BARRE – Zuerst beschädigte eine verheerende Überschwemmung ihr Haus und ihr Geschäft. Dann sahen sie sich aufgrund ihres Einwanderungsstatus mit Hindernissen beim Zugang zu Sanierungsgeldern konfrontiert. Jetzt haben sie es mit einem störenden Mieter zu tun, für den sie keine Mietzahlungen erhalten haben, und mit einer Wohnungsbaugesellschaft, die nicht geholfen hat, bis ein Senator des Bundesstaates intervenierte.
Acht Monate nach der Flut sind Kamal Sherpa, ein nepalesischer Einwanderer, dem das beliebte KSherpa Dinner House an der Hauptstraße von Montpelier gehört, und sein Unternehmensberater Jatinder Singh (der sich Sunny nennt) von den anhaltenden Hürden erschöpft.
„Das ist so schrecklich“, sagte Singh teilweise auf Hindi, als er die jüngsten Herausforderungen darlegte.
Sherpa kaufte im März 2023 sein erstes Haus – ein zweistöckiges Haus mit vier Wohneinheiten in der Second Street in Barre. Seine Familie, Singh und alle Restaurantangestellten wohnten in den oberen beiden Wohneinheiten und er vermietete die unteren beiden.
Als vier Monate später landesweite Überschwemmungen Vermont verwüsteten, erlitten sowohl das Montpelier-Restaurant als auch das Barre-Haus schwere Schäden in Höhe von 400.000 US-Dollar. Darüber hinaus konnten Sherpa und Singh aufgrund ihres Nicht-Staatsbürgerstatus keine staatliche Katastrophenhilfe erhalten.
Die Mieter im ersten Stock zogen um, während Sherpa und Singh monatelang daran arbeiteten, mit Hilfe einer Spendenaktion in Höhe von 25.000 US-Dollar, einigen örtlichen Mitteln und ihrem eigenen Schweiß und ihrer eigenen Arbeit umfangreiche Schäden am Haus und im Restaurant zu reparieren.
Im November vermieteten sie die erste Einheit und im Dezember fanden sie einen Mieter für die zweite.
Der zweite Mieter, ein Mann, der zuvor ohne Unterkunft gewesen war und von einem Freund an Sherpa verwiesen wurde, zog Mitte Dezember um. Er sagte, er würde sie dann im Januar bezahlen, sagte Singh gegenüber VTDigger. Sherpa und Singh erfuhren später, dass er über einen Abschnitt-8-Gutschein verfügte, der von der Vermont State Housing Agency verwaltet wurde – einer quasi-staatlichen Behörde, die vom Bundesprogramm für Wohnungsbau und Stadtentwicklung finanziert wird.
Aber laut Singh haben sie seit dem Einzug des Mieters keine Miete für die Einheit erhalten, und Singhs Versuche, in diesem Jahr Unterstützung von der Wohnungsbehörde zu erbitten, stießen auf Missverständnisse und Verzögerungen.
Singh behauptet, der Mieter bringe Steine in die Wohnung, klopfe gegen die Wände, uriniere in die Wohnung und trinke viel. Beunruhigt und ein wenig verängstigt sagte Singh, sie hätten ihn gebeten zu gehen, aber er habe die Polizei gerufen. Als sie sich an die Polizei wandten, wurde ihnen gesagt, sie sollten sich mit einem Räumungsverfahren befassen. Als sie sich Anfang dieses Jahres zum ersten Mal meldeten, schlug die Wohnungsbehörde dasselbe vor. Doch die Räumung sei ein teurer und langwieriger Prozess, den sie sich nicht leisten könnten, sagte Singh.
Für Einwanderer, deren Lebensunterhalt von einem kleinen Unternehmen abhängt, sind die Hürden – Zugang, Genesung, Zukunftspläne – endlos und unüberwindbar.
Ein Eingriff
Singh war mit einem störenden, nicht zahlenden Mieter beschäftigt und seine ersten Gespräche mit der Vermont State Housing Agency führten ihn zu der Annahme, dass ein Problem mit dem Einwanderungsstatus sie erneut daran hinderte, auf die Gelder zuzugreifen, sagte er.
Die Wohnungsagentur behauptet unterdessen, sie frage Vermieter nie nach dem Einwanderungsstatus und sagte, es sei schwierig gewesen, mit Singh und Sherpa in Kontakt zu treten, die viele Stunden im Restaurant arbeiten.
