NASA zieht sich vom Mars zurück: Diese Woche im Weltraum

Die US-Raumfahrtbehörde NASA hat ihren Plan, Marsproben zur Erde zurückzubringen, faktisch aufgegeben, stattdessen einen anderen Gang eingelegt und Unternehmen aus dem Privatsektor aufgefordert, alternative Pläne vorzuschlagen. Diese Entscheidung folgt einer internen Überprüfung, die die Kosten der Mission auf 8 bis 11 Milliarden Dollar prognostizierte, wobei erwartet wird, dass die Proben erst irgendwann im nächsten Jahrzehnt, möglicherweise um 2040, auf der Erde eintreffen.

Der ursprüngliche Plan der NASA bestand darin, im Jahr 2028 eine gemeinsame Mission mit der Europäischen Weltraumorganisation zu starten, mit dem Ziel, Proben des Mars-Rover Perseverance zu bergen, der seit drei Jahren den Mars erkundet und Proben in versiegelten Behältern lagert. „Unter dem Strich sind 11 Milliarden US-Dollar zu teuer und die Rückgabe von Proben bis 2040 ist unannehmbar zu lang“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson.

Unternehmen, die sich dieser Herausforderung stellen möchten, haben bis zum 17. Mai Zeit, vorläufige Vorschläge einzureichen. Die Agentur wird dann einige der Vorschläge für die weitere dreimonatige Entwicklung auswählen. . Zu den Missionsvoraussetzungen gehört eine Landung auf dem Mars und das Zurückholen der Probenbehälter, möglicherweise von Orten, an denen der aktuelle Rover (Perseverance) sie konzentrieren wird.

Darüber hinaus muss die Mission die Nutzlast erfolgreich von der Marsoberfläche zu einem Raumschiff schicken, das im Orbit um den Planeten wartet, eine noch nie dagewesene Leistung. Allerdings betonte die NASA ihre Präferenz, bei einer solchen Mission vor allem auf bestehende und bewährte Technologien zu setzen. „Wir hoffen, dass wir zu einigen traditionelleren, bewährten Architekturen zurückkehren können, zu Dingen, die keine großen Technologiesprünge erfordern“, sagte Nicola Fox, stellvertretende Administratorin für Wissenschaft bei der NASA.

Eine Möglichkeit, Geld zu sparen und auf alte Technologien zu setzen, könnte darin bestehen, den Umfang der Mission zu reduzieren, etwa indem nur ein Teil der etwa 30 Probenbehälter zurückgeholt wird, die bereits vom aktuellen Rover vorbereitet wurden. Eine weitere logistische Hürde besteht darin, die Mission mit dem operativen Zeitplan von Perseverance zu synchronisieren, da der Rover seine wissenschaftlichen Aufgaben bis 2028 abschließen soll. Theoretisch könnte Perseverance für eine Doppelrolle genutzt werden, indem er die über die Oberfläche verstreuten Probenbehälter zur Übergabe einsammelt an den anschließenden Missionsrover, der die Aufgabe hat, sie zur Erde zurückzubringen.

Selbst wenn die Entwicklung der Mission ausgelagert wird, wird sie dennoch mit erheblichen finanziellen Herausforderungen konfrontiert sein. Anfang des Jahres kürzte die Raumfahrtbehörde das Budget des Projekts um einen erheblichen Prozentsatz und reduzierte es auf nur noch 300 Millionen Dollar. Dieser Betrag stellt einen Bruchteil der geplanten Gesamtkosten der Mission dar und wurde ursprünglich ausschließlich für Planungszwecke bereitgestellt. Diese Kürzungen haben zu vielen Layouts im Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA und am California Institute of Technology geführt.

Letzte Woche wurde Boeings Raumschiff Starliner auf der Atlas-V-Rakete der ULA montiert, als Vorbereitung für den ersten bemannten Start des Raumschiffs, der nach mehreren Verzögerungen für den 6. Mai geplant war. Diese Raumschiffe sollen im Rahmen eines NASA-Vertrags zusammen mit dem Raumschiff Dragon von SpaceX Fracht und Astronauten zur Internationalen Raumstation (ISS) transportieren.

Vor fast zwei Jahren absolvierte Boeing einen unbemannten Testflug zur Station. Es traten jedoch technische Probleme auf, die weitere Änderungen erforderten, was aufgrund wiederholter Verzögerungen zu erheblichen finanziellen Verlusten führte.

Dieser bevorstehende Start musste mehrfach verschoben werden, aber es scheint, dass jetzt eine echte Chance besteht, dass er fortgesetzt wird, mit den Besatzungsmitgliedern Barry Wilmore und Sunita Williams, beide erfahrene und erfahrene NASA-Astronauten. Sollte sich dieser bemannte Testflug als erfolgreich erweisen, wird Boeing an der Durchführung von Flügen zur Station teilnehmen und damit zum ersten Mal zwei Unternehmen aus demselben Land gleichzeitig bemannte Orbitalflüge durchführen.

Die Atmosphäre der Venus gibt enorme Mengen an Gasen, darunter Kohlenstoff und Sauerstoff, in den Weltraum ab. Dieses Phänomen wurde durch Messungen der europäisch-japanischen Raumsonde BepiColombo entdeckt, die auf ihrem Weg zur Erkundung des Merkur nahe an der Venus vorbeiflog.

