Es scheint, als ließe sich Lionel Messi und Cristiano Ronaldo nicht voneinander trennen.
Die langjährigen Rivalen könnten nächstes Jahr gegeneinander antreten, obwohl sie ihren Fußball heutzutage auf verschiedenen Kontinenten spielen.
Messis Inter Miami wird im Februar nach Saudi-Arabien reisen, um am Riyadh Season Cup teilzunehmen, an dem auch Ronaldos Al Nassr teilnimmt. Das Turnier mit drei Mannschaften wird von Neymars Al-Hilal komplettiert, aber der brasilianische Nationalspieler wird wahrscheinlich nicht dabei sein, nachdem er sich letzten Monat einen Kreuzbandriss zugezogen hat.
„Die Aufregung und das weltweite Interesse, die wir von diesem Turnier erwarten, ergänzen eines unserer Hauptziele für die Riad-Saison: internationale Veranstaltungen zu schaffen, an denen Besucher in Riad und Fans auf der ganzen Welt gleichermaßen Freude haben“, sagte Turki Alalshikh, Vorsitzender der Saudi Allgemeine Unterhaltungsbehörde.
Saudi-Arabien hat durch die Verpflichtung einiger der größten Spieler des Sports einen großen Schritt unternommen, um ein wichtiger Akteur im Weltfußball zu werden. Aber es konnte Messi nicht in das ölreiche Königreich locken, als er Paris Saint-Germain am Ende der letzten Saison verließ, sondern der achtfache Ballon d’Or-Gewinner sich stattdessen für einen Wechsel in die MLS entschied.
Messi nahm letzte Saison mit PSG am Riyadh Season Cup teil und traf auch auf Ronaldo, nachdem der portugiesische Star überraschend zu Al Nassr wechselte. Im Mai wurde Messi vom französischen Klub wegen einer unerlaubten Reise nach Saudi-Arabien mit einer Geldstrafe belegt und suspendiert.
Messi, der Argentinien letztes Jahr zum Triumph bei der Weltmeisterschaft führte, hat mit dem David Beckham-Miteigentümer Miami bereits seinen ersten Pokal gewonnen – den Leagues Cup im August.
Messi und Ronaldo gelten weithin als zwei der größten Spieler aller Zeiten und kämpften in ihren ersten Jahren bei Barcelona bzw. Real Madrid um die größten Fußballpreise.
Beide haben den europäischen Fußball hinter sich gelassen, aber kaum Anzeichen dafür gezeigt, dass sie ihren Ehrgeiz aufgeben würden, zu ihrem Erbe beizutragen.
Ronaldo hat Portugal zur Europameisterschaft im nächsten Jahr geführt und Messi möchte beim Turnier im nächsten Jahr die Copa America für Argentinien behalten.
Auch Sadio Mane hat sich Al Nassr angeschlossen, als Teil der Bemühungen Saudi-Arabiens, angesichts der Vorwürfe der Sportwäsche mehr Stars anzulocken.
-Während Neymar sich von der Operation erholt, sollte Al-Hilal weiterhin Alexsandr Mitrovic und Sergej Milinkovic-Savic in seiner Aufstellung haben.
-Der Riyadh Season Cup soll in der ersten Februarwoche in der Kingdom Arena stattfinden. Der Zeitplan wurde noch nicht bekannt gegeben, aber die drei Teams werden in einem Round-Robin-Turnier spielen.
Chris Henderson, Sportdirektor von Inter Miami, sagte am Montag, dass über die Saisonvorbereitungspläne des Teams noch nichts endgültig festgelegt sei oder noch nicht bekannt gegeben werden könne. Das Training wird in der zweiten Januarwoche wieder aufgenommen, mit der Erwartung, dass die MLS-Saison Ende Februar beginnen wird. Henderson sagte, er gehe davon aus, dass das Team zwischen vier und sechs Vorbereitungsspielen benötigen würde, aufgeteilt auf die USA und Übersee.
Der Verein hatte geplant, Anfang des Monats zwei Spiele in China auszutragen, aber diese Reise – die zum Verkauf von mehr als 100.000 Tickets hätte führen können – scheiterte aus logistischen Gründen. Inter Miami unternahm in den ersten drei Spielzeiten keine internationalen Tourneen; Messi im vierten Jahr zu bekommen hat alles verändert.
„Ich hatte wirklich das Gefühl, dass wir über Nacht ein globaler Club geworden sind“, sagte Henderson am Montag. „Augen auf der ganzen Welt beobachten, was wir tun. Und was damit einhergeht, sind diese Touren und Vorsaison-Möglichkeiten, die wir als Verein haben, also arbeiten wir eng mit dem Front Office zusammen, während sie einige dieser Vorsaison-Touren aushandeln.“
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Tim Reynolds hat aus Miami zu dieser Geschichte beigetragen.
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James Robson ist unter https://twitter.com/jamesalanrobson
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