Wie Vater, wie sind sie? Die komplexen Faktoren, die den Einfluss eines Elternteils auf sein Kind prägen | Eltern und Erziehung

TDas ewige Geheimnis darüber, wie sehr wir von unseren Eltern geprägt werden – oder wie sehr wir unsere Kinder prägen – wurde letzte Woche erneut aufgewühlt mit der Veröffentlichung einer Studie, die darauf hindeutet, dass wir unseren Eltern weniger ähneln, als wir bisher angenommen hatten.

Unter der Leitung von René Mõttus von der psychologischen Abteilung der Universität Edinburgh untersuchte die Studie mehr als 1.000 Verwandtenpaare, um herauszufinden, wie wahrscheinlich es ist, dass Kinder das erben, was Psychologen die „Big Five“ oder „Ozean“-Persönlichkeitsmerkmale nennen: Offenheit, Gewissenhaftigkeit, Extraversion, Verträglichkeit und Neurotizismus.

Laut der Studie ist die Wahrscheinlichkeit, dass ein Kind ein ähnliches Persönlichkeitsmerkmal mit einem Elternteil teilt, nicht viel größer als die Wahrscheinlichkeit, dass das Kind es mit einem zufälligen Fremden teilt. Nehmen wir zum Beispiel an, dass die allgemeine Bevölkerung zu gleichen Teilen in diejenigen aufgeteilt ist, die ein niedriges, mittleres und hohes Maß an Offenheit aufweisen. Die Studie legt nahe, dass nur 39 % der Kinder in die gleiche Kategorie wie ein Elternteil eingeordnet werden, verglichen mit 33 % bei einem zufälligen Fremden.

Das Neue an dieser Studie ist, dass sie sich nicht ausschließlich auf die Selbstauskunft über Persönlichkeitsmerkmale verlässt, sondern auch die Zweitmeinung eines Freundes oder Partners einbezieht. Das Papier muss jedoch noch einem Peer-Review unterzogen werden und wurde bereits von einem führenden Experten auf diesem Gebiet kritisiert.

Robert Plomin, Professor für Verhaltensgenetik am King’s College in London, stellt die Frage, warum die Meinungen anderer Menschen über uns als zutreffender angesehen werden sollten als unsere eigene.

„Ich kaufe es nicht ab“, sagt er, „wo sind die Beweise?“

Er hat auch eine Reihe anderer Vorbehalte gegen die Studie. Letztlich, sagt er, „scheint das Papier aufgebläht, sowohl was die Länge als auch die Übertreibung angeht.“

Plomin veröffentlichte vor sechs Jahren ein Buch mit dem Titel Blaupause: Wie die DNA uns zu dem macht, was wir sind, Sie argumentierten, dass es durch Polygentests möglich sei, zu erkennen, dass unser genetisches Erbe eine viel größere Rolle bei der Bestimmung unseres Verhaltens und unserer Persönlichkeitsmerkmale spiele, als die Wissenschaft bisher zugestanden habe.

Plomin hat seine eigenen Kritiker, nicht zuletzt im Hinblick auf seine Vermutung, dass der sozioökonomische Status einer Person möglicherweise eher ein genetisches als ein umweltbedingtes Erbe sei. Während sich die Wissenschaft weiterhin mit den Daten auseinandersetzt und unterschiedliche Interpretationen beantwortet werden, fällt es dem Rest von uns schwer, uns selbst im Hinblick auf die Familien, aus denen wir stammen, und die Familien, die wir gründen, zu verstehen.

