Wird Pike Township Gelder mit Charters teilen, wenn die Wähler dem Referendum zustimmen?

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Dieser Artikel war ursprünglich veröffentlicht von WFYI.

Wenn die Wähler von Pike Township nächste Woche einem Grundsteuer-Referendum in Höhe von 14,5 Millionen US-Dollar zustimmen, um die Finanzierung des Schulbezirks zu erhöhen, könnte ein Teil des neuen Geldes mit den Charterschulen in Indianapolis geteilt werden.

Es wäre das erste Mal, dass eine Charterschule in Indiana gemäß einem Landesgesetz von 2023 von einer Steuererhöhung profitiert. Die Änderung ist das Ergebnis jahrelanger Lobbyarbeit von Unterstützern von Charterschulen, die sagen, dass alle Schüler öffentlicher Schulen von lokalen Grundsteuern profitieren sollten, die zur Finanzierung von Gebäuden beitragen.

„Darum ging es bei der Verabschiedung des Gesetzes vor allem darum, dass die Chartas den Bezirken gleichgestellt werden konnten, was die Beteiligung der Öffentlichkeit an der Finanzierung von Einrichtungen für diese Schüler öffentlicher Schulen betrifft“, sagte Marcie Brown-Carter, Geschäftsführerin von Indiana Charter Schulnetzwerk.

Charterschulen sind öffentliche Schulen, die von einem Vorstand überwacht werden, der nicht von den Wählern gewählt wird. Die Schulen erhalten öffentliche Mittel vom Staat, der den Großteil der Kosten für die Ausbildung der Schüler übernimmt. Sie erhalten jedoch in der Regel keine lokalen Grundsteuereinnahmen.

Nach dem neuen Gesetz sind Schulbezirke in Marion und drei anderen Landkreisen verpflichtet, die Einnahmen aus einer durch eine Abstimmung genehmigten Abgabe an berechtigte Charterschulen zu verteilen, die Schüler einschreiben, die an der Bezirksgrenze wohnen.

Im vergangenen November war die Schulstadt Hammond im Lake County der erste Schulbezirk, der ein Referendum anstrebte, das sie nach dem neuen Gesetz mit Charterschulen geteilt hätte. Aber die Abstimmungsfrage wurde abgelehnt.

Die Vorwahlen am 7. Mai finden in einer Zeit zunehmender Spannungen in Indianapolis zwischen Anhängern traditioneller Schulbezirke und Befürwortern der Schulwahl statt. Die Indianapolis Public Schools befinden sich in einem Gerichtsstreit mit dem Staat über ein Gesetz, das Bezirke verpflichtet, ungenutztes Eigentum für 1 US-Dollar an Charterschulen zu verkaufen, und ein anderer Bezirk von Indianapolis lehnte die Eröffnung einer Charterschule in seinen Grenzen ab.

Nun befürchten einige Anhänger der Charter School, dass dieses Referendum zu einem weiteren Kampf werden könnte. Das liegt daran, dass Pike Township Superintendent Larry Young fragt, ob alle Charterschulen, die an dem Referendum teilnehmen wollen, Anspruch auf einen Teil der Mittel haben.

Fünfzehn Charterschulen teilten Pike mit, dass sie beabsichtigen, sich dem Referendum anzuschließen. Um Anspruch auf Förderung zu haben, müssen sie aber auch andere Anforderungen erfüllen – etwa Offenlegungserklärungen veröffentlichen, aus denen hervorgeht, dass sie keine Straftaten begehen – und Daten zur Personalvergütung und zur Einschreibung von Studenten bereitstellen.

Young sagte gegenüber WFYI, es bleibe abzuwarten, ob alle Schulen die gesetzlichen Anforderungen erfüllten.

„Es gibt einige Dinge, die die Schulen tun müssen, und das ist etwas, das wir überwachen“, sagte Young. „Und wenn das Referendum erfolgreich ist, werden wir uns darum kümmern und sehen, wer tatsächlich für die Teilnahme an unserem Referendum in Frage kommt.“

Aus einem Distriktausgabenplan für das Referendum geht hervor, dass der größte Teil der Steuererhöhung in Höhe von 14,5 Millionen US-Dollar die Personalgehälter und die damit verbundenen Ausgaben decken würde, damit der Distrikt die akademische Unterstützung aufrechterhalten kann, die mit vorübergehenden Bundesmitteln für die Pandemie finanziert wurde.

