Forscher stellten fest, dass Bevölkerungswachstum und Klimawandel den Zugang zur lebenswichtigen Flüssigkeit erschweren
Eine von NASA-Forschern durchgeführte Studie liefert neue Schätzungen darüber, wie viel Wasser durch die Flüsse der Erde fließt, mit welcher Geschwindigkeit es in den Ozean fließt und wie stark beide Zahlen im Laufe der Zeit schwankten.
Die Raumfahrtbehörde stellte fest, dass dies entscheidende Informationen sind, um den Wasserkreislauf des Planeten zu verstehen und seine Reserven zu verwalten.
Die Ergebnisse heben auch Regionen hervor, die durch intensive Wassernutzung erschöpft sind, darunter das Colorado River-Becken in den Vereinigten Staaten, das Amazonas-Becken in Südamerika und das Orange River-Becken im südlichen Afrika.
Für die Studie, die kürzlich in Nature Geoscience veröffentlicht wurde, verwendeten Forscher des Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien eine neuartige Methodik, die Strömungsmessungen mit Computermodellen von etwa 3 Millionen Flussabschnitten auf der ganzen Welt kombiniert.
Wissenschaftler schätzen, dass das Gesamtwasservolumen der Flüsse der Erde zwischen 1980 und 2009 durchschnittlich 539 Kubikmeilen (2.246 Kubikkilometer) betrug.
Das entspricht der Hälfte des Wassers im Michigansee und etwa 0,006 % des gesamten Süßwassers, was wiederum 2,5 % des globalen Volumens ausmacht.
Obwohl sie nur einen geringen Anteil am gesamten Wasser auf dem Planeten haben, waren Flüsse seit den frühesten Zivilisationen für den Menschen lebenswichtig.
Cedric David, Autor der Studie, verglich die Situation auch mit Ausgaben von einem Girokonto, ohne den Kontostand zu kennen.
„Wir können viele Dinge tun, um die Wassernutzung zu steuern und sicherzustellen, dass genug Wasser für alle da ist, aber die erste Frage ist: Wie viel Wasser gibt es?“ Das ist für alles andere von grundlegender Bedeutung“, fügte er hinzu.
Die Studie identifizierte das Amazonasbecken als die Region mit dem größten Flussspeicher, mit etwa 204 Kubikmeilen (850 Kubikkilometern) Wasser, etwa 38 % der weltweiten Schätzung.
Dasselbe Becken leitet auch das meiste Wasser in den Ozean ab: 1.629 Kubikmeilen (6.789 Kubikkilometer) pro Jahr.
Das entspricht 18 % des weltweiten Abflusses in die Ozeane, der zwischen 1980 und 2009 durchschnittlich 8.975 Kubikmeilen (37.411 Kubikkilometer) pro Jahr betrug.
Obwohl es für einen Fluss nicht möglich ist, einen negativen Abfluss zu haben (der Ansatz der Studie lässt keinen Aufwärtsfluss zu), ist es aus buchhalterischen Gründen möglich, dass einige Abschnitte des Flusses weniger Wasser ablassen als zugeführt werden.
„Dies sind Orte, an denen wir Fingerabdrücke des Wassermanagements sehen“, sagte Hauptautorin Elyssa Collins, die die Analyse als JPL-Praktikantin und Doktorandin an der North Carolina State University in Raleigh durchführte.
Eine neue Methode zur Quantifizierung von Flüssen
Jahrzehntelang waren die meisten Schätzungen des Gesamtwassers in den Flüssen der Erde Verfeinerungen einer Zahl der Vereinten Nationen aus dem Jahr 1974, und keine Studie hat gezeigt, wie sich die Menge im Laufe der Zeit verändert hat.
„Bessere Schätzungen waren schwierig zu erhalten“, sagte David, da es an Beobachtungen der Flüsse auf der Welt mangelt, insbesondere derjenigen, die weit entfernt von menschlichen Populationen liegen.
Ein weiteres Problem bestand darin, dass es viel mehr Durchflussmesser gibt, die den Pegel und die Strömung großer Flüsse überwachen als kleiner. Auch bei den Schätzungen des Landabflusses – also des Regenwassers und der Schneeschmelze, die in Flüsse fließen – besteht große Unsicherheit.
