Ein paar Tage später wurde in der New York Post ein Ich-Essay unter dem Namen von Herrn Dahan mit der Überschrift veröffentlicht: „Ganz NYC hat geholfen, als meine Pro-Hamas-Mitarbeiter Caffe Aronne verlassen haben.“
Aber was zwischen den Mitarbeitern und dem Besitzer des Cafés in der Upper East Side passiert ist, ist komplizierter, als erste Berichte vermuten ließen. An dem Tag, als der Konflikt ans Licht der Öffentlichkeit kam, verließ nur einer von zwei planmäßigen Frühschichtarbeitern das Büro. Die anderen blieben und kochten stundenlang Espressogetränke. Als sich die Situation in den sozialen Medien verbreitete, traten andere Mitarbeiter zurück.
Interviews mit fünf ehemaligen Mitarbeitern und eine Durchsicht von Text- und E-Mail-Nachrichten zeigen, dass es den Mitarbeitern unangenehm war, wie ihr Chef, der bei dem gewaltsamen Überfall der Hamas am 7. Oktober ein Familienmitglied verloren hatte, ihren Arbeitsplatz in das verwandelt hatte, was sie beschrieben hatten als „politischer Raum“. Plötzlich, allein durch ihr Erscheinen zur Arbeit, sagten sie, sie würden gezwungen, sich einer Seite eines Spaltungskonflikts anzuschließen, von dem einige von ihnen wenig wussten.
Sie sagten, der Eigentümer habe kein Verständnis für die Sicherheitsbedenken gehabt, die auf die Zurschaustellung von Spendenflyern, israelischen Flaggen und Plakaten entführter Israelis folgten. Mindestens eine Frau, die nachts alleine arbeitete, sagte, sie sei von Kunden belästigt worden, die über die Ausstellung verärgert waren; Andere berichteten von einer Vielzahl unangenehmer Interaktionen mit Kunden über den Krieg.
Nun sagen die ehemaligen Mitarbeiter des Cafés, sie seien fassungslos über den Vorwurf, Hamas und Terrorismus zu unterstützen. Sie sagten, sie hätten Angst, in der Nachbarschaft anerkannt zu werden, und seien enttäuscht über den dramatischen Bruch mit einem Arbeitgeber, den die meisten von ihnen gemocht und respektiert hätten.
--Herr Dahan bestreitet ihre Konten. „Es ist eine sehr einfache Geschichte“, sagte er. „Es ist ein zionistischer, pro-israelischer Mann, der ein Café besitzt und dessen Personal nicht mit seinen politischen Ansichten und Moralvorstellungen übereinstimmt.“
Zudem warf er einigen seiner ehemaligen Mitarbeiter antisemitische Ansichten vor. „Jemand vom Personal sagte mir, die Schilder im Fenster, die Geiselzeichen, seien allesamt künstliche Intelligenz, die Israelis und Juden zusammengefügt hätten, um die Tötung von Babys zu rechtfertigen“, sagte er.
Letzte Woche sagten die Anwälte von Herrn Dahan in einer Erklärung, dass sie davon überzeugt seien, dass die ehemaligen Mitarbeiter des Cafés einen „absichtlichen Versuch unternommen hätten, dem Caffè Aronne größtmöglichen finanziellen Schaden zuzufügen und es zur Schließung zu zwingen, als Vergeltung dafür, dass es stolz die israelische Flagge gezeigt und standhaft dabei gewesen sei.“ seine Leute.“
„Es ging nach hinten los“, heißt es in der Erklärung. „Was als Rückschlag begann, endete als Vorbereitung für eine erstaunliche Demonstration von Solidarität, Liebe und Unterstützung.“
In vielerlei Hinsicht ist Caffè Aronne zu einem ungewöhnlichen Mikrokosmos einer Stadt geworden, in der die Spannungen über den Krieg spürbar sind – in Massenprotesten und kleineren täglichen Interaktionen – und in der gut gemeinte Diskussionen schnell in wütende ideologische Debatten umschlagen können.
Paul Gastelum, 22, hatte fast ein Jahr für Herrn Dahan gearbeitet. Er sagte, die beiden Männer hätten über die Möglichkeit diskutiert, dass Herr Gastelum bei der Eröffnung eines Caffè-Aronne-Außenpostens in seiner Heimatstadt Tucson, Arizona, helfen könnte, als er Anfang des Monats kündigte. „Ich wusste immer, dass etwas Positives passieren würde, um die Gemeinschaft in das Café zu bringen“, sagte er. „Aber es ging zu Lasten der Tatsache, dass wir als etwas völlig Falsches abgestempelt wurden.“