Drei Monate nach dem Einzug des Mieters wandten sich die Männer mit Hilfe von Melissa Bounty, Geschäftsführerin der Central Vermont Economic Development Corporation, die seit der Überschwemmung im Juli mit Sherpa und Singh zusammenarbeitet, an Senator. Kesha Ram Hinsdale, D/P-Chittenden Southeast.
Ram Hinsdale, Vorsitzende des Senatsausschusses für wirtschaftliche Entwicklung, Wohnen und allgemeine Angelegenheiten, sagte, sie habe sich Ende letzten Monats in ihrem Namen an die Wohnungsbaubehörde gewandt.
Ram Hinsdale sagte gegenüber VTDigger, dass sie Kathleen Berk, Geschäftsführerin der Vermont State Housing Agency, mitgeteilt habe, dass die Agentur zwei große Fehltritte in dieser Saga beheben muss: erstens durch die Bereitstellung von Dolmetscherdiensten und zweitens durch die Zahlung der dreimonatigen Mietrückerstattung vom Mieter geschuldet.
Berk stimmte zu und bestätigte VTDigger kürzlich, dass Miete und Nebenkosten für drei Monate – insgesamt 1.100 US-Dollar pro Monat für die Ein-Zimmer-Wohnung – auf einem Treuhandkonto hinterlegt wurden. Sie sagte auch, die Agentur erwarte, dass der Mieter die Räumlichkeiten bald räumen werde.
Obwohl er den Mieter seit Tagen nicht gesehen habe, sagte Singh, die Wohnung sei seit Freitag immer noch bewohnt und verschlossen. Der Mieter antwortete nicht auf eine Nachricht, die er letzte Woche mit der Bitte um Stellungnahme hinterlassen hatte.
Ram Hinsdale, eine Tochter von Einwanderereltern und die erste farbige Frau im Senat von Vermont, sagte, sie habe tiefes Mitgefühl für Sherpas und Singhs Notlage. Selbst gebildete, fließend englischsprachige Einwanderer, wie zum Beispiel ihr Vater, werden aufgrund ihres starken Akzents oft nicht verstanden. Und das macht Aufgaben wie den Zugang zu Programmen, das Einreichen von Formularen, den Umgang mit mehreren Behörden und die Zeit, sich die Zeit zu nehmen, um an einer anspruchsvollen Gesetzgebungsanhörung teilzunehmen, einfacher.
Im Fall von Sherpa und Singh wäre es für jede Sozialdienstorganisation ungeheuerlich, ihnen von Anfang an keine Übersetzungsdienste anzubieten, sagte Ram Hinsdale gegenüber VTDigger.
Berk räumte ein, dass die Organisation zwar routinemäßig Übersetzungsdienste anbiete, Sherpa und Singh jedoch keine proaktiv angeboten habe. Und bis vor kurzem hatte Berk den Eindruck, dass Sherpa weder über eine Sozialversicherungsnummer noch über eine Steuernummer verfügte, Informationen, die die Organisation benötigt, um die Mietzahlungen freizugeben.
Sherpa, ein Asylbewerber aus Nepal, hat tatsächlich beides. Singh, der auf seine Green Card oder Daueraufenthaltsgenehmigung wartet, sagte, er habe letzte Woche Kopien an die Wohnungsbehörde geschickt. Ob aufgrund von Missverständnissen oder fehlenden Informationen früher, Singh sagte, er wisse nicht, dass dies der Grund für die Verzögerung der Zahlungen sei.
Berk sagte, dass ein Mitarbeiter mit Übersetzungsdiensten weitermachen werde, um sicherzustellen, dass Sherpa und Singh die Situation verstehen. Sie sagte, sie bräuchten immer noch Sherpa, um einen befristeten Mietvertrag zu unterzeichnen. Darüber hinaus haben sie Singh auf ein Hilfsprogramm für Vermieter aufmerksam gemacht, das bis zu 5.000 US-Dollar pro Mieter für eine Reihe mietbezogener Erstattungskosten, einschließlich Räumung und Schadensbehebung, bietet, auf die ein Hausbesitzer möglicherweise Anspruch hat.
