Nach Angaben des Ministeriums ist ihre Gesundheitsversorgung deutlich teurer als die ihrer jüngeren Altersgenossen. Nach Angaben des Ministeriums nehmen fast alle Inhaftierten über 50 Jahre Medikamente ein, was 34 Millionen US-Dollar pro Jahr kostet. Die durchschnittlichen jährlichen Medikamentenkosten pro Person für Personen unter 50 Jahren betragen etwa 1.921 US-Dollar, während sie für Inhaftierte ab 50 Jahren 2.928 US-Dollar betragen.
Neue Chance
Die vom Abgeordneten Stephen Kinsey (D., Philadelphia) geförderte Gesetzgebung zielt darauf ab, die Bedingungen zu erweitern, die jemanden für eine Freilassung qualifizieren, und sowohl die menschlichen als auch die finanziellen Kosten zu senken, die mit der Inhaftierung älterer Menschen hinter Gittern verbunden sind.
Nach Kinseys Gesetzentwurf könnten inhaftierte Personen eine Haftentlassung aus medizinischen Gründen beantragen, wenn sie mindestens 55 Jahre alt sind und mindestens die Hälfte ihrer Mindeststrafe oder 25 Jahre einer lebenslangen Haftstrafe abgesessen haben; oder einen unheilbaren, chronischen oder schwächenden Gesundheitszustand haben. Anträge bedürfen dann der Genehmigung des Bewährungsausschusses und nicht einer richterlichen Entscheidung.
Es ist unwahrscheinlich, dass Menschen, die im Gefängnis älter als 50 Jahre alt sind, von außen erneut beleidigt werden, sagte Kinsey gegenüber Spotlight PA.
„Das ist ein hartes Leben da drin“, sagte er. „Du wirst nicht rausgehen und rennen wie im wilden Wilden Westen.“
Die Gesetzgebung sieht außerdem vor, dass die Gefängnisse ein Familienmitglied oder einen Anwalt benachrichtigen müssen, wenn eine inhaftierte Person eine unheilbare Gesundheitsdiagnose erhält, und sie über die Eignung für eine mitfühlende Freilassung informieren.
Der Gesetzentwurf wurde vom Justizausschuss des Repräsentantenhauses mit Unterstützung aller Demokraten und eines Republikaners, Paul Schemel aus Franklin County, verabschiedet. Sollte es jedoch von der gesamten Kammer verabschiedet werden, bedarf es noch der Zustimmung des Landessenats und wahrscheinlich auch des Justizausschusses der Kammer, wo ein ähnlicher Gesetzentwurf letzte Wahlperiode scheiterte.
Staatssenator Lisa Baker (R., Luzern) ist Vorsitzende dieses Ausschusses und brachte vor Ende der Sitzung keine Gesetzgebung zur mitfühlenden Freilassung zur Abstimmung. In einem Interview mit Spotlight PA im Jahr 2022 sagte sie, sie unterstütze das Gesetz, habe jedoch Bedenken hinsichtlich mangelnder Unterbringungsmöglichkeiten für Personen ohne verbleibende familiäre Bindungen und plane, ein eigenes Gesetz einzuführen. Das hat sie nie getan.
Als sie dieses Jahr ankam, sagte sie: „Ich bin nicht in der Lage, über die Maßnahmen des Repräsentantenhauses zu spekulieren und darüber, wie ein voraussichtlicher Gesetzentwurf aussehen könnte, der dort verabschiedet wird.“ Obwohl klar ist, dass die Interessenvertretung mancherorts zunimmt, werden in der Gemeinschaft Bedenken hinsichtlich der Fähigkeit geäußert, diese Veröffentlichungen zu akzeptieren. „Es gibt offenbar praktische Fragen, die geklärt werden müssen, bevor ein Gesetz auf den Schreibtisch des Gouverneurs gelangen kann.“
Bakers republikanische Kollegen im Repräsentantenhaus äußerten Bedenken hinsichtlich des neuen Gesetzentwurfs, vor allem hinsichtlich der Frage, ob die erweiterte Wahlberechtigung das Justizvollzugspersonal und den Bewährungsausschuss belasten würde.
Die Abgeordnete des Bundesstaates Katie Klunk (R., York) argumentierte, dass die Anspruchsvoraussetzungen zu weit gefasst seien und die Bewährungsbehörde mit Anträgen von Menschen mit beherrschbaren Gesundheitszuständen überschwemmen könnten, anstatt von Menschen mit schwerwiegenden Gesundheitsproblemen wie Krebs oder Nierenversagen.
--„Das sind die Personen, bei denen ich glaube, dass wir uns darauf einigen können, dass wir einen Gesetzentwurf voranbringen können, auf den wir abzielen und den wir unterstützen und an die Erlösung glauben und für den wir Mitgefühl haben können“, sagte sie, „und ich glaube, dass das diejenigen sind, die …“ „Wir sollten in einem Gesetzentwurf darauf abzielen.“
Aber für die Familien von Menschen, die hinter Gittern altern, stellt die neue Gesetzgebung eine neue Chance dar.
Sabrina Whitakers Vater, Vernon Bess, verbrachte die meiste Zeit ihres Lebens hinter Gittern und kam 1975 wegen Mordes ins Gefängnis, als sie gerade drei Jahre alt war. Aber ihr Vater habe sie nie angelogen, sagte sie, und sie hätten ihr ganzes Leben lang eine enge Beziehung gepflegt.
Als ihr Vater an Krebs erkrankte, versuchte Whitaker, auf eigene Faust seine Freilassung zu beantragen. Trotz ihrer Diagnose scheiterte sie, weil ihr Vater noch laufen konnte. Wie Buffaloe musste Whitaker warten, bis sein Vater dem Tod näher kam.
Rashatwar, der ALC-Anwalt, beantragte im September 2022 die Freilassung von Bess, nachdem er nach einer Wirbelsäulenoperation nicht mehr gehen konnte. Bess saß für seine Tat 47 Jahre im Gefängnis; Ich habe nur ein paar Monate draußen gelebt.
Bevor ein Richter seine Petition genehmigte, mischte sich die Familie von Frank Collins, dem Mann, den Bess getötet hatte, ein. Auch ihnen sei ein Vater weggenommen worden, sagten sie in einer Erklärung ihres Anwalts.
Aber sie vertrauten darauf, dass Bess Reue hatte und dass seine Lieben am Ende an seiner Seite sein würden. Sie hätten keine Einwände gegen seine Freilassung, sagten sie, wenn sein Tod unmittelbar bevorstehe.
Bess verließ das Gefängnis im September 2022 im Koma. Er ist als freier Mann aufgewacht. Er starb im Februar mit Whitaker an seiner Seite, als er seinen letzten Atemzug tat.
„Es war so kraftvoll“, sagte Whitaker, „zu beobachten, wie Menschen Mitgefühl zeigen.“ „Wegen dieser Menschen wird mein Leben nie mehr das gleiche sein.“
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