Dazu gehören „Weltraumschlepper“, die andere Raumschiffe zum Mars befördern, Raumschiffe, die wissenschaftliche Instrumente und Kameras beherbergen, sowie Telekommunikationsrelais. Die gesuchten Konzepte sollen eine umfassende Strategie von Partnerschaften zwischen Regierung, Industrie und internationalen Partnern unterstützen, um in den nächsten 20 Jahren häufige und kostengünstigere Missionen zum Mars zu ermöglichen.
„Wir befinden uns in einer aufregenden neuen Ära der Weltraumforschung mit einem rasanten Wachstum des kommerziellen Interesses und der Kapazitäten“, sagte Eric Ianson, Direktor des Mars Exploration Program der NASA. „Jetzt ist der richtige Zeitpunkt für die NASA, sich damit zu befassen, wie öffentlich-private Partnerschaften die Wissenschaft auf dem Mars in den kommenden Jahrzehnten unterstützen könnten.“
Die ausgewählten Studien zu Mars Exploration Commercial Services sind in vier Kategorien unterteilt:
Liefer- und Hosting-Dienste für kleine Nutzlasten
- Lockheed Martin Corporation, Littleton, Colorado – adaptiert ein Raumschiff zur Monderkundung
- Impulse Space, Inc., Redondo Beach, Kalifornien – Anpassung eines erdnahen Orbitaltransferfahrzeugs (Weltraumschlepper)
- Firefly Aerospace, Cedar Park, Texas – adaptieren ein Raumschiff zur Monderkundung
Bereitstellung und Hosting großer Nutzlasten
- United Launch Services (ULA), LLC, Centennial, Colorado – modifizieren eine kryogene Oberstufe in Erdnähe
- Blue Origin, LLC, Kent, Washington – adaptiert ein Raumschiff in der Nähe der Erde und des Mondes
- Astrobotic Technology, Inc., Pittsburgh – modifizieren ein Raumschiff zur Monderkundung
Dienste zur Bildgebung der Marsoberfläche
- Albedo Space Corporation, Broomfield, Colorado – Anpassung eines Bildsatelliten in niedriger Erdumlaufbahn
- Redwire Space, Inc., Littleton, Colorado – modifiziert ein kommerzielles Bildgebungsraumschiff in niedriger Erdumlaufbahn
- Astrobotic Technology, Inc. – modifizieren Sie ein Raumschiff zur Monderkundung, um Bildgebung zu ermöglichen
Relay-Dienste der nächsten Generation
- Space Exploration Technologies Corporation (SpaceX), Hawthorne, Kalifornien – adaptiert Kommunikationssatelliten im Erdorbit für den Mars
- Lockheed Martin Corporation – Bereitstellung von Kommunikationsrelaisdiensten über einen modifizierten Marsorbiter
- Blue Origin, LLC – stellt Kommunikationsweiterleitungsdienste über ein angepasstes Raumschiff in der Nähe der Erde und des Mondes bereit
Die 12-wöchigen Studien sollen im August abgeschlossen werden, eine Studienzusammenfassung wird später im Jahr veröffentlicht. Diese Studien könnten möglicherweise zu künftigen Ausschreibungen führen, stellen jedoch keine Verpflichtung der NASA dar.
Gleichzeitig bittet die NASA um separate Industrievorschläge für ihre Mars Sample Return-Kampagne, die darauf abzielt, vom Perseverance-Rover der Agentur gesammelte Proben zur Erde zu bringen, wo sie von Laborgeräten untersucht werden können, die zu groß und komplex sind, um sie zum Mars zu bringen. Die MSR-Industriestudien sind völlig unabhängig von den MEP-Handelsstudien.
Das Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien verwaltet das Mars-Explorationsprogramm im Auftrag des Science Mission Directorate der NASA in Washington. Ziel des Programms ist die Bereitstellung eines kontinuierlichen Flusses wissenschaftlicher Informationen und Entdeckungen durch eine sorgfältig ausgewählte Reihe von Roboterorbitern, Landern und mobilen Labors, die über ein Mars-Erde-Kommunikationsnetzwerk mit hoher Bandbreite miteinander verbunden sind. Wissenschaftliche Daten und zugehörige Informationen für alle Missionen des Mars Exploration Program werden im NASA Planetary Data System archiviert.
Caltech in Pasadena, Kalifornien, verwaltet JPL für die NASA.