Pike schätzt, dass jährlich etwa 412.000 US-Dollar an die 15 Charterschulen verteilt werden könnten, wenn das Referendum angenommen wird. Der Bezirk koordiniert die Kampagnenunterstützung nicht mit den Charterschulen.

„Ich weiß nicht, dass das passieren würde, dass sich jeder qualifizieren würde“, sagte Young, als er gefragt wurde, wie der Bezirk seine Ausgabenpläne anpassen würde, um diese Mittel zu teilen. „Jeder Geldbetrag, der Pike Township-Studenten weggenommen wird, hätte Auswirkungen – absolut.“

Brown-Carter vom Indiana Charter School Network sagte, die Betreiber der 15 Charterschulen hätten alle Anstrengungen unternommen, um die Gesetze einzuhalten, und seien davon überzeugt, dass sie dies auch tun.

„Der Superintendent von Pike ist nicht der Schiedsrichter darüber, wer sich an das Gesetz hält oder nicht“, sagte Brown-Carter, der sich für die Verabschiedung des Gesetzes zur Aufteilung der Mittel einsetzte. „Es ist nicht seine Entscheidung, das zu sagen.“

Das Landesgesetz enthält keine Durchsetzungsbestimmung im Gesetz.

Ein Sprecher des Ministeriums für Kommunalverwaltungsfinanzen, das örtliche Grundsteuerreferenden überwacht, antwortete nicht auf Fragen dazu, wer entscheidet, ob eine Charterschule Anspruch auf Referendumserlöse hat.

Aufteilung der Referendumsgelder unter den Schulen

Die Wähler von Pike Township werden wahrscheinlich nicht wissen, ob ihre Stimme Auswirkungen auf Charterschulen haben könnte. Das Gesetz verlangt nicht, dass anhand der Abstimmungsfrage ermittelt wird, ob Charterschulen einen Teil des Referendums eines Schulbezirks erhalten würden.

Wenn Pikes Referendum angenommen wird, würde der Grundsteuersatz für Hausbesitzer acht Jahre lang auf bis zu 0,24 US-Dollar pro 100 US-Dollar Schätzwert steigen. Das Gesetz schreibt vor, dass die berechtigten Charterschulen einen Anteil pro Schüler an den Mitteln für jeden Schüler erhalten, den sie ausbilden und der in Pike Township lebt.

Einige der Charterschulen in Marion County geben an, dass ihre Pläne für die Mittel dieselben sind wie die von Pike – um Lehrerentschädigungen und Programme zu finanzieren, die zuvor durch Bundeshilfe abgedeckt wurden.

Die Herron Classical Schools würden jährlich insgesamt rund 161.000 US-Dollar erhalten. Laut einer Schätzung des Bildungsministeriums von Indiana haben sich die drei Schulen des Netzwerks für das Referendum entschieden und insgesamt 106 Schüler eingeschrieben, die in Pike leben. Das Netzwerk sagt, dass alle Mittel für die Lehrergehälter verwendet würden.

Die Purdue Polytechnic High Schools würden für ihre 23 Schüler, die in Pike wohnen und eine ihrer beiden High Schools besuchen, insgesamt rund 35.000 US-Dollar pro Jahr erhalten. Keeanna Warren, CEO des Netzwerks, teilte WFYI mit, dass der Anteil für die Deckung der akademischen Unterstützung von Studenten verwendet würde, die zuvor aus staatlichen Pandemie-Dollars finanziert wurde, sowie für die Bezahlung und Einstellung von Lehrern.

Geeignete Charterschulen für das Pike-Referendum

Hier sind die Charterschulen, die laut Pike Township Schools einen Anteil an den Referendumsmitteln erhalten könnten. Der geschätzte jährliche Umsatzanteil steht in Klammern.