Die Bundesbehörde für Arbeitssicherheit und Gesundheitsschutz hat festgestellt, dass eine Explosion, bei der ein Arbeiter in einer pharmazeutischen Chemiefabrik in Massachusetts ums Leben kam, hätte verhindert werden können, und schlug eine Strafe von fast 300.000 US-Dollar vor.
Bei der Explosion im Mai im Seqens-Werk in Newburyport, Massachusetts, kam der 62-jährige Jack O’Keefe aus Methuen ums Leben. Auf einem Video war zu sehen, wie der größte Teil des Daches von einem Gebäude abgerissen wurde.
Die am Donnerstag bekannt gegebenen Ergebnisse der OSHA-Untersuchung ergaben, dass Seqens und seine Tochtergesellschaft PolyCarbon Industries Inc. „keine Sicherheitsvorkehrungen“ im Prozess der Chemikalienherstellung getroffen hatten. Die Untersuchung ergab zahlreiche Mängel im Sicherheitsmanagementprogramm der Anlage für hochgefährliche Chemikalien. Es wurde außerdem festgestellt, dass das Unternehmen die Brennbarkeitsgefahren der bei der Herstellung der Chemikalie Dekon 139 verwendeten Materialien nicht ermittelt und keine sicheren Ober- und Untertemperaturgrenzen festgelegt hat, um die Zersetzung von Dekon 139 zu verhindern.
O’Keefe kam ums Leben, als ein Druckbehälter explodierte.
Die bei der Untersuchung festgestellten Umstände führten dazu, dass die OSHA beide Unternehmen mit elf Verstößen, darunter acht schwerwiegenden, anführte und Strafen in Höhe von 298.254 US-Dollar vorschlug. Es wird erwartet, dass sich Vertreter der Unternehmen am Dienstag mit dem Unternehmen treffen, das bis zum 29. November Zeit hat, entweder eine Einigung mit der OSHA zu erzielen oder die Vorladungen und Strafen anzufechten.
„Die Anforderungen des OSHA-Standards für Prozesssicherheitsmanagement sind streng und umfassend, da die Nichteinhaltung schwerwiegender oder katastrophaler Auswirkungen auf die Mitarbeiter haben kann, die in diesem Fall einem Arbeiter das Leben kosten“, sagte Sarah Carle, Gebietsleiterin der OSHA in Andover, Massachusetts . „Arbeitgeber müssen jedes Element des Prozesses gründlich, vollständig und kontinuierlich prüfen, aktualisieren und ordnungsgemäß warten, um Gefahren zu erkennen und zu minimieren und die Sicherheit und Gesundheit der Arbeitnehmer zu schützen.“
Der Bürgermeister von Newburyport, Sean Reardon, sagte, es sei „sehr traurig zu sehen, dass dieser Vorfall vermeidbar war“.
--„Wir werden weiterhin mit diesen Partnern zusammenarbeiten, um den besten Weg für die Zukunft zu finden und sicherzustellen, dass die benachbarten Unternehmen, Schulen und Wohnhäuser vor diesen gefährlichen Praktiken geschützt werden, die die OSHA jetzt bestraft“, sagte er in einer Erklärung.
Ein Sprecher von Seqens antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Die Anlage, früher bekannt als PCI Synthesis, liegt etwas mehr als 30 Meilen (50 Kilometer) nördlich von Boston und hatte im Laufe der Jahre eine Reihe von Problemen. Dies veranlasste die US-Senatoren Edward Markey und Elizabeth Warren aus Massachusetts sowie den US-Repräsentanten Seth Moulton – in dessen Bezirk sich die Anlage befindet –, im Mai an das Unternehmen zu schreiben und eine vollständige Aufklärung der Vorfälle zu fordern.
Ein Chemiebrand im Gebäude im Juni 2021 ließ Rauch aus den Dachlüftungsöffnungen strömen und veranlasste ein Gefahrgutteam zum Einsatz, heißt es in einer damaligen Erklärung der Feuerwehr.
Im Jahr 2020 verursachte eine chemische Reaktion nach Angaben der Behörden eine Reihe von Explosionen im Werk. Dies geschah ein Jahr, nachdem die Arbeitssicherheits- und Gesundheitsbehörde laut Online-Behördenunterlagen „schwerwiegende“ Verstöße im Umgang des Unternehmens mit hochgefährlichen Chemikalien festgestellt hatte.
Die Fabrik wurde auch von der OSHA wegen Verstößen gegen die Sicherheit am Arbeitsplatz angeklagt und zahlte 2019 eine Strafe von mehr als 50.000 US-Dollar, um die Vorwürfe der US-Umweltschutzbehörde wegen Verstoßes gegen die Gesetze zu gefährlichen Abfällen zu begleichen.
