Mehr als 1 Million Gallonen Öl gelangen in den Golf von Mexiko und gefährden möglicherweise gefährdete Arten

Die US-Küstenwache teilte am Montag mit, dass in der Nähe einer Pipeline vor der Küste von Louisiana schätzungsweise 1,1 Millionen Gallonen Rohöl in den Golf von Mexiko gelangt seien. Beamte sind besorgt über die möglichen Auswirkungen des Öls auf gefährdete und bedrohte Arten.

Die Küstenwache meldete erstmals am Freitag, dass sie die Leckage gesehen habe, und sagte, dass eine Flugbesatzung das Leck identifiziert habe. In ihrem letzten Update vom Dienstag sagten Beamte, das Leck liege in der Nähe des 67 Meilen langen Pipelinesystems des Main Pass Oil Gathering-Unternehmens in der Nähe des Plaquemines Parish in Louisiana. Es wurde nicht angegeben, wann das Leck begann, aber Beamte sagten, die Pipeline sei am Donnerstag um 6:30 Uhr geschlossen worden.

„Die Menge des ausgelassenen Öls ist derzeit unbekannt“, sagten Beamte am Dienstag. „…Erste technische Berechnungen deuten darauf hin, dass die potenzielle Rohölmenge, die aus der betroffenen Pipeline freigesetzt werden könnte, 1,1 Millionen Gallonen beträgt.“

Auf Facebook teilte die Küstenwache mit, dass am Freitag etwa vier Meilen südöstlich von South Pass, Louisiana, Öl „abgeschöpft und beprobt“ worden sei und dabei etwa 210 Gallonen „Öl-Wasser-Gemisch“ geborgen worden seien. Am Sonntag wurde etwa 13 Meilen südöstlich der Gemeinde weiteres Öl gefördert.

Fotos der Ölkatastrophe zeigen große, klobige Kügelchen und lange Ölteppiche, die auf der Oberfläche des Golfs schwimmen.

Beamte der Gemeinde Plaquemines schrieben am Wochenende auf Facebook, dass sie „den Vorfall beobachten“, aber keine weiteren Updates gepostet haben.

Bisher ist unklar, woher das Öl ausgelaufen ist. Die Küstenwache teilte am Dienstag mit, dass ferngesteuerte Fahrzeuge zur Untersuchung der Pipeline eingesetzt worden seien, dass es jedoch „zu diesem Zeitpunkt keine Erkenntnisse über ein Quellgebiet“ gebe.

„Die Fahrzeuge werden die Pipeline weiterhin untersuchen, sofern die Wetterbedingungen es zulassen“, sagte die Agentur. „Das Unified Command arbeitet fleißig daran, die Quelle der Freisetzung zu ermitteln. Derzeit liegen keine Berichte über Verletzungen oder Küsteneinschläge vor.“

Matt Rota, leitender politischer Direktor von Healthy Gulf, sagte gegenüber dem CBS-Tochterunternehmen WWL-TV, dass die vermutlich ausgelaufene Ölmenge noch zunehmen könnte.

„Besonders wenn Schätzungen von Unternehmen stammen … besteht ihr Geschäftsinteresse darin, nachzuweisen, dass der geringere Betrag herauskommt, weil sie für bestimmte Zwecke haften“, sagte Rota.

Die NOAA hilft bei der Überwachung des Vorfalls, und der Notfallkoordinator der Behörde, Doug Helton, erklärte gegenüber WWL, dass nicht unbedingt die Ölmenge, sondern ihre Auswirkungen am besorgniserregendsten seien.

„In den Gewässern Louisianas gibt es gefährdete und bedrohte Arten. Der größte Teil der Küste Louisianas besteht aus Feuchtgebieten und Sümpfen, die normalerweise als sehr ölempfindlich gelten“, sagte er. „…Auch wenn es nicht an Land kommt, heißt das nicht, dass es sich um einen Vorfall handelt, den wir einfach ignorieren können. Es gibt viele Dinge, die draußen im Golf leben.“

Schildkröten seien „wahrscheinlich eine der größten Sorgen, die wir haben könnten“, sagte er.

Etwas nördlich der Spill- und Plaquemines-Gemeinde liegen die Chandeleur-Inseln, auf denen letztes Jahr die meisten der Welt lebten gefährdete Meeresschildkrötenarten, der Kemp’s Ridley, wurde zum ersten Mal seit einem Dreivierteljahrhundert beim Schlüpfen gefunden. Diese Art ist die kleinste Meeresschildkrötenart der Welt und gilt in den USA seit 1970 als gefährdet. Weltweit werden sie von der International Union for Conservation of Nature and Natural Resources als vom Aussterben bedroht eingestuft, was bedeutet, dass sie „extrem stark vom Aussterben bedroht“ sind in der Wildnis.”

Der Golf ist auch die Heimat einiger der am stärksten gefährdeten Wale der Welt.

Die NOAA hat das letztes Jahr bekannt gegeben ReiswaleBartenwale, die länger als ein ausgewachsener Schulbus werden können, sind die einzigen Bartenwale, von denen bekannt ist, dass sie in den Gewässern des Golfs leben. Sie befinden sich hauptsächlich zwischen Louisiana und Florida, und die NOAA geht davon aus, dass weniger als 100 Wale übrig sind. Pipelines stellen ein großes Risiko für ihre Existenz dar, warnen Wissenschaftler.

„Die fortgesetzte Öl- und Gasförderung im Golf stellt eine klare, existenzielle Bedrohung für das Überleben und die Erholung des Wals dar“, sagte eine Gruppe von 100 Wissenschaftlern letztes Jahr in einem Brief an die Biden-Regierung. „Die von der Regierung durchgeführte Schadensbewertung der natürlichen Ressourcen zur Ölkatastrophe Deepwater Horizon schätzt, dass fast 20 % der Wale im Golf von Mexiko getötet wurden und weitere Tiere an Fortpflanzungsstörungen und Krankheiten litten.“