Im Gegensatz zur Erde fehlt der Venus ein globaler magnetischer Schutzschild, um ihre Atmosphäre vor einem erheblichen Teil des Sonnenwinds zu schützen – elektrisch geladenen Teilchen, die mit gewaltigen Energien von der Sonne ausgehen. Diese Teilchen treffen tatsächlich auf die Atmosphäre der Venus ein, und Messungen der Raumsonde, die im August 2021 in ihrer Nähe vorbeiflog, ergaben, dass ein Teil ihrer Energie auf Sauerstoff- und Kohlenstoffionen übertragen wird, wodurch sie mit einer solchen Geschwindigkeit angetrieben werden, dass sie die Anziehungskraft des Planeten überwinden und emittiert werden in den Weltraum.

„Dies ist das erste Mal, dass positiv geladene Kohlenstoffionen beobachtet wurden, die aus der Atmosphäre der Venus entweichen. Dabei handelt es sich um schwere Ionen, die sich normalerweise langsam bewegen, daher versuchen wir immer noch, die Mechanismen zu verstehen, die im Spiel sind“, sagte Linda Hadid, Forscherin und Wissenschaftlerin Hauptautor des Forschungsteams vom Laboratoire de Physique des Plasmas (LPP) am Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS) – Frankreichs Nationallaboratorien. „Möglicherweise werden sie durch einen elektrostatischen ‚Wind‘ vom Planeten weggehoben, oder sie könnten durch Zentrifugalprozesse beschleunigt werden.“

Schätzungen zufolge besaß die Venus einst eine erdähnliche Atmosphäre, wahrscheinlich auch mit Oberflächenwasser. Es wird jedoch angenommen, dass der Sonnenwind dazu führte, dass das Wasser in den Weltraum verdunstete und die Zusammensetzung der Atmosphäre erheblich veränderte. Die Atmosphäre der Venus enthält heute überwiegend Kohlendioxid und ist deutlich dichter und dicker als die der Erde.

„Die Charakterisierung des Verlusts schwerer Ionen und das Verständnis der Fluchtmechanismen auf der Venus ist entscheidend für das Verständnis, wie sich die Atmosphäre des Planeten entwickelt hat und wie er sein gesamtes Wasser verloren hat“, fügte Dominique Delcourt hinzu, Forscher am LPP, der für Ionenmessungen im Weltraum verantwortlich ist.

Gelegentlich werden sogar riesige Objekte zufällig entdeckt. Ein Beispiel für eine solche Entdeckung ist ein stellares Schwarzes Loch mit der 33-fachen Masse unserer Sonne. Damit ist es das größte bisher entdeckte seiner Art und auch das erdnächste.

Ein stellares Schwarzes Loch ist ein Schwarzes Loch, das durch den gravitativen Kollaps eines Sterns am Ende seines Lebens entsteht. Eine Sonne wie unsere ist zu klein, um bei ihrem Tod ein Schwarzes Loch zu erzeugen. Sterne mit etwa der 20-fachen Masse unserer Sonne verfügen jedoch über genügend Restmasse, um schließlich in ein sehr kleines Volumen zusammenzufallen, was zu einem Körper mit einer so starken Schwerkraft führt dass nicht einmal Licht ihm entkommen kann.

Bisher hatte das massereichste bekannte stellare Schwarze Loch die 21-fache Masse unserer Sonne. Das ist kaum ein Bruchteil der Masse riesiger supermassereicher Schwarzer Löcher wie Sagittarius A* im Zentrum der Milchstraße, das vier Millionen Mal so groß ist wie die Masse unserer Sonne.

Das neu entdeckte stellare Schwarze Loch wurde durch Beobachtungen des Gaia-Weltraumteleskops der Europäischen Weltraumorganisation identifiziert, das die Milchstraße mit beispielloser Genauigkeit kartiert. Zum Gaia-Forschungsteam gehören die israelische Astrophysikerin Tsvi Mazeh von der Universität Tel Aviv, der diesjährige Israel-Preisträger Shai Zucker und Avraham Binnenfeld, ebenfalls von der Universität Tel Aviv, sowie Sahar Shahaf vom Weizmann Institute of Science und Hunderte von Wissenschaftlern aus der ganzen Welt Welt.

Beim Scannen der Beobachtungen zur Vorbereitung der Veröffentlichung stellten die Forscher seltsame Abweichungen in der Umlaufbahn eines Sterns fest. Weitere Untersuchungen mit den bodengestützten Teleskopen der Europäischen Südsternwarte (ESO) ergaben, dass der Begleiter des Sterns im Doppelsternsystem, in dem sich zwei Himmelskörper umkreisen, ein stellares Schwarzes Loch ist, das größte und nächstgelegene, das bisher entdeckt wurde und sich 2.000 Meter entfernt befindet Lichtjahre entfernt.

Die Analyse der Zusammensetzung des Partnersterns ergab, dass er relativ metallarm ist und fast keine anderen Elemente als Wasserstoff oder Helium enthält. Angesichts der Tatsache, dass Sterne in einem Doppelsternsystem tendenziell eine ähnliche Zusammensetzung aufweisen, spekulieren die Forscher, dass der kollabierte Stern eine ähnliche Zusammensetzung hatte, was möglicherweise seine Umwandlung in ein solch supermassereiches Schwarzes Loch erklärt. Die Ergebnisse waren so bemerkenswert, dass das Team beschloss, sie sofort zu veröffentlichen, bevor eine vollständige Analyse der Daten erst im nächsten Jahr erwartet wird.