Diese Porträts zeigen junge Menschen, die stolz darauf sind, einheimisch zu sein – auch wenn andere sie nicht so sehen

Anmerkung der Redaktion: Dieses Feature ist Teil der Serie Hyphenated von CNN Style, die sich mit der komplexen Frage der Identität von Minderheiten in den Vereinigten Staaten befasst.

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Die Menschen in Pembroke, North Carolina, scheuen nicht vor ihrer Identität als Ureinwohner zurück.

Tatsächlich tragen einige von ihnen es auf ihren Ärmeln – sei es eine Decke mit Federmuster, die um die Schultern gelegt wird, oder eine Baseballkappe mit der Aufschrift „Native Pride“.

Solche Markierungen gibt es überall in Pembroke, dem Stammessitz des Lumbee-Stammes von North Carolina, und im umliegenden Robeson County, sagte die Fotografin Maria Sturm. Aber wenn Mitglieder dieses 55.000-köpfigen Stammes ihre enge Gemeinschaft verlassen, wird ihnen oft gesagt, dass sie nicht „wie ein Einheimischer“ aussehen.

Diese Spannung steht im Mittelpunkt von Sturms neuestem Fotobuch „You Don’t Look Native To Me“.

Durch liebevolle Porträts junger Menschen aus Lumbee, kombiniert mit Ausschnitten aus Interviewprotokollen und historischen Texten, untersucht Sturm, was jemanden zu einem amerikanischen Ureinwohner macht. Ist es Ihre Rasse, Stammeszugehörigkeit oder eine Gemeinschaft, der Sie angehören? Wer darf entscheiden? Und was tun Sie, wenn Außenstehende – die US-Regierung und sogar andere Stämme – Sie nicht so sehen, wie Sie sich selbst sehen?

„Es liegt eher an der Art und Weise, wie man sich trägt, und es spielt keine Rolle, welchen Farbton man hat“, sagte Sturm in einem Zoom-Interview. „Der Schatten, den man hat, ist in der Außenwelt wichtiger als im Mikrokosmos von Robeson County.“

Für die Lumbee, den bevölkerungsreichsten Stamm östlich des Mississippi, spielen Fragen nach Identität und Zugehörigkeit eine große Rolle.

Obwohl der Bundesstaat North Carolina den Stamm 1885 und der Kongress 1956 die Lumbee als amerikanische Indianer anerkannte, verweigerte ihnen die Bundesregierung auch die Rechte und die Finanzierung, die anderen staatlich anerkannten Stämmen gewährt wurden. Bis heute kämpft der Lumbee-Stamm weiterhin für die volle bundesstaatliche Anerkennung.

Der Zwischenstatus des Stammes ist ein Produkt seiner Geschichte. Die Lumbee haben Wurzeln in verschiedenen Sioux-, Algonquin- und Irokesen-sprechenden Nationen, die nach der Flucht vor Krankheiten, Sklavenhandel und Krieg, die durch die europäische Kolonialisierung verursacht wurden, in das heutige Robeson County einwanderten, wie die Historikerin Malinda Maynor Lowery in „The Lumbee Indians: An „Amerikanischer Kampf.“ Einige der Eingeborenen heirateten schließlich mit englischsprachigen Siedlern sowie versklavten und freien Afroamerikanern, was zu einer gemischten Bevölkerung mit einem breiten Spektrum an körperlichen Merkmalen führte.

Nachkommen dieser Gruppen bilden die Gemeinschaft, die heute als Lumbee bekannt ist. Auch als sich ihre Kultur und Traditionen im Laufe der Zeit weiterentwickelten und andere ihren Status als Indianer in Frage stellten, behielten die Lumbee ihre Identität als Ureinwohner bei.

Und wie Sturm in ihren Fotos festhält, finden viele junge Lumbee selbst heraus, wie diese Identität und Kultur aussieht.

Sturm, der Rumäne ist und in Deutschland aufgewachsen ist, begann 2011, die Lumbee zu fotografieren.

Das Projekt entstand aus einem Gespräch mit ihrem Stiefvater, der ihr von seinem Freund Jay Hansford C. Vest erzählte – einem Mitglied der Monacan Indian Nation, die damals von der Bundesregierung nicht anerkannt wurde.

Sturm stolperte immer wieder über das Wort „unerkannt“. Sie kam mit dem Konzept nicht klar: Wie konnte ein nicht-einheimisches Wesen feststellen, ob ein Stamm ein indianischer Stamm war oder nicht? Was bedeutete das überhaupt?

Sturm sagte, ihr Stiefvater habe auch erwähnt, dass Vest blaue Augen und blondes Haar habe – ein Detail, das sie dazu veranlasste, sich mit ihren eigenen verinnerlichten Vorstellungen und Stereotypen über die amerikanischen Ureinwohner auseinanderzusetzen.