Diese Probleme treten häufig im Sprechzimmer der Psychotherapeutin Jennifer Cawley auf. „Menschen neigen nicht dazu, über Persönlichkeitsmerkmale zu sprechen“, sagt Cawley. „Es geht mehr um Erfahrungen und Beziehungen, bei denen es sich meiner Meinung nach um die Persönlichkeit im Kontext handelt.“

Sie stellt fest, dass viele Klienten Angst davor haben, Eltern zu werden, insbesondere wenn sie selbst Kinder haben. „Wenn sie eine Erfahrung mit einem Elternteil gemacht haben, der regelmäßig die Beherrschung verlor, dann wird viel Energie darauf verwendet, zu vermeiden, dass sich diese Muster wiederholen – wenn Sie so wollen, den Ausdruck dieses Persönlichkeitsmerkmals zu reproduzieren.“

Sie sieht dies besonders bei Männern, deren Väter missbräuchlich waren. Natürlich ist es schwierig zu wissen, ob die Tendenz zur Wut erlernt oder genetisch vererbt ist. Sogar jemand wie Plomin, der als genetischer Determinist bezeichnet wird, betont, dass wir Persönlichkeitsmerkmale weniger erben als vielmehr eine Veranlagung dazu. Ob, wie und wann diese Veranlagungen eintreten, hängt von einer ganzen Reihe komplexer und möglicherweise unerkennbarer Faktoren ab.

Was auch immer der Grund sein mag, der Einfluss abwesender und anwesender Väter war von Ödipus bis heute ein beständiges Thema der Fiktion Der Pate. Der Journalist und Schriftsteller Sam Miller weiß mehr als die meisten anderen über gegenwärtige und abwesende Väter. Mit 15 Jahren erfuhr Miller, dass sein leiblicher Vater nicht der berühmte akademische und literarische Kritiker Karl Miller war, der ihn großgezogen hatte, sondern der verstorbene Universitätsfreund seiner Eltern, Tony White, der eine Affäre mit Millers Mutter hatte.

Miller schrieb ein ergreifend nachdenkliches Buch mit dem Titel Väter, über die unterschiedlichen Rollen, die diese beiden Männer in seinem Leben spielten. Obwohl die erste Enthüllung überraschend kam, hatte sie keinen Einfluss auf Millers Beziehung zu dem Mann, den er als seinen Vater sah und ansieht – Karl Miller, der 2014 starb. Das Buch ist zum Teil eine bewegende Hommage an jemanden, mit dem er zusammen war so viel geteilt, mit der bemerkenswerten Ausnahme der DNA.

Teilweise aufgrund seiner engen Beziehung zu Miller senior war Miller lange Zeit vor allem neugierig auf White. Aber in den letzten Jahren sagt er: „Ich habe mich mehr über ihn gewundert, auch weil ich in gewisser Weise meinem leiblichen Vater ähnlicher geworden bin.“

Während Miller senior praktisch ein Waisenkind war, dem ein stabiles Familienleben sehr wichtig war, stammte White paradoxerweise aus einer liebevollen Familie und wuchs als Single und Wanderer auf.

Miller erklärt, dass er selbst verheiratet war und zwei Kinder hatte, jetzt aber Single und ein umherziehender Auslandsreporter ist.

„Das Seltsame“, lacht er, „ist, dass ich als Erwachsener 20 Jahre lang mein Vater war.“ Jetzt habe ich meine 20 Jahre als Tony! Es ist ziemlich lustig, aber ich halte die Abkehr von genetischen Erklärungen für schwer zu beweisen und fast übermäßig romantisch. Aber ich bin erstaunt über die Tatsache, dass ich die Dinge meinen eigenen Kindern nicht erklären kann, außer als eine Art Erbe.“

Eine weitere Komplikation für Miller besteht darin, dass er glaubt, sein Vater und sein leiblicher Vater seien „ziemlich ähnlich“. Sie waren beispielsweise beide sehr am Schreiben interessiert, ebenso wie Miller selbst. „Ich denke, in gewisser Weise waren sie das Alter Ego des anderen.“

Unter solchen Umständen ist es unmöglich, Gene von der Umwelt, Biologie von der Kultur und die Person, die wir sind, von der Person zu trennen, die wir immer sein würden. Die Wissenschaft kommt der Lösung des Rätsels unserer genetischen Vererbung zwar unaufhaltsam näher, aber was wir damit machen und warum, bleibt eine Frage, auf die es keine unwiderlegbaren Antworten geben kann.