Für eine Organisation, die häufig mit Einwanderern in Zentral-Vermont zusammenarbeitet, war die Begegnung eine Lernerfahrung. Berk sagte, dass die Mitarbeiter auf das Missgeschick aufmerksam gemacht und in der Bereitstellung von Sprachunterstützung geschult worden seien. Die Anforderung, dass Vermieter über eine gültige Sozialversicherungsnummer oder Steuernummer verfügen, werde ebenfalls zu Beginn des Prozesses mit den Vermietern besprochen, sagte sie.
„Ich denke, die BIPOC-Community in Vermont wächst und expandiert weiter und wir müssen sicher sein, dass unsere Programme für alle, die daran teilnehmen, zugänglich sind“, sagte Berk.
Ein langer Weg zur Genesung
Ram Hinsdale lud Singh und Sherpa außerdem ein, dem Senatsausschuss für wirtschaftliche Entwicklung, Wohnungsbau und allgemeine Angelegenheiten Ende März ihre Situation darzulegen.
„Ich wollte, dass das gesamte Komitee davon hört, weil es verdeutlicht, dass Einwanderer und Menschen, die nicht in unserer „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“-Kultur aufgewachsen sind, bei der anhaltenden wirtschaftlichen Erholung von der Flut wirklich auf der Strecke bleiben ,” Sie sagte.
„Nach der Überschwemmung hat sich alles verlangsamt“, sagte Singh dem Komitee am 28. März. Er erklärte, dass das Restaurant zwar am 18. Dezember wiedereröffnet wurde, acht Monate später jedoch noch lange nicht vollständig wiederhergestellt sei.
Vor der Überschwemmung verdiente das Restaurant an guten Tagen etwa 1.600 bis 1.800 US-Dollar. Obwohl sie 12 Stunden am Tag oder länger arbeiten, verbrauchen sie derzeit etwa die Hälfte davon. „Im Moment ist es kein gutes Geschäft“, sagte er.
Und die Situation im Haus in Barre, sagte er den Gesetzgebern, sei nicht gerade hilfreich.
„Ich habe Angst, hineinzugehen, wissen Sie. „Ich weiß nicht, was er tut, und wir wollen nicht an die Tür klopfen“, sagte Singh bei der Anhörung.
Am Freitag sagte er, sie hätten alle erforderlichen Unterlagen eingereicht, damit die Wohnungsbaugruppe die Gelder freigeben könne, es sei ihm aber mitgeteilt worden, dass dies möglicherweise erst im Mai oder Juni geschehen werde.
Bounty, die seit der Flut mit mehreren BIPOC-eigenen Unternehmen zusammengearbeitet hat, sagte, ihr Herz sei bei den beiden Männern für „die vielen tiefen Enttäuschungen, Verluste und Rückschläge“, mit denen sie weiterhin konfrontiert sind.
Dazu gehört, dass Übersetzungen in Nepali und Punjabi erforderlich sind, dass ihnen die Finanzierungsmöglichkeiten des Bundes verwehrt bleiben und dass die Ressourcen zu kompliziert sind, als dass sie darauf zugreifen oder sie verstehen könnten.
„Obwohl Sunny und Kamal immer optimistisch und freundlich waren, wurde schnell klar, dass sie ein großes Maß an Verzweiflung und Not erlebten. Die Umstände waren für sie leider sehr schwer zu bewältigen“, sagte Bounty.
Der monatelange Kampf hat den normalerweise optimistischen Singh stark belastet. Singh wollte die Auswirkungen auf sein Privatleben nicht mitteilen und gab widerwillig zu, dass er dieses Jahr zweimal ins Krankenhaus ging, weil er glaubte, ein Problem mit seinem Herzen zu haben. Er wird derzeit wegen eines Gallenblasenproblems behandelt – was er auf den Stress zurückführt, unter dem er leidet.
Die finanziellen Verluste führten auch dazu, dass er seinen alternden Eltern und seiner Familie im indischen Punjab, die er seit einem Jahrzehnt nicht mehr besucht hatte, kein Geld nach Hause schicken konnte.
Einwandererunternehmen „tragen so viel zu unserer Wirtschaft und unseren Gemeinden bei“, sagte Ram Hinsdale. „Die Rückschläge, mit denen sie konfrontiert sind, sind tiefer und komplexer. Und ich bin einer sehr kleinen Gruppe gemeinnütziger Organisationen dankbar, die versuchen, diese Komplexität im Griff zu behalten, damit sie nicht durchs Raster fallen.“