„In diesem Moment dachte ich: ‚Moment mal.‘ Ich habe noch nie in meinem Leben einen amerikanischen Ureinwohner getroffen. Warum kann er nicht blond sein und blaue Augen haben?‘“, sagte sie.

Sturm besuchte Vest an der University of North Carolina in Pembroke, wo er damals lehrte, und nahm an seinen Vorlesungen teil. Da sie dachte, sie würde sich mit dem Problem der nicht anerkannten Stämme befassen, fragte sie Vests Schüler, ob jemand sie vielleicht durch ihre Gemeinde mitnehmen könne.

Dabei lernte sie Jonathan Jacobs kennen, einen Mann aus Lumbee, dessen Gedanken über die Kultur und Identität von Lumbee im gesamten Buch eine wichtige Rolle spielen. Durch Jacobs, sagte Sturm, wurde sie mit anderen Lumbee bekannt gemacht und das Projekt wuchs von da an.

Im Laufe mehrerer Besuche zwischen 2011 und 2017 dokumentierte Sturm das Leben der Lumbee und konzentrierte sich dabei darauf, wie junge Menschen ihre Identität verstanden und wie sie sich entschieden, dies der Welt zu vermitteln.

„Mit dem Aufkommen der sozialen Medien gab es eine neue Art, stolz darauf zu sein, sich als amerikanischer Ureinwohner zu identifizieren, während dies vorher nicht immer möglich war“, sagte Sturm.

Wie Sturm feststellte, wird diese Identität zum Teil durch die gegenwärtige, stark indigene Symbolik signalisiert. Pembroke „schreit nach Dingen der amerikanischen Ureinwohner“, fügte sie hinzu. Es ist in den Straßen namens „Lumbee Street“ und „Dreamcatcher Drive“ zu finden, in den Traumfängern, die an den Wänden von Häusern hängen, an Autos und in Tätowierungen. Sturm hat in diesen Symbolen eine implizite Botschaft aufgegriffen.

„Für mich ist es ein bisschen wie: ‚Frag mich nicht.‘“ Vielleicht sehe ich nicht so aus, aber es ist klar. „Wir müssen diese Diskussion nicht führen“, sagte Sturm.

Manche könnten es sogar als stereotyp empfinden – auf einem Foto trägt ein Lumbee-Mann namens Scottie eine Jacke der Washington Redskins mit einem Logo, das mittlerweile allgemein als anstößig angesehen wird. Als Sturm ihn darauf ansprach, sagte sie, er habe ihr gesagt: „Das bin ich.“

„Es zeigt, dass du weißt, dass du etwas bist. Und weil alles weggeräumt ist, bleiben nur noch diese kleinen Teile übrig, an denen man sich festhalten kann“, sagte Sturm. „Ich fand es ziemlich beeindruckend, dass die Symbole, an denen ein Mensch wie Scottie festhält, nicht einmal originell sind, aber in gewisser Weise geben sie ihm so viel Stolz und Selbstvertrauen.“

Die Fotos zeigen, wie die Lumbee sich neu definieren und behaupten

Im gesamten Buch reflektieren Sturms Probanden ihre persönlichen Kämpfe um ihre Identität.

Kayla erzählt Strum, wie ihre Großmutter sie als Lumbee erzogen hat, sie aber gleichzeitig nicht zu Powwows mitgenommen und sie davon abgehalten hat, den Lumbee-Dialekt zu sprechen. Infolgedessen wurde sie gehänselt, weil sie zu Hause „wie ein weißes Mädchen redete“, wird aber, wenn sie woanders hingeht, als „Landkind“ betrachtet.

Jacobs weist unterdessen die Idee zurück, dass der Lumbee überhaupt eine bundesstaatliche Anerkennung braucht. Auch wenn bestimmte Aspekte ihrer Kultur im Laufe der Zeit verloren gegangen sind oder sich verändert haben, weiß er, wie andere in der Gemeinschaft, dass er Lumbee ist. Für ihn ist es das Einzige, was zählt.

„Ich bin zu einer Milliarde Prozent sicher, dass wir nie erfahren werden, was die Lumbee-Sprache war. Ich bin mir zu einer Milliarde Prozent sicher, dass wir nie wirklich erfahren werden, woher wir kommen. Das heißt aber nicht, dass wir keine Inder sind“, sagt Jacobs in dem Buch.

Es ist dieses Gefühl der Selbstbestimmung, das Sturm im Gedächtnis geblieben ist. Sie hofft, dass das Projekt bei jedem Anklang finden wird, dessen Identität jemals in Frage gestellt wurde.

„Ich hoffe zumindest, dass viele Menschen dieses Gefühl, etwas zu wollen oder dazuzugehören, nachvollziehen können, aber andere Menschen können das an einem nicht erkennen“, sagte Sturm.